Uno de cada tres hombres
Alrededor del 37 al 39 % de los hombres del mundo están circuncidados, 1 200 millones, dos tercios por motivos religiosos (musulmanes y judíos, donde la tasa roza el 100 %). Las tasas por país hablan de las culturas: más del 90 % en Filipinas (el tuli, rito de paso hacia los 10-12 años), en Corea del Sur, en Israel, en el Magreb, en Turquía, en África occidental y oriental; 58 % de los recién nacidos en Estados Unidos (bajando desde el 65 % de 1979; los hispanos son el grupo que menos la practica, alrededor del 40 %); menos del 10 % en España y en casi toda América Latina — algo más en Puerto Rico y la República Dominicana por influencia estadounidense, y en México en las clases altas del norte —; casi universal en Guinea Ecuatorial (fang y bubis) y en la inmigración musulmana de España. Menos del 5 % en los países nórdicos, China y Japón.
Tres razones, y lo que dice la medicina de cada una
- Religiosa: la brit milá judía al octavo día de vida, por un mohel; la sunna musulmana, recomendada y no prescrita por el Corán, entre los 7 días y la pubertad según los países; las Iglesias copta y etíope también la practican.
- Cultural o higiénica: Estados Unidos (generalizada a finales del siglo XIX por razones de higiene y «moral», luego por rutina hospitalaria), Corea, Filipinas, África austral y oriental.
- Médica: fimosis verdadera (prepucio que no se retrae después de los 5-6 años y molesta, o liquen escleroso), parafimosis, balanitis de repetición; como primer tratamiento, una crema con corticoides y ejercicios suaves resuelven el 80 % de las fimosis infantiles sin cirugía. El prepucio pegado del niño pequeño es normal hasta los 3 años al menos y no debe forzarse nunca.
Beneficios establecidos: reducción de alrededor del 60 % del riesgo de contraer el VIH para un hombre en relaciones heterosexuales (tres ensayos aleatorizados en Sudáfrica, Kenia y Uganda, 2005-2007) — de ahí el programa OMS-ONUSIDA de circuncisión médica voluntaria, que ha llegado a 35 millones de hombres en 15 países de África austral y oriental desde 2007 —; menor transmisión del virus del papiloma (VPH) y del herpes, menos cánceres de pene (ya muy raros) y de cuello uterino en las parejas; diez veces menos infecciones urinarias en el primer año de vida (pero son raras: 1 %). No protege contra la gonorrea, la sífilis o la clamidia, ni a la pareja receptora, y no sustituye al preservativo. Las academias de pediatría discrepan: la estadounidense (2012) considera que los beneficios superan los riesgos sin recomendarla a todos; la canadiense y la australasiática no la recomiendan de rutina; la neerlandesa (2010) y la danesa (2016) se oponen sin motivo médico; la Asociación Española de Pediatría no la recomienda sin indicación; la OMS solo la recomienda en países con alta prevalencia de VIH.
Las complicaciones
Bien hecha, la circuncisión del recién nacido tiene 0,2 a 0,5 % de complicaciones (sangrado, infección), la del niño mayor o del adulto 2 a 4 % (hematoma, apertura de la herida, retirada excesiva o insuficiente, estenosis del meato urinario en el 5-10 % de los casos tras circuncisión precoz, adherencias). Los accidentes graves — amputación parcial, fístula, septicemia, muerte — son excepcionales en medio médico (menos de uno por 100 000) pero muy reales fuera de él: las circuncisiones tradicionales con cuchilla en África austral matan cada año a decenas de jóvenes (más de 800 muertos en la provincia sudafricana del Cabo Oriental desde 2006); en Nueva York, la succión ritual de la herida (metzitzah b'peh, practicada por una minoría ultraortodoxa) transmitió herpes a bebés (una veintena de casos y dos muertes entre 2000 y 2017); las circuncisiones colectivas sin esterilización transmiten hepatitis y VIH. La pérdida de sensibilidad se discute: los estudios contradictorios (Sorrells 2007 frente a Bossio 2016) concluyen como mucho una diferencia pequeña, pero una circuncisión demasiado ajustada puede hacer dolorosa la erección. En el adulto, la operación dura treinta minutos con anestesia local o general, y la cicatrización cuatro a seis semanas sin relaciones.
Lo que dice la ley
- España: legal en un menor con el acuerdo de los dos padres, en un centro sanitario; la sanidad pública solo la hace por indicación médica (fimosis), lo que deja la religiosa a la privada (300 a 900 €); algunas comunidades han estudiado ofrecerla para evitar las circuncisiones caseras, tras casos de bebés hospitalizados.
- América Latina: legal en todos los países, casi siempre por indicación médica y en hospital; ningún sistema público la cubre sin motivo médico (salvo la seguridad social de Estados Unidos en 32 estados y, con restricciones, en Puerto Rico). En México, Colombia, Argentina y Chile la fimosis se trata primero con cremas y la cirugía se hace hacia los 5-7 años cuando hace falta. Guinea Ecuatorial: legal, casi universal, cada vez más en hospital.
- Alemania: tras la sentencia del tribunal de Colonia (mayo de 2012) que calificó la circuncisión religiosa de lesión corporal, el Bundestag aprobó en diciembre de 2012 el § 1631d BGB: es lícita si se hace según las reglas del arte, con anestesia y por un médico. Suecia (ley de 2001): solo por un médico, o por una persona autorizada antes de los dos meses, siempre con anestesia; Noruega (2015): los hospitales públicos deben ofrecerla, con un médico presente; Dinamarca: el colegio médico recomienda desde 2016 esperar a la mayoría de edad, y el Parlamento rechazó prohibirla en 2018 y 2020; Islandia: un proyecto de prohibición (2018) se abandonó; el Consejo de Europa (resolución 1952, 2013) la calificó de atentado a la integridad física, sin efecto vinculante. Ningún país del mundo la prohíbe.
- Estados Unidos: legal; Medicaid dejó de cubrirla en 18 estados, lo que hizo caer la tasa; la Academia de Pediatría exige analgesia.
Para que salga bien
Un profesional formado, un lugar limpio, material estéril de un solo uso, anestesia sistemática (crema y bloqueo peneano en el lactante, general en el niño de 2 a 12 años, local en el adulto: el dolor no tratado del recién nacido está documentado y deja huella), una técnica adecuada (Plastibell, Gomco o Mogen en el lactante, cirugía clásica después), instrucciones escritas para el postoperatorio y un número al que llamar; nunca durante una infección ni con una anomalía del pene (hipospadias), nunca sin haber preguntado por trastornos de la coagulación en la familia. Y si la razón no es ni religiosa ni médica, la mayoría de las sociedades científicas europeas sugieren esperar a que el niño pueda decidir por sí mismo. La ablación de las niñas no tiene nada de comparable y es un delito en todos los países de habla hispana: véase Cirugía íntima.