Prostitutie: wat de wet zegt, land per land

Dit is een pagina met juridische en sociale informatie. Ze noemt geen plaatsen of diensten, beschrijft niets en raadt niets aan: ze legt uit wat de wet in elk land toestaat, verbiedt en bestraft, en waar hulp te vinden is.

Drie modellen in de wereld

Bijna alle landen hebben een wet over prostitutie, en bijna alle bestraffen de uitbuiting ervan door derden. Het verschil zit in wat ze doen met de handeling zelf en de twee betrokken personen. Er zijn drie grote families.

• Het verbod: de handeling is illegaal, de geprostitueerde persoon en de klant zijn strafbaar. Dat is het regime van de Verenigde Staten (een misdrijf in elke staat behalve enkele landelijke county's in Nevada; boete, korte celstraf, strafblad), China (administratieve detentie tot vijftien dagen en een boete; de «heropvoedingskampen» zijn in 2019 afgeschaft), Rusland (administratieve boete), Zuid-Korea (wet van 2004 die beide partijen straft), de Filipijnen, Thailand (illegaal sinds 1960 maar breed gedoogd) en de meeste moslimlanden: in Saoedi-Arabië, Iran, de Emiraten en Afghanistan valt prostitutie onder zina en wordt ze bestraft met gevangenis, zweepslagen, uitzetting voor buitenlanders en soms de doodstraf. Een reiziger die daar met een geprostitueerde persoon wordt betrapt, riskeert de cel; ambassades kunnen niets doen.
• De regulering: prostitutie is een legale activiteit, omkaderd door vergunningen, registers, soms gezondheidscontroles en toegestane zones. Dat zijn Nederland (zie hieronder), Duitsland (wet van 2002, dan de beschermingswet van 2017 met registratieplicht, gezondheidsgesprek en condoomplicht; ongeveer 30.000 geregistreerden voor een geschat werkelijk aantal dat tien keer hoger ligt), Zwitserland, Oostenrijk (register en wekelijkse gezondheidscontrole), Griekenland, Turkije (staatsbordelen die geleidelijk sluiten), Senegal (het enige Afrikaanse land dat ze legaliseerde, in 1969, met gezondheidsboekje), Uruguay, een groot deel van Latijns-Amerika en enkele county's in Nevada. Nieuw-Zeeland (2003), New South Wales in Australië en sinds 2022 België gaan verder: volledige decriminalisering, prostitutie als werk zoals elk ander — België nam in december 2024 zelfs een wet aan die sekswerkers een arbeidsovereenkomst, sociale zekerheid en het recht geeft een klant of een handeling te weigeren.
• Het abolitionisme, of het «Nordische model»: de geprostitueerde persoon is niet strafbaar en wordt gezien als een slachtoffer dat geholpen moet worden; gestraft worden de pooier en, sinds Zweden in 1999, de klant. Noorwegen en IJsland volgden in 2009, Canada in 2014, Noord-Ierland in 2015, Frankrijk in 2016 (boete van 1.500 €; bordelen zijn daar sinds 1946 verboden), Ierland in 2017, Israël in 2020. Groot-Brittannië, Italië, Spanje en Portugal zitten ertussenin: de handeling is geen misdrijf, maar tippelen, bordelen of profiteren van andermans prostitutie wel.

Nederland: legaal, vergund, en steeds strenger

Nederland was tot 2000 formeel abolitionistisch: bordelen waren sinds 1911 verboden, maar werden sinds de jaren zeventig gedoogd. Met de opheffing van het bordeelverbod op 1 oktober 2000 werd prostitutie een legaal beroep en het exploiteren van een seksbedrijf een vergunningplichtige onderneming, gecontroleerd door de gemeente: raamprostitutie, clubs, privéhuizen en escortbureaus hebben een vergunning nodig, thuiswerk is in de meeste gemeenten toegestaan zonder, en straatprostitutie is alleen legaal in een gemeentelijke tippelzone — de laatste daarvan zijn de voorbije jaren gesloten. De minimumleeftijd is 18 jaar (21 in Amsterdam, Utrecht en Rotterdam), sekswerkers betalen belasting (opting-in of als zzp'er) en hebben recht op een bankrekening en een verzekering, wat in de praktijk vaak wordt geweigerd. Het wetsvoorstel Wet regulering sekswerk, dat een landelijke vergunning voor elke sekswerker en strafbaarheid van klanten van onvergunde sekswerkers invoert, ligt al jaren bij de Tweede Kamer. Het aantal sekswerkers wordt geschat op 20.000 tot 30.000, voor de meerderheid uit Roemenië, Bulgarije, Hongarije, Latijns-Amerika en Nederland zelf; het grootste deel van de contacten verloopt tegenwoordig via internet.

