De infectie
Chlamydia wordt veroorzaakt door een bacterie, Chlamydia trachomatis, die de slijmvliezen van geslachtsorganen, anus, keel en ogen infecteert. Het is de meest voorkomende bacteriële seksueel overdraagbare infectie in landen met een hoog inkomen, met een piek tussen 15 en 25 jaar. Haar bijzonderheid is dat ze geen klachten geeft: de meeste besmette mensen weten totaal niet dat ze besmet zijn, blijven de infectie doorgeven en ontdekken haar pas bij een complicatie of een systematische screening.
De kernpunten
| Verwekker | Bacterie Chlamydia trachomatis |
|---|---|
| Incubatie | 1 tot 3 weken, vaak zonder enig teken |
| Zonder klachten | Ongeveer 70 % bij vrouwen, 50 % bij mannen |
| Betrouwbare test na | Ongeveer twee weken na het risicocontact |
| Afname | Vaginale zelfafname of eerste straal urine; keel en anus bij blootstelling |
| Genezing | Ja, met antibiotica, in een week |
| Vaccin | Geen |
Hoe ze wordt overgedragen
Ze wordt overgedragen bij onbeschermd vaginaal, anaal en oraal seksueel contact, via contact tussen slijmvliezen. Sperma is niet nodig: contact tussen slijmvliezen volstaat. Overdracht van moeder op kind tijdens de bevalling is ook mogelijk, met risico op bindvliesontsteking en longontsteking bij de pasgeborene. Ook het delen van niet-gereinigde of onbeschermde seksspeeltjes kan de infectie overdragen.
De klachten
Als er klachten zijn, verschijnen ze één tot drie weken na de besmetting: heldere of troebele afscheiding, branderig gevoel bij het plassen, pijn in de onderbuik, bloedverlies tussen de menstruaties of na seks bij vrouwen; afscheiding uit de plasbuis en ongemak bij het plassen bij mannen. Infecties in anus en keel geven bijna nooit klachten. Maar het belangrijkste is iets anders: in de meeste gevallen is er helemaal geen teken, en de afwezigheid van klachten mag nooit worden gelezen als afwezigheid van infectie.
De test
De diagnose berust op een nucleïnezuuramplificatietest (PCR), die zeer betrouwbaar is. Bij vrouwen is een vaginale zelfafname even goed als een afname door een arts, en comfortabeler. Bij mannen volstaat de eerste straal urine — wel minstens een uur na de laatste keer plassen. Na anale of orale seks moet u uitdrukkelijk om een anale en keelafname vragen: een urinetest alleen mist die plaatsen. Het resultaat is betrouwbaar ongeveer twee weken na de blootstelling.
De behandeling
De standaardbehandeling is doxycycline, 100 mg tweemaal daags gedurende zeven dagen, doeltreffender dan een eenmalige dosis azitromycine, vooral bij anale infecties. Azitromycine blijft in gebruik bij zwangerschap of wanneer de kuur niet kan worden gevolgd. Tijdens de zeven dagen van de kuur en tot de partners behandeld zijn, moet u seks vermijden, anders volgt onmiddellijk herbesmetting.
Zonder behandeling
Onbehandeld stijgt chlamydia op naar de baarmoeder en de eileiders en veroorzaakt een eileiderontsteking, vaak ook zonder klachten. De gevolgen zijn chronische pijn in de onderbuik, buitenbaarmoederlijke zwangerschappen en onvruchtbaarheid door beschadigde eileiders: het is de belangrijkste vermijdbare oorzaak van onvruchtbaarheid bij vrouwen. Bij mannen kan ze een bijbalontsteking veroorzaken. Sommige bijzondere stammen veroorzaken lymphogranuloma venereum, met ernstige aantasting van de endeldarm.
Voorkomen
- Het condoom, ook bij orale en anale seks, blijft de belangrijkste bescherming.
