La infección
La gonorrea, o blenorragia, se debe a la bacteria Neisseria gonorrhoeae, el gonococo. Infecta la uretra, el cuello del útero, el recto, la garganta y a veces el ojo. Su incidencia aumenta claramente desde hace unos quince años en la mayoría de los países. Su característica preocupante es su extraordinaria capacidad de desarrollar resistencias: el gonococo ha escapado sucesivamente a las sulfamidas, la penicilina, las tetraciclinas y las fluoroquinolonas, y se han descrito cepas resistentes a las cefalosporinas de última línea.
Los puntos clave
| Agente | Bacteria Neisseria gonorrhoeae |
|---|---|
| Incubación | 2 a 7 días en el hombre, a menudo más larga y silenciosa en la mujer |
| Formas sin síntomas | Alrededor de la mitad de las mujeres; casi siempre en garganta y ano |
| Plazo para una prueba fiable | Una a dos semanas |
| Muestra | PCR en orina o vaginal, más garganta y ano; cultivo recomendado antes de tratar |
| Curación | Sí, con una inyección única, pero la resistencia avanza |
| Control tras el tratamiento | Recomendado, a diferencia de la clamidia |
Cómo se transmite
Se transmite en las relaciones vaginales, anales y orales sin protección. La felación es una vía de transmisión a menudo subestimada: la infección faríngea es casi siempre asintomática y constituye un reservorio mayor, tanto más cuanto que favorece el intercambio de genes de resistencia con otras bacterias de la garganta. La transmisión de la madre al hijo durante el parto puede provocar una conjuntivitis grave del recién nacido.
Los síntomas
En el hombre, la gonorrea es ruidosa en unos nueve casos de cada diez: secreción uretral amarilla o verdosa, abundante, y escozor intenso al orinar, dos a siete días después de la relación. En la mujer suele ser discreta o ausente: flujo anormal, escozor, dolor pélvico. Las afectaciones de la garganta y del recto son casi siempre silenciosas y solo se descubren con una muestra dirigida.
La prueba
El diagnóstico se basa en una PCR, sensible y rápida. Pero, a causa de la resistencia, se recomienda encarecidamente realizar además un cultivo con antibiograma antes de tratar: es el único medio de comprobar que el antibiótico elegido es eficaz y de vigilar la evolución de las resistencias. Como en la clamidia, las muestras de garganta y ano deben pedirse en función de las prácticas, porque una prueba de orina sola no las detecta.
El tratamiento
El tratamiento consiste en una inyección intramuscular única de ceftriaxona, cuya dosis se ha aumentado en la mayoría de las recomendaciones para tener en cuenta la resistencia. Se recomienda un control después del tratamiento, en particular en las localizaciones faríngeas, más difíciles de curar. Las parejas deben tratarse simultáneamente y las relaciones suspenderse durante siete días tras la inyección.
Sin tratamiento
Sin tratamiento, la gonorrea provoca salpingitis, embarazos ectópicos e infertilidad, como la clamidia, y epididimitis en el hombre. Más raramente se difunde por la sangre y provoca una infección diseminada que asocia fiebre, artritis y lesiones cutáneas, y que constituye una urgencia. La conjuntivitis gonocócica del recién nacido puede causar ceguera si no se trata de inmediato.
La prevención
- El preservativo sigue siendo la protección principal, también en las relaciones orales — la vía más a menudo descuidada.
- Se recomienda una prueba regular en caso de parejas múltiples, con muestras en las tres localizaciones.
- No usar nunca un antibiótico sobrante de un tratamiento anterior: es el principal mecanismo de selección de resistencias.
- La vacuna contra el meningococo B confiere una protección parcial contra el gonococo; algunos países la usan ya con esta indicación.
Lo que ha cambiado recientemente
El Reino Unido lanzó en 2025 el primer programa del mundo de vacunación contra la gonorrea, usando una vacuna antimeningocócica B que ofrece una protección cruzada parcial. Otros países estudian el mismo enfoque.
Después del diagnóstico
- Avisar a las parejas de los dos últimos meses, y a la última pareja más allá.
- Realizar el control tras el tratamiento en la fecha indicada: no es una formalidad, sino una comprobación de eficacia.
- Completar con una prueba de clamidia, sífilis, VIH y hepatitis: las coinfecciones son frecuentes.
- Comunicar todo fracaso aparente del tratamiento: contribuye a la vigilancia de las resistencias.
Para recordar
Una secreción que persiste después del tratamiento no es necesariamente un fracaso: puede tratarse de una coinfección por clamidia o por micoplasma. Vuelva a consultar en lugar de retomar un antibiótico por su cuenta.
Un poco de historia
Las secreciones genitales se describen desde la Antigüedad, y es Galeno, en el siglo II, quien acuña la palabra «gonorrea» — literalmente «flujo de semen», porque creía que lo era. Durante siglos, gonorrea y sífilis pasan por una única y misma enfermedad; el cirujano John Hunter, en 1767, se inocula pus de un enfermo que tenía ambas, lo que mantiene la confusión. Hay que esperar a Philippe Ricord, en París, en 1838, para que las dos infecciones queden definitivamente separadas.
El gonococo es identificado en 1879 por el dermatólogo alemán Albert Neisser, que le deja su nombre (Neisseria gonorrhoeae). En 1881, Carl Credé introduce las gotas de nitrato de plata en los ojos de los recién nacidos, que hacen casi desaparecer la ceguera gonocócica del lactante. Las sulfamidas en los años 1930 y luego la penicilina en los años 1940 hacen la enfermedad fácil de curar — por un tiempo.
Desde entonces, el gonococo ha aprendido a resistir a cada antibiótico que se le ha opuesto: cepas productoras de penicilinasa en 1976, resistencia a las tetraciclinas, a las fluoroquinolonas (abandonadas en Estados Unidos en 2007), luego sensibilidad reducida a las cefalosporinas. Desde 2018 se señalan casos de «supergonorrea» resistente a todo tratamiento habitual, y la OMS clasifica al gonococo entre las bacterias prioritarias para las que urgen nuevos antibióticos.
Las diferencias entre países
La gonorrea es la única infección de esta lista cuyo manejo está directamente condicionado por la vigilancia internacional de las resistencias.
- Vigilancia de las resistencias. Los países que disponen de una red de laboratorios adaptan sus protocolos a medida que llegan los datos; en otros, las pautas siguen siendo a veces las de hace diez años, con antibióticos que han dejado de ser eficaces.
- Vacunación. El Reino Unido lanzó en 2025 el primer programa del mundo de vacunación contra la gonorrea, con una vacuna antimeningocócica B. Otros países estudian el mismo enfoque, pero ninguno lo ha generalizado.
- Dosis de ceftriaxona. Se ha aumentado en varios países para tener en cuenta la resistencia; las recomendaciones no están alineadas en todas partes.
- Control tras el tratamiento. Sistemático en algunos países, reservado a las localizaciones faríngeas en otros, inexistente en el resto.
- Enfoque sindrómico. Donde el diagnóstico biológico no está disponible, la gonorrea se trata junto con la clamidia bajo el epígrafe «secreción uretral», sin distinción ni antibiograma.