El aparato genital femenino externo (vulva)
La vulva reúne el conjunto de los órganos genitales externos de la mujer: el monte de Venus (el abultamiento graso sobre el pubis), los labios mayores y los labios menores, el clítoris y su capuchón, el meato urinario y la entrada de la vagina (NCI SEER). La forma, el tamaño y el color de estos elementos varían enormemente de una mujer a otra (Boston Children's Hospital): no existe una anatomía «estándar», por mucho que algunas imágenes estereotipadas hagan pensar lo contrario.
Cerca de la entrada de la vagina hay además unas pequeñas glándulas: las glándulas de Skene, junto a la uretra, y las glándulas de Bartholin, a ambos lados del orificio vaginal. Un quiste o un absceso de la glándula de Bartholin no es algo menor para la vida íntima. En un estudio prospectivo realizado en un solo hospital turco, se comparó a 25 pacientes con 25 mujeres sin esta afección: antes del tratamiento, el 48 % de las pacientes presentaba una disfunción sexual clínicamente significativa (escala FSFI), y el dolor medio pasaba de 5,96 a 1,04 en la escala visual analógica una vez resueltos los síntomas, con una puntuación de función sexual de nuevo comparable a la de las controles (Dağıstanlı et al., 2026). La muestra es pequeña y el estudio no sigue a las pacientes más allá de la curación: muestra sobre todo que un bulto doloroso cerca de la entrada de la vagina merece una consulta y no una larga espera.
El clítoris: mucho más que su parte visible
Lo que se ve, el glande bajo su capuchón, es solo el extremo de un órgano eréctil tridimensional. Las disecciones, la imagen por resonancia magnética y los estudios histológicos reunidos por Helen O'Connell describen cuerpos eréctiles (bulbos y cuerpos cavernosos prolongados por raíces) estrechamente unidos a la uretra, la vagina y las glándulas vestibulares (O’Connell et al., 2005). El órgano completo mide aproximadamente una decena de centímetros (CUN). Los autores consideran que el conjunto formado por el clítoris, la uretra distal y la vagina es la sede de la función sexual femenina (O’Connell et al., 2005): el placer no se reduce a un «punto» ni a una sola zona; véase la página sobre el placer femenino.
Circula mucho una cifra: «8000 terminaciones nerviosas». Es antigua y está mal respaldada. El único estudio histológico humano reciente contó una media de 5140 fibras nerviosas mielinizadas en el nervio dorsal del clítoris, es decir, una estimación de unas 10 280 en ambos lados, suponiendo simetría (Uloko et al., 2023). Sin embargo, esta estimación se basa en solo cinco muestras, obtenidas en cirugías de hombres transgénero, y no cuenta ni las fibras no mielinizadas ni la inervación de los cuerpos cavernosos: es un orden de magnitud, no una medida definitiva.
También se habla de un «complejo clitorouretrovaginal»: ecografías en tres dimensiones realizadas durante la penetración han sugerido que el clítoris, la uretra y la pared anterior de la vagina se mueven juntos. Estos trabajos se basan en un número muy reducido de voluntarias y otros anatomistas los discuten; es más prudente verlos como un modelo de funcionamiento que como un órgano distinto.
El aparato reproductor femenino interno
La vagina es un conducto muscular y elástico que une la vulva con el útero (NCI SEER). El útero, donde se desarrolla un eventual embrión (NCI SEER), comunica con las dos trompas de Falopio y los ovarios, que producen los óvulos y las hormonas sexuales (estrógenos, progesterona) (NCI SEER). Es este sistema el que regula el ciclo menstrual.
Excitación y lubricación: lo que ocurre en el cuerpo
En ambos sexos, la excitación empieza en el cerebro, con el circuito de recompensa, la oxitocina y las endorfinas, y luego llega a la pelvis: la sangre afluye a los órganos genitales (vasocongestión) y provoca la lubricación. En la mujer, la humedad de la vagina no procede de glándulas situadas en su pared: un líquido procedente de la sangre atraviesa la pared vaginal congestionada, y a la entrada se suma el moco de las glándulas de Bartholin. En el hombre, las glándulas de Cowper segregan antes de la eyaculación un líquido claro que lubrica la uretra.
Una vagina sana es claramente ácida: una flora de lactobacilos transforma el azúcar de las células de la mucosa en ácido láctico, lo que la protege de las infecciones. Este equilibrio explica por qué se desaconsejan en el interior los productos agresivos, perfumados o antisépticos.
La lubricación puede fallar por múltiples razones: preliminares demasiado cortos, secuelas de un parto, menopausia, ciertos medicamentos, cansancio o estrés. Los roces provocan entonces microfisuras y dolor durante las relaciones. Un lubricante o un hidratante adecuado (véase más abajo) ayuda, pero una sequedad que dura o un dolor que reaparece justifican una consulta médica.
El aparato genital masculino
El pene está formado por tejidos eréctiles que se llenan de sangre durante la excitación y provocan la erección. El glande, en su extremo, concentra la mayor sensibilidad; está cubierto por el prepucio en los hombres no circuncidados (NCI SEER). Los testículos, alojados en el escroto, producen los espermatozoides y la testosterona (NCI SEER). En algunos hombres el prepucio puede ser difícil de retraer por completo (fimosis); no siempre es un problema, pero puede comentarse con un médico si molesta en las relaciones (NHS, 2026).
