Pedir ayuda
España: 016 (gratuito, no deja rastro en la factura), 112, Fundación ANAR 900 20 20 10 para menores; el matrimonio forzado es delito (art. 172 bis del Código Penal, hasta tres años de prisión, más si se traslada a la víctima al extranjero). México: 911 y Línea Mujeres 55 5658 1111; Argentina: 144; Colombia: 155; Chile: 1455; Perú: 100. Si tiene que viajar a un país donde teme una boda, avise a alguien de confianza, deje copias de sus documentos y anote el número de la embajada.
Qué es un matrimonio forzado
Un matrimonio en el que al menos uno de los dos no ha dado un consentimiento libre y pleno: porque se le obligó con amenazas, violencia o chantaje emocional, porque es un niño o una niña, o porque no tenía forma real de negarse. Se distingue del matrimonio concertado, en el que la familia propone y los novios pueden decir que no; la frontera es a veces fina, y la presión familiar puede convertir el uno en el otro. Naciones Unidas cuenta unos 22 millones de personas en un matrimonio forzado en un momento dado, dos tercios mujeres, y Unicef estima que 640 millones de mujeres vivas hoy se casaron antes de los 18 años — doce millones más cada año. La pandemia, las guerras y el clima han frenado el retroceso que se había logrado.
El rapto de la novia: ¿es verdad?
Sí. En Kirguistán el ala kachuu («coger y correr») sigue practicándose: un hombre y sus amigos secuestran a una joven en la calle, la llevan a casa de su familia, donde las mujeres de la casa la presionan durante horas para que acepte el pañuelo blanco que sella el matrimonio; muchas ceden por vergüenza, porque una chica que ha pasado la noche fuera se considera «deshonrada». Es ilegal desde 1997 y se castiga con siete a diez años de cárcel desde 2013, pero se estima que unas 12.000 mujeres son raptadas cada año, una de cada tres bodas en las zonas rurales, y solo un caso de cada varios cientos llega a juicio. El asesinato de Aizada Kanatbekova en 2021, secuestrada en plena calle de Biskek y encontrada muerta dos días después, provocó manifestaciones y un endurecimiento de la ley. La práctica existe también en Kazajistán, en el Cáucaso (Chechenia, Daguestán, zonas rurales de Georgia y Azerbaiyán), en Etiopía (telefa), en partes de Sudáfrica (ukuthwala) y del Sahel. El «rapto» simulado de la tradición gitana o de las bodas antiguas de Europa es otra cosa: un rito acordado por las dos familias.
El matrimonio infantil
Los países con mayor proporción de niñas casadas antes de los 18 años son Níger (76 %), República Centroafricana, Chad, Malí, Bangladés, Sudán del Sur y Mozambique. La ley permite a veces el matrimonio muy temprano: no hay edad mínima en Yemen ni en Arabia Saudí antes de 2019, diez años en Sudán bajo la ley anterior, trece en Irán para las niñas, nueve en Irak desde la reforma del código de estatuto personal de 2025 que reconoce las uniones religiosas chiíes. En América Latina la situación es distinta: la ley suele fijar los 18 años sin excepción — México (2019, federal y todos los estados), República Dominicana (2021), Colombia (2024), Guatemala (2017), Ecuador (2015), Costa Rica (2017) —, pero una de cada cuatro niñas se une de hecho antes de los 18 en Nicaragua, Honduras, República Dominicana o Brasil, y en la Montaña de Guerrero (México) se han documentado ventas de niñas de 12 a 15 años por 30.000 a 200.000 pesos, con procesos judiciales desde 2021. En España la edad mínima subió de 14 a 16 años en 2015 (menores emancipados) y el matrimonio forzado se castiga desde ese mismo año; la Guardia Civil y los Mossos d'Esquadra registran cada año decenas de casos, sobre todo en verano, en familias de origen magrebí, pakistaní, subsahariano y gitano-rumano.
«Cásate con tu violador»
Unos veinte países mantienen todavía leyes que permiten al autor de una violación escapar de la condena si se casa con la víctima: Rusia (art. 134, si la víctima es menor), Tailandia, Venezuela, Kuwait, Baréin, Irak (art. 398), Libia, Argelia, Filipinas, Tayikistán, Serbia. América Latina las tuvo casi todas y las derogó una a una entre 1997 y 2012 — Perú (1997), Uruguay (2006), Costa Rica (2007), Nicaragua (2008), Argentina (2012, la figura del «avenimiento») — al igual que Marruecos (2014, tras el suicidio de Amina Filali, 16 años), Egipto (1999), Jordania y Túnez (2017), Líbano (2017), Palestina (2018). España conservó hasta la reforma de 1989 el «perdón del ofendido» — que extinguía la acción penal por los entonces «delitos contra la honestidad», también mediante el matrimonio con el agresor —, e Italia hasta 1981 el matrimonio riparatore.
Qué dice la ley en el mundo
- Convenios internacionales. El artículo 16 de la Declaración Universal exige el «libre y pleno consentimiento» de los futuros esposos; la convención de 1962 sobre el consentimiento para el matrimonio, la CEDAW (1979), la convención de 1956 contra la esclavitud (que nombra el matrimonio servil) y el Convenio de Estambul (2011, art. 37) obligan a los Estados a castigarlo.
- Europa. Delito específico en España (2015), Francia (2013, y la ley de 2024 lo convierte en delito autónomo), Reino Unido (2014, hasta siete años), Alemania (2011, § 237 StGB), Italia (2019, art. 558 bis), Portugal (2015, art. 154-B), Países Bajos y Bélgica (2013). Un matrimonio forzado en el extranjero puede anularse y perseguirse al volver.
- Países musulmanes. El derecho islámico exige en teoría el consentimiento de la mujer, pero la institución del wali (tutor matrimonial) y el silencio interpretado como aceptación lo vacían con frecuencia; Arabia Saudí, Irán, Afganistán (donde los talibanes han prohibido en 2021 el matrimonio forzado en palabras, mientras cierran las escuelas) lo hacen depender del padre.
- Asia del Sur. India fija los 18 años (21 para los hombres) desde 1978, pero uno de cada cuatro matrimonios de niñas es anterior; Bangladés autoriza excepciones «en interés de la menor» desde 2017; Pakistán, 16 (18 en el Sind y desde 2025 en Islamabad).
Salir de un matrimonio forzado
Un matrimonio forzado es nulo en casi todos los ordenamientos: en España, el artículo 73 del Código Civil lo declara nulo por falta de consentimiento, sin plazo. Las asociaciones acompañan sin obligar a denunciar: en España, la Federación de Mujeres Progresistas, Valentes i Acompanyades (Cataluña), la Unión de Asociaciones Familiares, las oficinas de atención a la víctima; en México, la Red Nacional de Refugios; en Argentina, la Línea 144. Para las mujeres extranjeras casadas a la fuerza en el país de origen, la ley española concede autorización de residencia por circunstancias excepcionales a las víctimas de violencia de género. Las páginas sobre la protección de los hijos, sobre la impunidad de la violación y sobre la esclavitud hoy completan esta; las fichas de país de Consentimiento dan la edad y la ley de cada Estado.