De Wallen in Amsterdam, het oudste en beroemdste raamprostitutiegebied van Europa, telde in 2006 nog ongeveer 480 ramen; met Project 1012 sloot de stad er meer dan honderd, ze verbood in 2020 de rondleidingen langs de ramen, en in 2023 besloot de gemeenteraad de raamprostitutie op termijn te verhuizen naar een «erotisch centrum» aan de Europaboulevard in Zuid — een plan dat op verzet stuit van sekswerkers, buurtbewoners en de rechter. Utrecht sloot het Zandpad in 2013 na aanwijzingen van mensenhandel; Den Haag, Groningen, Alkmaar en Nijmegen behielden hun ramen onder strenger toezicht.

Strafbaar blijven mensenhandel (artikel 273f Sr: tot twaalf jaar, achttien bij zwaar lichamelijk letsel, levenslang bij de dood; ook «uitbuiting» zonder grensoverschrijding), het exploiteren zonder vergunning (bestuurlijke boete en sluiting), seks tegen betaling met een minderjarige (artikel 248b: tot vier jaar, ook voor de klant, en sinds 2022 zwaarder) en, sinds 1 januari 2022, het gebruikmaken van een slachtoffer van mensenhandel als klant die dat wist of ernstig kon vermoeden (artikel 273g: tot vier jaar). Legaal en vergunningplichtig zijn striptease- en tabledanceclubs, waar lichamelijk contact verboden is.

België: van gedogen naar arbeidsrecht

België was tot 2022 abolitionistisch op zijn Belgisch: prostitutie was niet strafbaar, maar alles eromheen wel (bordeelhouden, «aanzetten tot ontucht», reclame), zodat sekswerkers geen contract, geen boekhouder en geen bankrekening konden krijgen. Steden regelden het via politieverordeningen: Antwerpen concentreerde de raamprostitutie in 2005 in het Schipperskwartier met het gemeentelijke gebouw Villa Tinto, Brussel gedoogt ramen in de Aarschotstraat bij het Noordstation, Gent en Luik hebben hun eigen zones. De wet van 21 maart 2022 schrapte de misdrijven rond vrijwillig sekswerk — België werd het eerste land van Europa dat sekswerk decriminaliseerde — en de wet van 3 mei 2024, in werking sinds 1 december 2024, gaf sekswerkers een arbeidsovereenkomst met erkende werkgevers: sociale zekerheid, pensioen, ziekteverzekering, het recht om een klant, een handeling of een houding te weigeren zonder ontslag, een noodknop in elke kamer en een vergunning voor de werkgever. Pooierschap blijft strafbaar (artikel 433quater/1 tot 433quater/5 Strafwetboek: uitbuiting van prostitutie, één tot vijf jaar, meer bij minderjarigen), net als mensenhandel (artikel 433quinquies). De vakbond Utsopi, de gezondheidsorganisatie Violett en de uitstaporganisatie Isala staan aan weerskanten van het debat.