El pene se apoya en tres cilindros eréctiles rodeados de una envoltura fibrosa: dos cuerpos cavernosos en la parte superior, que dan la rigidez, y un cuerpo esponjoso por debajo, que rodea la uretra y se prolonga en el glande. La erección es un fenómeno a la vez nervioso y vascular: por efecto de la excitación, mensajeros químicos como el óxido nítrico relajan la musculatura de los vasos, la sangre llena las cavidades de los cuerpos cavernosos y el retorno venoso se cierra, lo que mantiene la rigidez. La eyaculación se produce después en dos tiempos: primero el semen se reúne en la uretra y luego se expulsa mediante contracciones rítmicas de los músculos del suelo pélvico. Las erecciones difíciles o dolorosas de forma duradera se comentan con un médico (véanse los trastornos de la erección).
El periné
Presente en ambos sexos, el periné designa el conjunto de músculos situados entre los órganos genitales y el ano. Interviene en la continencia urinaria, en el parto en la mujer, y participa también en las sensaciones durante el acto sexual.
Este suelo pélvico puede ir en dos direcciones. Un músculo demasiado relajado (hipotonía), a menudo tras un parto o una cirugía de la pelvis, reduce el soporte de los órganos y puede atenuar las sensaciones. Un músculo demasiado contraído (hipertonía) mantiene, por el contrario, el dolor en la penetración y ciertos vaginismos. La rehabilitación perineal, prescrita por un médico y practicada por una matrona o un fisioterapeuta, comienza con una valoración y combina después trabajo manual, respiración y, en ocasiones, biofeedback, con el objetivo de relajar cuando predomina el dolor y de fortalecer en caso de debilidad.
Lubricantes: cómo orientarse
Un lubricante reduce la fricción y protege la mucosa; un hidratante vaginal se usa más bien de forma regular contra la sequedad. Se encuentran tres bases, con reglas de compatibilidad sencillas:
- De base acuosa: compatible con los preservativos de látex y con los juguetes sexuales de silicona; es la opción más versátil.
- De base de silicona: compatible con los preservativos de látex, pero daña la superficie de los juguetes de silicona.
- Aceites y grasas (aceites vegetales, vaselina, mantequilla, cremas): debilitan el látex de los preservativos y deben evitarse con ellos.
Otro criterio, menos visible, es la osmolalidad, es decir, la concentración del gel en sustancias disueltas. Un gel muy concentrado atrae agua fuera de las células de la mucosa. En un trabajo de laboratorio con 14 lubricantes de venta libre, 6 de los 10 geles de base acuosa eran claramente hiperosmolares, y estos geles reducían la viabilidad de las células y desprendían el epitelio en tejidos extraídos, mientras que los productos cercanos a la iso-osmolalidad y las siliconas probadas no tenían un efecto notable (Dezzutti et al., 2012). Son ensayos de laboratorio, no ensayos clínicos: invitan a la prudencia, no a la alarma. La osmolalidad no siempre figura en el envase; a falta de ella, conviene evitar los productos perfumados o «efecto calor» y pedir consejo a un farmacéutico.
En cuanto a la normativa, un gel destinado a usarse dentro de la vagina o del recto puede estar sujeto al reglamento europeo sobre productos sanitarios, que exige el marcado CE (Regulation (EU) 2017/745). No todos los geles lo llevan: algunos se venden como productos cosméticos. En caso de quemadura, alergia o problema con un producto, se puede notificar en el portal nacional de notificación de acontecimientos sanitarios adversos (signalement.social-sante.gouv.fr). Si se planea un embarazo, es mejor pedir consejo, ya que algunos geles pueden dificultar el paso de los espermatozoides. Véase también la página sobre los lubricantes.
Conocer mejor la propia anatomía: la educación sexual en Francia
Durante mucho tiempo, el clítoris estuvo ausente o quedó reducido a un detalle en la enseñanza escolar. Los manuales de ciencias de la vida y de la Tierra han ido incorporando esquemas más completos, y la ley prevé en la escuela sesiones anuales de educación afectiva, relacional y sexual que combinan anatomía, consentimiento y prevención. La tercera hoja de ruta de la Estrategia nacional de salud sexual, publicada el 11 de septiembre de 2026, cuenta con 22 acciones repartidas en 5 ejes, el primero de ellos dedicado a informar y formar (ARS Normandie, 2026).
Para obtener información fiable y conversar de forma confidencial, el número nacional gratuito 0 800 08 11 11 («Sexualités, contraception, IVG») y el sitio QuestionSexualite.fr son gratuitos; los centros de salud sexual y los CeGIDD también atienden sin coste.
Para ir más lejos
Para cualquier duda sobre una molestia, un dolor o una inquietud relacionada con la propia anatomía, un médico de familia, un ginecólogo, un urólogo o un centro de planificación familiar pueden responder de forma personalizada y confidencial.
