De infectie
Hepatitis B wordt veroorzaakt door een virus dat de lever infecteert. Het is uiterst besmettelijk: de virale lading in het bloed kan honderden keren hoger zijn dan die van hiv, en een minieme hoeveelheid bloed volstaat om de infectie over te dragen. Wereldwijd blijven overdracht van moeder op kind bij de geboorte en besmettingen in de vroege kindertijd de belangrijkste wegen; in landen met een hoge vaccinatiegraad overheerst overdracht via seks en bloed.
De kernpunten
| Verwekker | Hepatitis B-virus, een DNA-virus |
|---|---|
| Incubatie | 6 weken tot 6 maanden |
| Besmettelijkheid | Zeer hoog, duidelijk hoger dan hiv |
| Test na | HBs-antigeen meestal aantoonbaar vanaf 4 tot 6 weken |
| Wordt chronisch | Ongeveer 5 % bij volwassenen, tot 90 % bij pasgeborenen |
| Genezing | Meestal spontaan bij volwassenen; de chronische vorm is te controleren maar niet te genezen |
| Vaccin | Ja, zeer doeltreffend, in drie doses |
Hoe ze wordt overgedragen
Het virus wordt overgedragen via bloed, onbeschermde seks en van moeder op kind bij de bevalling. Het delen van injectiemateriaal, slecht gesteriliseerd tattoo- of piercingmateriaal, en zelfs het delen van toiletgerief zoals een scheermes of een tandenborstel kan volstaan. Het virus overleeft meerdere dagen op oppervlakken, wat de overdracht via besmette voorwerpen verklaart.
De klachten
De acute infectie blijft in de meeste gevallen onopgemerkt. Als ze klachten geeft, gaat het om hevige vermoeidheid, misselijkheid, buikpijn, donkere urine en geelzucht, enkele weken tot enkele maanden na de besmetting. De chronische hepatitis is jarenlang, soms decennialang stil en uit zich pas in het stadium van de complicaties: daarom wordt ze zo vaak toevallig ontdekt.
De test
De test berust op drie bloedmarkers die samen worden gelezen: het HBs-antigeen, dat wijst op een lopende infectie; de anti-HBc-antistoffen, die getuigen van een vroeger of huidig contact met het virus; en de anti-HBs-antistoffen, die wijzen op bescherming, door vaccinatie of door genezing. De combinatie van de drie zegt of iemand besmet, genezen, gevaccineerd of vatbaar is. De screening is systematisch tijdens de zwangerschap.
De behandeling
Acute hepatitis wordt meestal niet behandeld: bij volwassenen geneest ze spontaan in meer dan negen van de tien gevallen. Chronische hepatitis wordt behandeld met antivirale middelen, tenofovir of entecavir, die de vermenigvuldiging van het virus blokkeren, cirrose voorkomen en het risico op leverkanker verminderen — maar het virus niet verwijderen en vaak levenslang moeten worden ingenomen. Regelmatige opvolging van de lever is nodig, ook zonder behandeling.
Zonder behandeling
Chronische hepatitis evolueert naar fibrose en dan cirrose, en houdt een risico op hepatocellulair carcinoom in, dat ook zonder cirrose kan optreden. Dat risico rechtvaardigt een regelmatige echografische opvolging bij chronische dragers. Een pasgeborene die bij de geboorte besmet raakt, wordt in de grote meerderheid van de gevallen chronische drager, vandaar het belang van screening tijdens de zwangerschap.
Voorkomen
- Vaccinatie is de doeltreffendste maatregel: drie doses geven een langdurige, meestal levenslange bescherming.
- Ze zit in de meeste landen in het vaccinatieschema van zuigelingen en is in verschillende landen verplicht.
- Het condoom beschermt bij seks; deel geen scheermesjes, tandenborstels of injectiemateriaal.
- Na een blootstelling voorkomt een injectie met vaccin en immunoglobulinen binnen 48 uur de infectie.
Na de diagnose
- Laat naaste omgeving en partners testen en vaccineren: het is de nuttigste maatregel.
- Bij chronische infectie is regelmatige opvolging van de lever nodig, ook zonder klachten of behandeling.
- Meld de infectie aan elke zorgverlener vóór een invasieve ingreep.
- Een zwangerschap bij een draagster vraagt een zeer doeltreffende zorg voor de pasgeborene vanaf de geboorte.
Om te onthouden
Een vaccin uit de kindertijd beschermt meestal levenslang, zonder herhalingsprik. Bij twijfel over uw status kan een simpele bepaling van de antistoffen zeggen of u beschermd bent.
Een stukje geschiedenis
Epidemische geelzucht is al sinds de Oudheid bekend, maar het idee dat geelzucht via bloed kan worden overgedragen ontstaat in 1883 in Bremen: na een vaccinatiecampagne tegen pokken met menselijke lymfe krijgen bijna 200 arbeiders van een scheepswerf hepatitis, wat de arts Lürman in 1885 rapporteert. In 1942 worden tienduizenden Amerikaanse soldaten ziek die tegen gele koorts waren gevaccineerd met een vaccin gestabiliseerd met menselijk serum: de «serumhepatitis» wordt vanaf dan onderscheiden van de «epidemische» hepatitis (hepatitis A).
Het virus laat zich bij toeval benaderen. In 1965 vindt Baruch Blumberg, die de bloedeiwitten van bevolkingsgroepen over de hele wereld bestudeert, in het serum van een Australische Aboriginal een onbekend antigeen, dat hij het «Australia-antigeen» noemt: het is de omhulling van het hepatitis B-virus. Het volledige deeltje wordt in 1970 gefotografeerd door David Dane. Blumberg krijgt in 1976 de Nobelprijs, en de systematische screening van bloeddonaties doet de overdracht via transfusie afnemen.
Het eerste vaccin, gemaakt uit het plasma van chronische dragers, wordt in 1981 goedgekeurd; het recombinante vaccin, geproduceerd door genetisch gewijzigde gisten, vervangt het vanaf 1986 — het is, door de leverkanker die het voorkomt, het eerste vaccin tegen kanker. De WHO beveelt sinds 1992 de vaccinatie van alle zuigelingen aan. Antivirale middelen (lamivudine 1998, tenofovir 2008) houden de chronische infectie onder controle zonder ze al te genezen.
De verschillen tussen landen
De behandelingen zijn overal dezelfde, maar de toegang, de preventieprogramma's, de gratis zorg en de bevoegde instellingen verschillen volledig van land tot land. De algemene pagina over soa's zegt waar u zich kunt laten testen en bij wie u kunt aankloppen.