L'infezione
La clamidia è dovuta a un batterio, Chlamydia trachomatis, che infetta le mucose genitali, anali, faringee e oculari. È l'infezione sessualmente trasmissibile batterica più frequente nei paesi ad alto reddito, con un picco tra i 15 e i 25 anni. La sua particolarità è il carattere asintomatico: la maggior parte delle persone infette ignora del tutto di esserlo, continua a trasmetterla e scopre l'infezione solo al momento di una complicanza o di uno screening sistematico.
I punti chiave
| Agente | Batterio Chlamydia trachomatis |
|---|---|
| Incubazione | 1-3 settimane, spesso senza alcun segno |
| Forme senza sintomi | Circa il 70 % nella donna, il 50 % nell'uomo |
| Tempo per un test affidabile | Circa due settimane dopo il rapporto a rischio |
| Prelievo | Autoprelievo vaginale o primo getto di urina; gola e ano in caso di esposizione |
| Guarigione | Sì, con antibiotici, in una settimana |
| Vaccino | Nessuno |
Come si trasmette
Si trasmette nei rapporti vaginali, anali e orali non protetti, per contatto tra mucose. Lo sperma non è necessario: basta un contatto delle mucose. La trasmissione è possibile anche dalla madre al bambino durante il parto, con rischio di congiuntivite e di polmonite nel neonato. Anche condividere sex toys non puliti o non protetti può trasmettere l'infezione.
I sintomi
Quando ci sono, i sintomi compaiono da una a tre settimane dopo il contagio: perdite chiare o torbide, bruciore a urinare, dolori pelvici, sanguinamenti tra un ciclo e l'altro o dopo i rapporti nella donna; secrezione uretrale e fastidio a urinare nell'uomo. Le localizzazioni anale e faringea sono quasi sempre mute. Ma l'essenziale è altrove: nella maggior parte dei casi non c'è assolutamente nessun segno, e l'assenza di sintomi non va mai interpretata come assenza di infezione.
Il test
La diagnosi si basa su un test di amplificazione degli acidi nucleici (PCR), molto affidabile. Nella donna, l'autoprelievo vaginale è efficace quanto un prelievo medico e più comodo. Nell'uomo basta il primo getto di urina — bisogna attendere almeno un'ora dall'ultima minzione. In caso di rapporti anali o orali vanno chiesti espressamente i prelievi anale e faringeo: un test urinario da solo non rileva quelle localizzazioni. Il risultato è affidabile circa due settimane dopo l'esposizione.
La cura
La cura di riferimento è la doxiciclina, 100 mg due volte al giorno per sette giorni, più efficace dell'azitromicina in dose unica, soprattutto sulle localizzazioni anali. L'azitromicina resta in uso in caso di gravidanza o di impossibilità di seguire la cura. Bisogna astenersi dai rapporti durante i sette giorni di cura e finché i partner non sono stati curati, pena una reinfezione immediata.
Senza cure
Non curata, la clamidia risale verso l'utero e le tube e provoca una salpingite, spesso anch'essa silenziosa. Le conseguenze sono dolori pelvici cronici, gravidanze extrauterine e infertilità tubarica: è la prima causa di infertilità evitabile nella donna. Nell'uomo può provocare un'epididimite. Alcuni ceppi particolari provocano una linfogranulomatosi venerea, con grave interessamento rettale.
La prevenzione
- Il preservativo, anche nei rapporti orali e anali, resta la protezione principale.
- Un test annuale è raccomandato a ogni persona sessualmente attiva sotto i 25 anni, anche senza sintomi e anche con un solo partner.
- Fare un test a ogni cambio di partner, e prima di abbandonare il preservativo in una nuova relazione.
- Pulire i sex toys tra un uso e l'altro e tra un partner e l'altro, oppure coprirli con un preservativo.
Dopo la diagnosi
- Avvertire tutti i partner degli ultimi due mesi, e l'ultimo partner oltre questo termine se non ce ne sono stati altri da allora.
- I partner vanno curati anche se il loro test è negativo o se non hanno alcun sintomo.
- Rifare un test tre mesi dopo la cura: la reinfezione è molto frequente, ben più del fallimento della cura.
- Approfittare della diagnosi per fare uno screening completo: gonococco, sifilide, HIV ed epatiti.
Da ricordare
Un test negativo fatto troppo presto non significa nulla. Se il rapporto a rischio risale a meno di due settimane, ripetete il test più tardi invece di fidarvi del primo risultato.
Un po' di storia
Chlamydia trachomatis è conosciuta prima per un'altra malattia che provoca: il tracoma, infezione dell'occhio che rende ciechi, descritta nel papiro Ebers in Egitto 3 500 anni fa. Nel 1907, a Giava, Ludwig Halberstaedter e Stanislaus von Prowazek osservano nelle cellule della congiuntiva delle «inclusioni» caratteristiche e propongono il nome Chlamydozoa, dal greco «mantello». Per mezzo secolo la si prende per un virus: non cresce sui terreni di coltura abituali.
L'agente del tracoma è isolato nel 1957 dal microbiologo cinese Tang Fei-fan, su uovo embrionato. Negli anni 1960 si stabilisce che si tratta proprio di un batterio — ma un batterio obbligato a vivere all'interno delle cellule — e si capisce che causa anche le uretriti «non gonococciche» di cui non si trovava il microbo. La diagnosi resta a lungo difficile, riservata a laboratori attrezzati per la coltura cellulare.
Tutto cambia negli anni 1990 con i test di amplificazione genica, eseguibili su un semplice campione di urina o un autoprelievo: si scopre allora l'ampiezza di un'infezione quasi sempre silenziosa, e si avviano i programmi di screening dei giovani adulti — l'Inghilterra lancia il suo nel 2003. L'azitromicina in dose unica, comparsa negli anni 1990, e la doxiciclina restano le due cure di riferimento.
Le differenze tra paesi
Ciò che cambia da un paese all'altro non è il batterio né la cura, ma il modo in cui la si cerca.
- Screening organizzato o no. Diversi paesi europei e anglosassoni raccomandano un test annuale sistematico ai minori di 25 anni sessualmente attivi, a volte con invio di kit a domicilio. Altrove non viene proposto nessun test in assenza di sintomi.
- Approccio sindromico. In gran parte dell'Africa subsahariana e dell'Asia meridionale la diagnosi di laboratorio non è disponibile di routine: si cura in base ai sintomi, secondo algoritmi standardizzati. È efficace per la persona sintomatica, ma lascia sfuggire la maggior parte delle infezioni, che sono mute.
- Antibiotico di prima scelta. La doxiciclina per sette giorni ha sostituito l'azitromicina in dose unica nella maggior parte delle raccomandazioni recenti, ma non tutti i protocolli nazionali sono stati aggiornati.
- Costo. Il test è gratuito nelle strutture dedicate di molti paesi, interamente a carico del paziente in altri.
- Prelievi extragenitali. La ricerca sistematica in gola e ano è raccomandata in alcuni paesi e assente altrove, mentre queste localizzazioni sono quasi sempre asintomatiche.