Elegir un nombre: libertad con límites
Coexisten tres modelos. Algunos países mantienen una lista de nombres admitidos, y salir de la lista supone una autorización. Otros dejan una libertad total. La mayoría aplica un modelo intermedio: libertad de principio, con un control a posteriori del encargado del registro civil o de la fiscalía cuando el nombre parece contrario al interés del niño — ridículo, injurioso, o que designa una cosa o una marca. Es el modelo de España y de la mayor parte de América Latina: el registro puede rechazar el nombre que perjudique objetivamente a la persona, y en España tampoco se admite el mismo nombre que un hermano vivo ni más de dos nombres simples.
Dos limitaciones técnicas vuelven a menudo: los signos diacríticos admitidos o no por los registros, y el número de nombres autorizado. Parecen anecdóticas hasta el día en que un sistema informático extranjero rechaza el nombre.
Transmitir un apellido
El movimiento internacional es claro: se ha pasado de la transmisión automática del apellido del padre a una elección entre los dos apellidos, o incluso a su combinación. El mundo hispano tiene desde hace siglos su propio sistema, el de los dos apellidos, uno de cada progenitor; España permite desde 1999 invertir el orden, y desde 2017 el desacuerdo entre los padres lo resuelve el encargado del registro atendiendo al interés del niño. Allí donde los padres no se ponen de acuerdo, la ley prevé una regla de desempate — orden alfabético, sorteo o decisión judicial según los países. Varios sistemas imponen además que todos los hijos de una misma pareja lleven el mismo apellido.
El apellido tras el matrimonio: una diferencia cultural mayor
En los países hispanohablantes, el matrimonio no cambia el apellido de nadie: la costumbre del «de» (María García de López) es un uso social sin valor en el registro. En muchos otros países, la esposa puede tomar el apellido de su cónyuge, pero se trata de un simple nombre de uso: el estado civil, por su parte, no cambia. En otros, los esposos pueden elegir un apellido común, con reglas variables sobre los dobles apellidos. Esta diferencia desconcierta a las parejas venidas de otros lugares y complica a veces sus documentos de identidad.
Cambiar de nombre o de apellido
Existen tres vías según los países: la declaración ante el registro civil, la autorización administrativa tras el examen de un motivo justificado, y la vía judicial. La tendencia es a la simplificación: cada vez más países han transferido la competencia del escalón central al registro local, y han creado un procedimiento declarativo para las personas transgénero, sin exigencia médica ni paso por un juez.
El verdadero trabajo empieza después
Obtener la decisión es rápido; actualizar la identidad no lo es. Pasaporte y documento de identidad primero, luego padrón, banco, empleador, seguridad social, permiso de conducir, seguros, títulos y registros profesionales. Pida varias copias certificadas del acta: cada organismo querrá la suya, y conserve de por vida el documento que hace el vínculo entre el antiguo nombre y el nuevo.
La cuestión que prima sobre todas las demás
En una parte del mundo, la cuestión no es la elección del nombre sino la inscripción del nacimiento. Un niño no inscrito no tiene acta de nacimiento, y por tanto no tiene acceso a la escuela, a los exámenes, a los documentos de identidad ni a la herencia. Los plazos de declaración son cortos y su superación impone un procedimiento judicial largo. Inscriba, pida varias copias y consérvelas.
El derecho país por país
El marco jurídico, los trámites, los plazos y los costes difieren de un país a otro: quién puede oponerse a un nombre, cómo se ordenan y transmiten los apellidos, cuánto cuesta y cuánto tarda un cambio. Las fichas por país del sitio reúnen, para cada país hispanohablante, el derecho de la familia aplicable y las direcciones útiles.