De infectie
Trichomoniasis wordt veroorzaakt door Trichomonas vaginalis, een beweeglijke eencellige parasiet die de vagina, de plasbuis en soms de prostaat koloniseert. In aantal gevallen is het wereldwijd de meest voorkomende geneesbare seksueel overdraagbare infectie, maar er wordt weinig naar gezocht in landen waar de screening zich richt op chlamydia en gonokok. Ze wordt duidelijk vaker bij vrouwen vastgesteld, simpelweg omdat ze bij mannen bijna altijd stil verloopt.
De kernpunten
| Verwekker | Parasiet Trichomonas vaginalis |
|---|---|
| Incubatie | 5 tot 28 dagen |
| Zonder klachten | Ongeveer 70 % van de besmette mensen, vrouwen en mannen (CDC, 2025) |
| Test | PCR; microscopisch onderzoek mist een deel van de gevallen |
| Genezing | Ja, met metronidazol |
| Zwangerschap | Verhoogd risico op vroeggeboorte |
| Vaccin | Geen |
Hoe ze wordt overgedragen
De overdracht gebeurt bij vaginale seks. Orale en anale seks spelen nauwelijks een rol, want de parasiet koloniseert die slijmvliezen niet. Indirecte overdracht via vochtig wasgoed of pas bevuilde voorwerpen is theoretisch mogelijk maar zeer zeldzaam, omdat de parasiet buiten het lichaam maar kort overleeft. Het uitblijven van klachten bij mannen houdt de infectie binnen koppels in omloop.
De klachten
Bij vrouwen combineert de typische vorm overvloedige, schuimende, gele of groenige afscheiding met een onaangename geur, jeuk, branderig gevoel bij het plassen en pijn bij seks. Bij mannen verloopt de infectie bijna altijd stil; als ze zich uit, is het als een lichte plasbuisontsteking of irritatie na het plassen. Dat onevenwicht verklaart waarom de mannelijke partner vaak het niet-gediagnosticeerde reservoir is.
De test
De PCR is de betrouwbaarste test en gebeurt op een vaginale afname of op urine. Het rechtstreekse microscopische onderzoek, lang gebruikt, vindt maar een deel van de infecties, en een negatief resultaat sluit de diagnose niet uit. De screening is meestal niet systematisch: ze wordt gevraagd bij suggestieve klachten of in het kader van een volledig onderzoek.
De behandeling
De behandeling berust op metronidazol. Bij vrouwen verkiest men vandaag een kuur van zeven dagen boven de eenmalige dosis, die vaker faalt. De partner moet tegelijk worden behandeld, ook zonder klachten en zonder test, anders is herbesmetting bijna zeker. Alcohol moet tijdens de behandeling en de dagen erna worden vermeden wegens een onaangename reactie.
Zonder behandeling
Bij zwangere vrouwen gaat trichomoniasis gepaard met een verhoogd risico op vroegtijdig breken van de vliezen, vroeggeboorte en een laag geboortegewicht. Zoals elke genitale ontsteking verhoogt ze ook het risico om hiv op te lopen en door te geven. Bij mannen kan ze een chronische plasbuisontsteking of prostaatontsteking in stand houden.
Voorkomen
- Het condoom beschermt doeltreffend bij vaginale seks.
- Behandel de partner systematisch, ook zonder klachten en zonder test.
- Denk aan trichomonas bij aanhoudende, onaangenaam ruikende afscheiding ondanks een schimmelbehandeling.
- Reinig of bescherm seksspeeltjes tussen twee beurten.
Na de diagnose
- Behandel alle huidige seksuele partners, zonder hun resultaten af te wachten.
- Vermijd seks tot het einde van de behandeling aan beide kanten.
- Laat u ongeveer drie maanden na de behandeling opnieuw testen, ook als de partners behandeld zijn (CDC, 2025): herbesmetting komt vaak voor.
- Vul aan met een test op de andere infecties, die er vaak mee samengaan.
Om te onthouden
Onaangenaam ruikende afscheiding die niet verbetert met schimmelbehandelingen moet doen denken aan trichomonas: het is geen schimmelinfectie, en de behandeling is totaal anders.
Een stukje geschiedenis
Trichomonas vaginalis wordt in 1836 in Parijs beschreven door Alfred Donné, die hem onder de microscoop in vaginale afscheiding ziet en aan de Académie des sciences voorstelt: het is de eerste eencellige parasiet van de mens die ooit is geïdentificeerd. Bijna een eeuw lang houdt men hem nochtans voor een onschuldige gast; zijn rol bij vaginale ontstekingen wordt pas in 1916 aangetoond door Höhne, die de infectie reproduceert door vrijwilligsters in te enten.
Vóór 1959 bestaat er geen enkele werkzame behandeling: dat jaar maken de chemici Cosar en Julou van Rhône-Poulenc metronidazol, afgeleid van een natuurlijk antibioticum, azomycine. Op de markt gebracht als Flagyl geneest het trichomoniasis in één inname en blijft het, met zijn verwanten uit dezelfde familie, de enige beschikbare behandeling — wat de sinds de jaren 2000 waargenomen resistentie zorgwekkend maakt.
Paradoxaal genoeg is de meest voorkomende niet-virale soa ter wereld — de WHO telde 156 miljoen nieuwe gevallen in 2020 — ook een van de minst bekende bij het publiek en in screeningsprogramma's, waarschijnlijk omdat ze in de meeste gevallen goedaardig is en makkelijk geneest.
De verschillen tussen landen
Dezelfde parasiet, dezelfde behandeling — maar een heel ongelijke screening, die misleidende statistieken verklaart.
- Zelden gezocht in Europa. Trichomonas zit niet in de standaardscreeningspanels van de meeste Europese landen, wat de indruk geeft dat ze er zeldzaam is.
- Vaak vastgesteld elders. In Afrika bezuiden de Sahara en in Amerika wordt er systematischer naar gezocht en hoort ze bij de meest voorkomende infecties.
- Diagnosemethode. Het rechtstreekse microscopische onderzoek, nog in veel landen gebruikt, mist een belangrijk deel van de gevallen; de gevoeligere PCR is niet overal beschikbaar.
- Behandeling van de partner. Overal aanbevolen, maar ongelijk toegepast, wat de frequente herbesmettingen verklaart.
- Zwangerschap. Systematische screening van zwangere vrouwen gebeurt in sommige landen en niet in andere, ondanks het verband met vroeggeboorte.