L'infezione
Mycoplasma genitalium è un batterio di dimensioni molto piccole, identificato negli anni 1980 e riconosciuto da allora come causa frequente di uretrite non gonococcica nell'uomo e di cervicite nella donna. La sua crescita lentissima ne ha impedito a lungo lo studio, e la sua diagnosi è diventata possibile nella pratica corrente solo con le tecniche di amplificazione genica. Pone oggi un grave problema di resistenza ai macrolidi, superiore al 50 % in molte regioni.
I punti chiave
| Agente | Batterio Mycoplasma genitalium |
|---|---|
| Forme senza sintomi | Molto frequenti |
| Test | PCR, solo in caso di sintomi o di uretrite persistente |
| Screening sistematico | Non raccomandato: favorisce le resistenze |
| Resistenza ai macrolidi | Superiore al 50 % in molti paesi |
| Guarigione | Sì, ma la scelta dell'antibiotico deve essere guidata |
| Vaccino | Nessuno |
Come si trasmette
La trasmissione è sessuale, nei rapporti vaginali e anali, e probabilmente nei rapporti orali, anche se la colonizzazione faringea è rara. Come per le altre infezioni batteriche genitali, la frequenza delle forme asintomatiche mantiene la circolazione del batterio. La presenza del batterio in una persona senza alcun sintomo è frequente e non giustifica sistematicamente una cura.
I sintomi
Nell'uomo l'infezione si manifesta con un'uretrite: secrezione chiara e scarsa, fastidio o bruciore a urinare, spesso meno marcati che in una gonorrea. Nella donna può provocare una cervicite, sanguinamenti dopo i rapporti, dolori pelvici o un'infiammazione pelvica. In entrambi i casi l'infezione è molto spesso del tutto asintomatica, il che complica l'interpretazione di un test positivo.
Il test
La diagnosi si basa su una PCR, eseguita sulle urine o su un prelievo genitale. Lo screening sistematico delle persone senza sintomi non è raccomandato: porta a curare portatori che non ne traggono alcun beneficio e accelera la selezione di resistenze. Il test è indicato davanti a un'uretrite o a una cervicite, e soprattutto davanti a sintomi che persistono dopo la cura di una clamidia. Quando è possibile, sullo stesso prelievo si esegue un test di resistenza ai macrolidi.
La cura
Lo schema abituale associa una prima fase di doxiciclina, che riduce la carica batterica, poi un secondo antibiotico scelto secondo il profilo di resistenza: azitromicina se il ceppo è sensibile ai macrolidi, moxifloxacina in caso contrario. Un nuovo test è utile solo se i sintomi persistono dopo la cura (alcuni paesi lo propongono ancora sistematicamente). L'uso empirico della sola azitromicina, a lungo praticato, oggi è sconsigliato perché genera resistenze.
Senza cure
Nella donna l'infezione è associata a infiammazioni pelviche e, secondo alcuni studi, a un rischio aumentato di infertilità tubarica e di parto prematuro, anche se il livello di prova resta inferiore a quello della clamidia. Nell'uomo mantiene uretriti croniche recidivanti, spesso curate ripetutamente senza una diagnosi precisa.
La prevenzione
- Il preservativo protegge nei rapporti vaginali e anali.
- Non chiedere un test in assenza di sintomi: un risultato positivo in una persona asintomatica pone più problemi di quanti ne risolva.
- Davanti a un'uretrite che persiste nonostante una cura, chiedere espressamente la ricerca del micoplasma.
- Mai riprendere un antibiotico avanzato da una cura precedente.
Dopo la diagnosi
- Curare i partner solo secondo le raccomandazioni in vigore, che variano a seconda dei paesi.
- Evitare i rapporti fino alla fine della cura.
- Ripetere il test se i sintomi persistono, soprattutto in caso di resistenza nota.
- Segnalare ogni fallimento della cura: orienta la scelta successiva.
Da ricordare
È una delle poche infezioni di questa lista per le quali il test senza sintomi è sconsigliato. Cercare sistematicamente questo batterio equivale a curare persone che non ne hanno bisogno e a fabbricare resistenze.
Un po' di storia
Mycoplasma genitalium è il più giovane dei microbi di questa sezione: è isolato nel 1980 a Londra, all'ospedale St Mary's, nell'uretra di due uomini con un'uretrite di cui non si trovava la causa, da Joseph Tully e David Taylor-Robinson, che pubblicano la scoperta nel 1981. Difficilissimo da coltivare — diversi mesi per un solo ceppo —, resta per vent'anni una curiosità di laboratorio.
Diventa celebre per un'altra ragione: nel 1995 il suo genoma è uno dei primi sequenziati per intero, ed è il più piccolo conosciuto di un organismo capace di riprodursi da solo, circa 580 000 paia di basi; nel 2008 l'équipe di Craig Venter lo assembla chimicamente, primo genoma batterico sintetico. Sono i test di amplificazione genica degli anni 2000 a permettere finalmente di rilevarlo di routine e di misurarne la frequenza.
Le raccomandazioni britanniche e poi americane lo riconoscono come causa a pieno titolo di IST solo negli anni 2010, con una difficoltà nuova: la metà dei ceppi resiste già ai macrolidi in diversi paesi, e l'antibiogramma si fa con un test genetico di resistenza prima ancora di curare.
Le differenze tra paesi
È l'infezione in cui le raccomandazioni nazionali divergono di più, in mancanza di un consenso internazionale stabile.
- Bisogna fare il test? Diversi paesi sconsigliano formalmente il test nelle persone senza sintomi; altri lo includono in pannelli commerciali venduti direttamente al pubblico, il che porta a curare portatori sani.
- Test di resistenza. La ricerca della resistenza ai macrolidi sullo stesso prelievo è disponibile di routine solo in alcuni paesi; altrove la cura si fa alla cieca.
- Cura del partner. Raccomandata in alcuni paesi, lasciata al giudizio del clinico in altri.
- Disponibilità degli antibiotici. La moxifloxacina, necessaria in caso di resistenza, non è accessibile ovunque allo stesso costo.
- Pannelli venduti online. La loro diffusione ha fatto esplodere il numero di diagnosi in persone asintomatiche, con un effetto diretto sulla resistenza.