Due situazioni molto diverse
Si parla della stessa tecnica in due contesti che non hanno nulla in comune. La preservazione medica precede un trattamento che distruggerà la fertilità — chemioterapia, radioterapia, chirurgia delle gonadi, transizione di genere. È proposta ovunque e in genere presa in carico. La preservazione per anticipazione, senza ragione medica, è autorizzata solo in alcuni paesi, raramente rimborsata, e i suoi risultati dipendono interamente dall'età in cui viene fatta.
Congelamento del seme
Semplice, rapido, poco costoso: da una a tre raccolte, un'analisi, un congelamento in azoto liquido. Deve essere proposto sistematicamente prima di qualsiasi trattamento gonadotossico, anche nell'adolescente. Quando nessuna raccolta è possibile, un prelievo chirurgico dal testicolo permette a volte di trovare spermatozoi, utilizzabili poi in ICSI.
Vitrificazione degli ovociti
Il percorso è quello dell'inizio di una FIVET: stimolazione, monitoraggio, prelievo — ma senza fecondazione. Gli ovociti maturi vengono vitrificati uno per uno.
L'età è il solo fattore che conta davvero. Prima dei 35 anni gli ovociti sono di buona qualità e ne servono relativamente pochi; a 38 anni ne servono nettamente di più per la stessa probabilità di un figlio; dopo i 40 il numero necessario diventa molto alto e spesso fuori portata in un solo ciclo. Molte donne arrivano troppo tardi, perché la decisione si pone raramente a 32 anni.
Due numeri devono essere dati prima di firmare: il numero di ovociti ottenuti e la probabilità stimata di nascita con quel numero a quell'età. Un'offerta che vende un'«assicurazione» senza questi due numeri vende un'illusione: una parte importante delle donne che vitrificano non torna mai a riprendere i propri ovociti.
Conservazione di tessuto ovarico
Un frammento di corteccia ovarica viene prelevato in laparoscopia, tagliato e poi congelato; può essere reimpiantato dopo la guarigione e ripristinare insieme le mestruazioni e la fertilità. È la sola opzione nella bambina prima della pubertà, e la sola quando il trattamento non può aspettare le due settimane di una stimolazione. La tecnica è uscita dalla fase sperimentale e centinaia di nascite sono state riportate nel mondo. Resta una precauzione: in caso di leucemia il tessuto può contenere cellule maligne, e il reimpianto viene allora discusso caso per caso.
Per quanto tempo, e dopo?
La durata di conservazione autorizzata, la consultazione annuale obbligatoria e il destino dei gameti in caso di decesso, separazione o mancata risposta dipendono dal diritto di ogni paese. Sono esattamente i punti su cui le coppie non si informano all'inizio, e che creano problemi dieci anni dopo.