L'infezione
La tricomoniasi è dovuta a Trichomonas vaginalis, un parassita unicellulare mobile che colonizza la vagina, l'uretra e a volte la prostata. È, per numero di casi, l'infezione sessualmente trasmissibile curabile più frequente su scala mondiale, ma è poco ricercata nei paesi dove lo screening si concentra su clamidia e gonococco. È diagnosticata nettamente più spesso nella donna, semplicemente perché nell'uomo è quasi sempre silenziosa.
I punti chiave
| Agente | Parassita Trichomonas vaginalis |
|---|---|
| Incubazione | 5-28 giorni |
| Forme senza sintomi | Circa il 70 % delle persone infette, donne e uomini (CDC, 2025) |
| Test | PCR; l'esame microscopico diretto perde una parte dei casi |
| Guarigione | Sì, con metronidazolo |
| Gravidanza | Associata a un rischio aumentato di parto prematuro |
| Vaccino | Nessuno |
Come si trasmette
La trasmissione avviene durante i rapporti vaginali. I rapporti orali e anali non sono praticamente coinvolti, perché il parassita non colonizza quelle mucose. Una trasmissione indiretta tramite biancheria umida o oggetti appena contaminati è teoricamente possibile ma molto rara, perché il parassita sopravvive poco fuori dal corpo. L'assenza di sintomi nell'uomo mantiene la circolazione dell'infezione nelle coppie.
I sintomi
Nella donna la forma tipica associa perdite abbondanti, schiumose, gialle o verdastre, dall'odore sgradevole, prurito, bruciore a urinare e dolori durante i rapporti. Nell'uomo l'infezione è quasi sempre muta; quando si manifesta, è con un'uretrite discreta o un'irritazione dopo la minzione. Questo squilibrio spiega perché il partner maschile sia spesso il serbatoio non diagnosticato.
Il test
La PCR è il test più affidabile e si esegue su un prelievo vaginale o sulle urine. L'esame microscopico diretto, a lungo usato, rileva solo una parte delle infezioni e un risultato negativo non permette di escludere la diagnosi. Lo screening in genere non è sistematico: viene richiesto davanti a sintomi evocatori, o nell'ambito di un controllo completo.
La cura
La cura si basa sul metronidazolo. Nella donna, oggi si preferisce un ciclo di sette giorni alla dose unica, che fallisce più spesso. Il partner va curato contemporaneamente, anche senza sintomi e anche senza test, altrimenti la reinfezione è quasi certa. L'alcol va evitato durante la cura e nei giorni seguenti, per via di una reazione spiacevole.
Senza cure
Nella donna incinta la tricomoniasi è associata a un rischio aumentato di rottura prematura delle membrane, di parto prematuro e di basso peso alla nascita. Aumenta inoltre, come ogni infiammazione genitale, il rischio di acquisizione e di trasmissione dell'HIV. Nell'uomo può mantenere un'uretrite cronica o una prostatite.
La prevenzione
- Il preservativo protegge efficacemente nei rapporti vaginali.
- Curare sistematicamente il partner, anche in assenza di sintomi e di test.
- Pensare alla tricomoniasi davanti a perdite maleodoranti persistenti nonostante una cura antimicotica.
- Pulire o proteggere i sex toys tra un uso e l'altro.
Dopo la diagnosi
- Curare tutti i partner sessuali attuali, senza aspettare i loro risultati.
- Evitare i rapporti fino alla fine della cura da entrambe le parti.
- Rifare un test circa tre mesi dopo la cura, anche se i partner sono stati curati (CDC, 2025): la reinfezione è frequente.
- Completare con un test per le altre infezioni, spesso associate.
Da ricordare
Perdite maleodoranti che non cedono alle cure antimicotiche devono far pensare a una tricomoniasi: non si tratta di una micosi, e la cura non ha nulla a che vedere.
Un po' di storia
Trichomonas vaginalis è descritto nel 1836 a Parigi da Alfred Donné, che lo osserva al microscopio in secrezioni vaginali e lo presenta all'Accademia delle scienze: è il primo parassita unicellulare dell'uomo mai identificato. Per quasi un secolo, però, lo si considera un ospite innocuo; il suo ruolo nelle vaginiti è stabilito solo nel 1916 da Höhne, che riproduce l'infezione inoculando delle volontarie.
Non esiste nessuna cura efficace prima del 1959: quell'anno i chimici della Rhône-Poulenc Cosar e Julou ottengono il metronidazolo, derivato da un antibiotico naturale, l'azomicina. Commercializzato con il nome di Flagyl, guarisce la tricomoniasi in una sola assunzione e resta, con i suoi cugini della stessa famiglia, l'unica cura disponibile — il che rende preoccupanti le resistenze osservate dagli anni 2000.
Paradossalmente, la più frequente delle IST non virali al mondo — l'OMS contava 156 milioni di nuovi casi nel 2020 — è anche una delle meno conosciute dal pubblico e dai programmi di screening, probabilmente perché è benigna nella maggior parte dei casi e si guarisce facilmente.
Le differenze tra paesi
Stesso parassita, stessa cura — ma uno screening molto disuguale, che spiega statistiche ingannevoli.
- Raramente cercata in Europa. La tricomoniasi non figura nei pannelli di screening standard della maggior parte dei paesi europei, il che dà l'impressione che vi sia rara.
- Diagnosticata spesso altrove. Nell'Africa subsahariana e nelle Americhe è cercata più sistematicamente e figura tra le infezioni più frequenti.
- Metodo diagnostico. L'esame microscopico diretto, ancora usato in molti paesi, perde una parte importante dei casi; la PCR, più sensibile, non è disponibile ovunque.
- Cura del partner. Universalmente raccomandata, ma applicata in modo disuguale, il che spiega la frequenza delle reinfezioni.
- Gravidanza. Lo screening sistematico delle donne incinte è praticato in alcuni paesi e non in altri, nonostante l'associazione con la prematurità.