Suriname en de Caribische eilanden

• Suriname. Prostitutie is niet als zodanig strafbaar, maar «het als beroep uitoefenen» en bordeelhouden zijn verboden en worden gedoogd; de Wet Bestrijding Mensenhandel (2006) en de zedenwet van 2009 bestraffen uitbuiting; Stichting Maxi Linder werkt met sekswerkers in Paramaribo.
• Curaçao. Sinds 1949 heeft het eiland een door de overheid vergund bordeelcomplex, Campo Alegre (later Le Mirage), waar buitenlandse vrouwen met een tijdelijke werkvergunning en verplichte medische controle werkten; het complex ging in 2020 failliet, en over zijn toekomst wordt sindsdien getouwtrekt. Buiten het complex is prostitutie verboden maar aanwezig.
• Aruba en Sint Maarten. Vergunde bars in San Nicolas (Aruba) en op Sint Maarten werken met tijdelijke vergunningen voor vrouwen uit Colombia, Venezuela en de Dominicaanse Republiek; mensenrechtenrapporten wijzen jaar na jaar op het risico van mensenhandel.
• Caribisch Nederland (Bonaire, Saba, Sint Eustatius): het Wetboek van Strafrecht BES, dat mensenhandel en uitbuiting bestraft, met een eigen vergunningsbeleid per eiland.

Pooierschap: wat de wet bestraft

Welk model ook, leven van, controleren, organiseren of profiteren van andermans prostitutie is overal strafbaar: in Nederland als mensenhandel (artikel 273f, ook zonder geweld wanneer de ander wordt «uitgebuit»), in België als uitbuiting van prostitutie. Het vriendje, de «beschermer», de verhuurder die het geld int, is een pooier in de ogen van de wet, wat de gevoelens ook zijn. De loverboymethode — een jonge man veinst liefde, isoleert het meisje van familie en vrienden en stuurt het dan «uit liefde» de prostitutie in — is in Nederland de meest voorkomende vorm van mensenhandel met Nederlandse slachtoffers; Fier, Sterk Huis en de scholenprogramma's van Pretty Woman en Spot46 werken aan preventie.

Mensenhandel

Wie een persoon werft, vervoert, huisvest of opneemt om hem uit te buiten — door dwang, bedrog, misbruik van een kwetsbare positie of betaling aan een derde — pleegt mensenhandel (Protocol van Palermo 2000, EU-richtlijn 2011/36, artikel 273f Sr). CoMensha registreert jaarlijks 800 tot 900 mogelijke slachtoffers, de Nationaal Rapporteur schat het werkelijke aantal op 5.000 tot 7.000, met seksuele uitbuiting van Nederlandse meisjes en van Roemeense, Bulgaarse, Nigeriaanse (met de juju-eed en een «schuld» van 30.000 tot 60.000 euro) en Latijns-Amerikaanse vrouwen als grootste categorie. Slachtoffers krijgen via de B8-regeling een bedenktijd van drie maanden en een tijdelijke verblijfsvergunning bij aangifte, opvang in de categorale opvang (COSM) en een beroep op het non-punishmentbeginsel voor strafbare feiten onder dwang. In België begeleiden Payoke, PAG-ASA en Sürya de slachtoffers, met een reflectieperiode van 45 dagen en een verblijfsvergunning. De pagina Slavernij vandaag plaatst mensenhandel in zijn geschiedenis.

Gezondheid en veiligheid

Mensen in de prostitutie stapelen risico's op: seksueel overdraagbare aandoeningen (de GGD test gratis en anoniem; PrEP en post-expositieprofylaxe zijn voor iedereen toegankelijk), geweld, precariteit, middelengebruik, psychische klachten. De GGD's, P&G292, SHOP, Humanitas PMW en in België Violett bieden zorg zonder voorwaarden; de uitstapprogramma's (RUPS in Nederland, Isala en Espace P in België) begeleiden wie wil stoppen met huisvesting, schuldhulp en werk. De twee netwerken, die het oneens zijn over de wet, zijn het over één ding eens: niemand mag alleen blijven met wat hij meemaakt. Aan de kant van de klant herinneren de pagina's over soa's en over toestemming aan het essentiële.

En elders

Frankrijk: bordelen verboden sinds 1946, klanten sinds 2016 beboet met 1.500 €, uitstapprogramma met verblijfsvergunning. Spanje: geen wet over de handeling, «clubs de alterne» als horeca, wetsvoorstel voor het Nordische model in behandeling. Verenigd Koninkrijk: verkopen en kopen is legaal, alles eromheen is strafbaar. Japan: geslachtsgemeenschap tegen betaling verboden sinds 1956, met een enorme «fūzoku»-industrie in de mazen van de wet. De landenfiches van de rubriek Landen en de pagina over slavernij vandaag vullen deze pagina aan.