La infección
La clamidiasis se debe a una bacteria, Chlamydia trachomatis, que infecta las mucosas genitales, anales, faríngeas y oculares. Es la infección de transmisión sexual bacteriana más frecuente en los países de renta alta, con un pico entre los 15 y los 25 años. Su particularidad es su carácter asintomático: la mayoría de las personas infectadas ignoran por completo que lo están, siguen transmitiéndola y solo descubren la infección con motivo de una complicación o de un cribado sistemático.
Los puntos clave
| Agente | Bacteria Chlamydia trachomatis |
|---|---|
| Incubación | 1 a 3 semanas, a menudo sin ningún signo |
| Formas sin síntomas | Alrededor del 70 % en la mujer, 50 % en el hombre |
| Plazo para una prueba fiable | Unas dos semanas después de la relación de riesgo |
| Muestra | Autotoma vaginal o primer chorro de orina; garganta y ano si ha habido exposición |
| Curación | Sí, con antibióticos, en una semana |
| Vacuna | Ninguna |
Cómo se transmite
Se transmite en las relaciones vaginales, anales y orales sin protección, por contacto entre mucosas. El semen no es necesario: basta un contacto de las mucosas. La transmisión también es posible de la madre al hijo durante el parto, con riesgo de conjuntivitis y de neumonía en el recién nacido. Compartir juguetes sexuales sin limpiar o sin proteger también puede transmitir la infección.
Los síntomas
Cuando existen, los síntomas aparecen entre una y tres semanas después del contagio: flujo claro o turbio, escozor al orinar, dolor pélvico, sangrado entre reglas o después de las relaciones en la mujer; secreción uretral y molestias al orinar en el hombre. Las localizaciones anal y faríngea son casi siempre mudas. Pero lo esencial está en otra parte: en la mayoría de los casos no hay estrictamente ningún signo, y la ausencia de síntomas nunca debe interpretarse como ausencia de infección.
La prueba
El diagnóstico se basa en una prueba de amplificación de ácidos nucleicos (PCR), muy fiable. En la mujer, la autotoma vaginal es tan eficaz como una toma médica y más cómoda. En el hombre basta el primer chorro de orina — hay que esperar al menos una hora desde la última micción. En caso de relaciones anales u orales hay que pedir expresamente muestras anal y faríngea: una prueba de orina sola pasa por alto esas localizaciones. El resultado es fiable unas dos semanas después de la exposición.
El tratamiento
El tratamiento de referencia es la doxiciclina, 100 mg dos veces al día durante siete días, más eficaz que la azitromicina en dosis única, sobre todo en las localizaciones anales. La azitromicina sigue usándose en caso de embarazo o de imposibilidad de seguir el tratamiento. Hay que abstenerse de relaciones durante los siete días del tratamiento y hasta que las parejas estén tratadas, bajo pena de reinfección inmediata.
Sin tratamiento
Sin tratamiento, la clamidia asciende hacia el útero y las trompas y provoca una salpingitis, a menudo también silenciosa. Las consecuencias son dolor pélvico crónico, embarazos ectópicos e infertilidad tubárica: es la primera causa de infertilidad evitable en la mujer. En el hombre puede provocar una epididimitis. Algunas cepas particulares provocan una linfogranulomatosis venérea, con afectación rectal grave.
La prevención
- El preservativo, también en las relaciones orales y anales, sigue siendo la protección principal.
- Se recomienda una prueba anual a toda persona sexualmente activa menor de 25 años, incluso sin síntomas y con una sola pareja.
- Hacerse una prueba en cada cambio de pareja, y antes de dejar el preservativo en una relación nueva.
- Limpiar los juguetes sexuales entre dos usos y entre dos parejas, o cubrirlos con un preservativo.
Después del diagnóstico
- Avisar a todas las parejas de los dos últimos meses, y a la última pareja más allá de ese plazo si no ha habido otra desde entonces.
- Las parejas deben tratarse aunque su prueba sea negativa o no tengan ningún síntoma.
- Repetir la prueba tres meses después del tratamiento: la reinfección es muy frecuente, mucho más que el fracaso del tratamiento.
- Aprovechar el diagnóstico para hacerse un cribado completo: gonococo, sífilis, VIH y hepatitis.
Para recordar
Una prueba negativa hecha demasiado pronto no significa nada. Si la relación de riesgo es de hace menos de dos semanas, repita la prueba más tarde en lugar de fiarse del primer resultado.
Un poco de historia
Chlamydia trachomatis se conoce primero por otra enfermedad que provoca: el tracoma, infección del ojo que deja ciego, descrita en el papiro Ebers en Egipto hace 3 500 años. En 1907, en Java, Ludwig Halberstaedter y Stanislaus von Prowazek observan en las células de la conjuntiva unas «inclusiones» características y proponen el nombre Chlamydozoa, del griego «manto». Durante medio siglo se la toma por un virus: no crece en los medios de cultivo habituales.
El agente del tracoma es aislado en 1957 por el microbiólogo chino Tang Fei-fan, en huevo embrionado. En los años 1960 se establece que se trata de una bacteria — pero una bacteria obligada a vivir dentro de las células — y se comprende que también causa las uretritis «no gonocócicas» cuyo microbio no se encontraba. El diagnóstico sigue siendo difícil durante mucho tiempo, reservado a laboratorios equipados para el cultivo celular.
Todo cambia en los años 1990 con las pruebas de amplificación génica, realizables en una simple muestra de orina o una autotoma: se descubre entonces la magnitud de una infección casi siempre silenciosa, y se ponen en marcha los programas de cribado de los adultos jóvenes — Inglaterra lanza el suyo en 2003. La azitromicina en toma única, aparecida en los años 1990, y la doxiciclina siguen siendo los dos tratamientos de referencia.
Las diferencias entre países
Lo que cambia de un país a otro no es la bacteria ni el tratamiento, sino la manera de buscarla.
- Cribado organizado o no. Varios países europeos y anglosajones recomiendan una prueba anual sistemática a los menores de 25 años sexualmente activos, a veces con envío de kits a domicilio. En otros no se propone ninguna prueba sin síntomas.
- Enfoque sindrómico. En gran parte del África subsahariana y del sur de Asia el diagnóstico biológico no está disponible de forma rutinaria: se trata según los síntomas, con algoritmos estandarizados. Es eficaz para la persona con síntomas, pero deja escapar la mayoría de las infecciones, que son mudas.
- Antibiótico de primera elección. La doxiciclina durante siete días ha sustituido a la azitromicina en dosis única en la mayoría de las recomendaciones recientes, pero no todos los protocolos nacionales se han actualizado.
- Coste. La prueba es gratuita en los centros específicos de muchos países y corre íntegramente a cargo del paciente en otros.
- Muestras extragenitales. La búsqueda sistemática en garganta y ano se recomienda en algunos países y no existe en otros, cuando esas localizaciones son casi siempre asintomáticas.