- Een jaarlijkse test wordt aanbevolen voor iedereen onder de 25 die seksueel actief is, ook zonder klachten en ook met één partner.
- Laat u testen bij elke nieuwe partner, en voordat u in een nieuwe relatie het condoom loslaat.
- Reinig seksspeeltjes tussen twee beurten en tussen twee partners, of doe er een condoom over.
Na de diagnose
- Waarschuw alle partners van de laatste twee maanden, en de laatste partner van daarvoor als er sindsdien geen andere was.
- Partners moeten behandeld worden, ook als hun test negatief is of als ze geen klachten hebben.
- Laat u drie maanden na de behandeling opnieuw testen: herbesmetting komt heel vaak voor, veel vaker dan het falen van de kuur.
- Benut de diagnose voor een volledige screening: gonorroe, syfilis, hiv en hepatitis.
Om te onthouden
Een negatieve test die te vroeg is gedaan, zegt niets. Als het risicocontact minder dan twee weken geleden is, herhaal de test later in plaats van op het eerste resultaat te vertrouwen.
Een stukje geschiedenis
Chlamydia trachomatis is eerst bekend door een andere ziekte die ze veroorzaakt: trachoom, een ooginfectie die blind maakt, beschreven in de Ebers-papyrus in Egypte 3 500 jaar geleden. In 1907 zien Ludwig Halberstaedter en Stanislaus von Prowazek op Java in de cellen van het bindvlies kenmerkende «insluitsels» en stellen ze de naam Chlamydozoa voor, naar het Griekse woord voor «mantel». Een halve eeuw lang houdt men haar voor een virus: ze groeit niet op de gebruikelijke kweekmedia.
De verwekker van trachoom wordt in 1957 geïsoleerd door de Chinese microbioloog Tang Fei-fan, op bebroede eieren. In de jaren 1960 wordt vastgesteld dat het wel degelijk een bacterie is — maar een die verplicht in cellen leeft — en begrijpt men dat ze ook de «niet-gonokokkale» plasbuisontstekingen veroorzaakt waarvan men de ziekteverwekker niet vond. De diagnose blijft lang moeilijk, voorbehouden aan laboratoria met celkweek.
Alles verandert in de jaren 1990 met de genamplificatietests, uit te voeren op een simpel urinestaal of een zelfafname: dan wordt de omvang duidelijk van een infectie die meestal geen klachten geeft, en worden screeningsprogramma's voor jongvolwassenen opgezet — Engeland start het zijne in 2003. Azitromycine in één dosis, verschenen in de jaren 1990, en doxycycline blijven de twee standaardbehandelingen.
De verschillen tussen landen
Wat van land tot land verschilt, is niet de bacterie of de behandeling, maar de manier waarop ernaar wordt gezocht.
- Georganiseerde screening of niet. Verschillende Europese en Angelsaksische landen bevelen een jaarlijkse test aan voor seksueel actieve jongeren onder de 25, soms met thuistestkits. Elders wordt zonder klachten geen enkele test aangeboden.
- Syndromische aanpak. In een groot deel van Afrika bezuiden de Sahara en Zuid-Azië is laboratoriumdiagnose niet routinematig beschikbaar: men behandelt op basis van de klachten, volgens gestandaardiseerde algoritmen. Dat werkt voor wie klachten heeft, maar mist de meeste infecties, die stil zijn.
- Eerstekeuzeantibioticum. Zeven dagen doxycycline heeft de eenmalige dosis azitromycine vervangen in de meeste recente richtlijnen, maar niet alle nationale protocollen zijn bijgewerkt.
- Kosten. De test is gratis in de gespecialiseerde centra van veel landen, en volledig voor rekening van de patiënt in andere.
- Afnames buiten de geslachtsorganen. Systematisch zoeken in keel en anus wordt in sommige landen aanbevolen en elders niet, terwijl die infecties bijna altijd zonder klachten verlopen.