Tek kökeni olmayan eski bir uygulama
Kadın sünnetinin nerede ve ne zaman başladığı bilinmiyor. En eski yazılı tanıklık, Mısır'dan MÖ 163 tarihli Yunanca bir papirüs: Memfisli genç bir kızın sünnetini evlilik öncesi normal bir aşama olarak anıyor; bir yüzyıl sonra coğrafyacı Strabon, Mısırlıların «oğlanları sünnet edip kızları kestiğini» not ediyor. Sudan'da en ağır biçim olan infibülasyon hâlâ «firavun sünneti» diye anılıyor. Uygulama dolayısıyla Hristiyanlıktan ve İslam'dan öncedir; Nil, Kızıldeniz ve Sahel ticaret yolları boyunca yayılmış, hiçbir zaman bütün bir dinî alanı kapsamamıştır: Mağrip'te, Türkiye'de, İran'da ya da Güney Asya'da neredeyse bilinmez; aynı bölgenin Hristiyan, Müslüman ve animist topluluklarında yaygındır.
Batı da bundan muaf kalmadı. On dokuzuncu yüzyılda İngiliz ve Amerikalı hekimler klitoridektomiyi mastürbasyonun, «histerinin» ya da epilepsinin tedavisi olarak uyguladı; Londralı cerrah Isaac Baker Brown 1860'larda bunu uzmanlığı haline getirdi ve 1867'de Obstetrik Derneği'nden ihraç edildi; Amerika Birleşik Devletleri'nde 1950'lere kadar belgelenmiş vakalar var. Kadın hazzının azaltılması gereken bir tehlike olduğu düşüncesi belirli bir kültüre ait değildir.
Toplulukların söyledikleri
Uygulayan ailelere sorulduğunda yanıtlar beş düşünce etrafında döner. Birincisi ve açık ara en güçlüsü toplumsal normdur: kadınların neredeyse tamamının sünnetli olduğu yerde, sünnetsiz bir kız kirli, olgunlaşmamış, evlenmeye layık olmayan sayılır ve anne babası ihmalkâr görülür; sünnete rızâ göstermek, anne babanın gözünden kızın geleceğini korumaktır. İkincisi cinselliğin denetimidir: sünnetin arzuyu yatıştırdığı, evlilik öncesi bekâreti ve sonrası sadakati güvence altına aldığı, kadını «uysal» kıldığı varsayılır. Üçüncüsü estetik ve temizlikle ilgilidir: klitoris erkeksi bir çıkıntı, çirkin, pis, hatta doğacak çocuk için tehlikeli diye tanımlanır. Dördüncüsü, şenlikleri, armağanları ve kazandırdığı yeni statüsüyle geçiş törenidir. Beşincisi dindir: hiçbir kutsal metin bundan söz etmediği ve Kahire'deki El-Ezher dâhil büyük dinî otoriteler bunu kınadığı halde, birçok kişi bunun emredildiğine içtenlikle inanır.
Bu söylemlerin ardında somut çıkarlar var: sünnetçi kadınlar bundan bir gelir ve saygınlık elde eder, yaşlı kadınlar kendi yaşadıklarının aktarımını görür ve karardan çoğu zaman uzak olan erkekler, «eksik» bir kadınla evlenmeyi düşünemedikleri için sonucu kabul eder. Araştırmalar ayrıca birçok ülkede hem erkeklerin hem kadınların çoğunluğunun bugün uygulamanın terk edilmesini istediğini — ama herkesin diğerlerini ona bağlı sandığını — gösteriyor.
Uygulamanın merkezinde kadın arzusu
Kadın sünneti, açıklanan amacı kadınların cinsel arzusunu azaltmak olan nadir geleneklerden biridir. Gerçekte ne yapar? Sistematik derlemelerde toplanan araştırmalar, sünnetli kadınlarda diğerlerine göre ortalama olarak ilişki sırasında daha çok ağrı, daha az arzu ve daha az doyum gösteriyor; farklar sakatlama ne kadar genişse o kadar belirgin — en yıkıcı olanı infibülasyon. Ama sünnetli kadınların çoğunun orgazm yetisini koruduğunu da gösteriyor: klitorisin görünen bölümü yalnızca küçük bir parçadır, iç kökleri ve bulbusları sakatlamaların çoğunda korunur ve uyarılma dokular kadar beyne, bağlama ve ilişkiye bağlıdır. Uygulama dolayısıyla amacına eksik biçimde ve haber vermediği acılar pahasına ulaşır — öbür alanda ise tümüyle başarısızdır: hiçbir araştırma kadınları daha sadık kıldığını göstermemiştir.
