La infección
La tricomoniasis se debe a Trichomonas vaginalis, un parásito unicelular móvil que coloniza la vagina, la uretra y a veces la próstata. Es, en número de casos, la infección de transmisión sexual curable más frecuente a escala mundial, pero se busca poco en los países donde el cribado se concentra en la clamidia y el gonococo. Se diagnostica claramente más a menudo en la mujer, simplemente porque es casi siempre silenciosa en el hombre.
Los puntos clave
| Agente | Parásito Trichomonas vaginalis |
|---|---|
| Incubación | 5 a 28 días |
| Formas sin síntomas | Alrededor del 70 % de las personas infectadas, mujeres y hombres (CDC, 2025) |
| Prueba | PCR; el examen microscópico directo pasa por alto una parte de los casos |
| Curación | Sí, con metronidazol |
| Embarazo | Asociada a un mayor riesgo de parto prematuro |
| Vacuna | Ninguna |
Cómo se transmite
La transmisión se produce en las relaciones vaginales. Las relaciones orales y anales prácticamente no están implicadas, porque el parásito no coloniza esas mucosas. Una transmisión indirecta por ropa húmeda u objetos recién manchados es teóricamente posible pero muy rara, ya que el parásito sobrevive poco tiempo fuera del cuerpo. La ausencia de síntomas en el hombre mantiene la circulación de la infección en las parejas.
Los síntomas
En la mujer, la forma típica asocia flujo abundante, espumoso, amarillo o verdoso, de olor desagradable, picor, escozor al orinar y dolor durante las relaciones. En el hombre, la infección es casi siempre muda; cuando se manifiesta, es por una uretritis discreta o una irritación después de orinar. Este desequilibrio explica que la pareja masculina sea con frecuencia el reservorio no diagnosticado.
La prueba
La PCR es la prueba más fiable y se practica en una muestra vaginal o en la orina. El examen microscópico directo, usado durante mucho tiempo, solo detecta una parte de las infecciones y un resultado negativo no permite excluir el diagnóstico. El cribado no suele ser sistemático: se pide ante síntomas sugestivos o en el marco de un chequeo completo.
El tratamiento
El tratamiento se basa en el metronidazol. En la mujer, hoy se prefiere una pauta de siete días a la dosis única, que fracasa más a menudo. La pareja debe tratarse simultáneamente, incluso sin síntomas y sin prueba, pues de lo contrario la reinfección es casi segura. El alcohol debe evitarse durante el tratamiento y los días siguientes, por una reacción desagradable.
Sin tratamiento
En la mujer embarazada, la tricomoniasis se asocia a un mayor riesgo de rotura prematura de membranas, de parto prematuro y de bajo peso al nacer. Aumenta además, como toda inflamación genital, el riesgo de adquisición y de transmisión del VIH. En el hombre puede mantener una uretritis crónica o una prostatitis.
La prevención
- El preservativo protege eficazmente en las relaciones vaginales.
- Tratar sistemáticamente a la pareja, incluso sin síntomas y sin prueba.
- Pensar en la tricomoniasis ante un flujo maloliente persistente a pesar de un tratamiento antifúngico.
- Limpiar o proteger los juguetes sexuales entre dos usos.
Después del diagnóstico
- Tratar a todas las parejas sexuales actuales, sin esperar sus resultados.
- Evitar las relaciones hasta el final del tratamiento por ambas partes.
- Repetir una prueba unos tres meses después del tratamiento, aunque las parejas hayan sido tratadas (CDC, 2025): la reinfección es frecuente.
- Completar con una prueba de las demás infecciones, a menudo asociadas.
Para recordar
Un flujo maloliente que no cede a los tratamientos antifúngicos debe hacer pensar en una tricomoniasis: no se trata de una micosis, y el tratamiento no tiene nada que ver.
Un poco de historia
Trichomonas vaginalis es descrito en 1836 en París por Alfred Donné, que lo observa al microscopio en secreciones vaginales y lo presenta a la Academia de Ciencias: es el primer parásito unicelular del ser humano jamás identificado. Durante casi un siglo, sin embargo, se le tiene por un huésped inofensivo; su papel en las vaginitis no se establece hasta 1916 por Höhne, que reproduce la infección inoculando a voluntarias.
No existe ningún tratamiento eficaz antes de 1959: ese año, los químicos de Rhône-Poulenc Cosar y Julou obtienen el metronidazol, derivado de un antibiótico natural, la azomicina. Comercializado con el nombre de Flagyl, cura la tricomoniasis en una toma y sigue siendo, con sus primos de la misma familia, el único tratamiento disponible — lo que hace preocupantes las resistencias observadas desde los años 2000.
Paradójicamente, la más frecuente de las ITS no virales del mundo — la OMS contaba 156 millones de nuevos casos en 2020 — es también una de las menos conocidas por el público y por los programas de cribado, sin duda porque es benigna en la mayoría de los casos y se cura fácilmente.
Las diferencias entre países
El mismo parásito, el mismo tratamiento — pero un cribado muy desigual, que explica unas estadísticas engañosas.
- Raramente buscada en Europa. La tricomoniasis no figura en los paneles de cribado estándar de la mayoría de los países europeos, lo que da la impresión de que es rara allí.
- Diagnosticada con frecuencia en otros lugares. En el África subsahariana y en las Américas se busca más sistemáticamente y figura entre las infecciones más frecuentes.
- Método de diagnóstico. El examen microscópico directo, aún usado en muchos países, pasa por alto una parte importante de los casos; la PCR, más sensible, no está disponible en todas partes.
- Tratamiento de la pareja. Universalmente recomendado, pero desigualmente aplicado, lo que explica la frecuencia de las reinfecciones.
- Embarazo. El cribado sistemático de las mujeres embarazadas se practica en algunos países y no en otros, a pesar de la asociación con la prematuridad.