Etkilenen kadınların söyledikleri çok değişir. Bazılarının hiçbir anısı ve tanımlanmış bir rahatsızlığı yoktur; bazıları ağrıları, ilişki korkusunu, özellikle göçten sonra — uygulamanın evrensel olmadığını keşfettiklerinde — yerleşen «farklı» ya da «eksik» olma duygusunu anlatır; bazıları ise doyurucu bir cinsellik yaşar ve yaşadıklarına indirgenmeyi reddeder. Bu deneyimlerin hiçbiri diğerlerini geçersiz kılmaz.
Yasalara rağmen neden sürüyor
İlgili ülkelerin çoğu, bazen onlarca yıl önce, yasaklama yasaları çıkardı. Yetmedi; siyaset bilimci Gerry Mackie'nin 1996'da kadın sünnetini Çin'deki ayak bağlamayla karşılaştırarak formüle ettiği bir nedenle: bu bir uzlaşımdır. Kızını sünnet ettirmekten tek başına vazgeçen bir aile onu koca bulamamaya mahkûm eder; bütün ailelerin uygulamanın bitmesinde çıkarı vardır ama hiçbirinin ilk duran olmakta çıkarı yoktur. Kolektif beklentiyi değiştirmeden yasaklamak uygulamayı yerinden oynatır — daha erken yaşlara, gizliliğe, komşu ülkeye — ya da tıbbileştirir: Mısır'da sünnetlerin dörtte üçünden fazlası bugün sağlık çalışanlarınca yapılıyor; bu, kalıcı sonuçlarda hiçbir şeyi değiştirmiyor.
Bin yıllık ayak bağlama, yirminci yüzyılın başında Çin'den bir kuşakta kayboldu: kızlarının ayaklarını artık bağlamamaya ve oğullarını ayağı bağlı kızlarla evlendirmemeye birlikte söz veren aile birlikleri sayesinde. 1997'den beri Senegal'de, sonra Batı Afrika'nın başka ülkelerinde Tostan derneğinin düzenlediği kamuya açık terk bildirimlerinin izlediği model budur: köyler, haklar ve sağlık üzerine bir eğitim programından sonra, hep birlikte durduklarını ilan ediyor — ve herkes aynı anda durduğu için artık kimsenin kızının evliliği için korkması gerekmiyor.
Nasıl geriliyor
Uygulama, kızların okula daha uzun gittiği, kadınların kendi gelirinin olduğu, medyanın ve diasporaların bunun evrensel olmadığını gösterdiği ve erkeklerin sünnetsiz kadınlarla evleneceklerini açıkça söylediği yerlerde azalıyor. Birçok ülkede genç kızlar bugün annelerine göre belirgin biçimde daha az sünnetli: Kenya, Burkina Faso, Liberya, Sierra Leone ya da Etiyopya 15–19 yaş arasında yaygınlığın düştüğünü gördü. Ama düşüş yavaş — Birleşmiş Milletler'in 2030'a kadar sona erdirme hedefine ulaşmak için yirmi yedi kat daha hızlı olması gerekirdi — ve geri adımlar biliyor: Gambiya'da 2024'te uygulamayı yeniden serbest bırakacak bir yasa tasarısı reddedilmeden önce parlamentoda görüşüldü.
Bu sitede kadın sünneti ve genital sakatlama sayfası yasanın ne öngördüğünü, bir yolculuktan önce bir çocuğun nasıl korunacağını ve nerede yardım bulunacağını anlatıyor.
Bir çift için ne değişir
İlk şey bunu konuşmaktır. Birçok kadın konuyu ne eşiyle ne de bir sağlık çalışanıyla hiç açmaz ve birçok sağlık çalışanı soruyu sormaz. Oysa ağrıların, enfeksiyonların ya da ilişki sırasındaki zorlukların belirli nedenleri ve çözümleri vardır: basit bir cerrahi işlem olan defibülasyon, kapatılanı yeniden açar ve idrar, âdet ve cinsel ağrıları hemen hafifletir; Fransız ürolog Pierre Foldès'in geliştirdiği ve 2012'de yaklaşık üç bin kadında değerlendirilen klitoris onarım cerrahisi, ağrıları azaltır ve bir yıl sonra izlenen kadınların çoğuna klitoral duyarlılığı geri verir; tek başına ya da cerrahiyle birlikte seksolojik ya da psikolojik destek ise arzu ve haz üzerinde en büyük farkı yaratandır.
Eş için kural basittir: hiçbir şey olmamış gibi davranmamak, diğerini yaşadıklarına da indirgememek ve iyi geleni birlikte aramak — erojen bölgeler tek bir bölgeyle sınırlı değildir ve sünnetli bir kadının cinselliği baştan mahkûm değildir. Arzu, burada da başka yerde de, saptanmaktan çok inşa edilir.