L'infezione
La gonorrea, o blenorragia, è dovuta al batterio Neisseria gonorrhoeae, il gonococco. Infetta l'uretra, il collo dell'utero, il retto, la gola e a volte l'occhio. La sua incidenza aumenta nettamente da una quindicina d'anni nella maggior parte dei paesi. La sua caratteristica preoccupante è la straordinaria capacità di sviluppare resistenze: il gonococco è sfuggito via via ai sulfamidici, alla penicillina, alle tetracicline, ai fluorochinoloni, e sono stati descritti ceppi resistenti alle cefalosporine di ultima linea.
I punti chiave
| Agente | Batterio Neisseria gonorrhoeae |
|---|---|
| Incubazione | 2-5 giorni nell'uomo, spesso più lunga e silenziosa nella donna |
| Forme senza sintomi | Fino al 70 % delle donne (Santé publique France, 2025); quasi sempre per gola e ano |
| Tempo per un test affidabile | Una-due settimane |
| Prelievo | PCR urinaria o vaginale, più gola e ano; coltura con antibiogramma se la cura fallisce |
| Guarigione | Sì, con un'unica iniezione, ma la resistenza avanza |
| Controllo dopo la cura | Raccomandato, a differenza della clamidia |
Come si trasmette
Si trasmette nei rapporti vaginali, anali e orali non protetti. La fellatio è una via di trasmissione spesso sottovalutata: l'infezione faringea è quasi sempre asintomatica e costituisce un serbatoio importante, tanto più che favorisce lo scambio di geni di resistenza con altri batteri della gola. La trasmissione madre-figlio durante il parto può provocare una grave congiuntivite del neonato.
I sintomi
Nell'uomo la gonorrea è di solito rumorosa: secrezione uretrale gialla o verdastra, abbondante, e bruciori intensi a urinare, in genere da due a cinque giorni dopo il rapporto. Nella donna è spesso discreta o assente: perdite anomale, bruciori, dolori pelvici. Gli interessamenti della gola e del retto sono quasi sempre silenziosi e si scoprono solo con un prelievo mirato.
Il test
La diagnosi si basa su una PCR, sensibile e rapida. Ma, a causa della resistenza, una coltura con antibiogramma è indispensabile se la cura fallisce o i sintomi persistono (CDC, 2022): è l'unico modo di sapere quale antibiotico resta efficace, e serve anche a sorvegliare l'evoluzione delle resistenze. Come per la clamidia, i prelievi di gola e ano vanno chiesti in funzione delle pratiche, perché un test urinario da solo non li rileva.
La cura
La cura consiste in un'unica iniezione intramuscolare di ceftriaxone, la cui dose è stata aumentata nella maggior parte delle raccomandazioni per tener conto della resistenza. Un controllo dopo la cura è raccomandato, in particolare per le localizzazioni faringee, più difficili da guarire. I partner vanno curati contemporaneamente e i rapporti sospesi per sette giorni dopo l'iniezione.
Senza cure
Non curata, la gonorrea provoca salpingiti, gravidanze extrauterine e infertilità, come la clamidia, ed epididimiti nell'uomo. Più raramente si diffonde per via ematica e provoca un'infezione disseminata che associa febbre, artrite e lesioni cutanee, e che costituisce un'urgenza. La congiuntivite gonococcica del neonato può causare cecità se non è curata immediatamente.
La prevenzione
- Il preservativo resta la protezione principale, anche nei rapporti orali — la via più spesso trascurata.
- Un test regolare è raccomandato in caso di partner multipli, con prelievi nelle tre localizzazioni.
- Mai usare un antibiotico avanzato da una cura precedente: è il meccanismo principale di selezione delle resistenze.
- Il vaccino contro il meningococco B conferisce una protezione parziale contro il gonococco; alcuni paesi lo usano ormai con questa indicazione.
Cosa è cambiato di recente
Il Regno Unito ha lanciato nel 2025 il primo programma al mondo di vaccinazione contro la gonorrea (GOV.UK, 2025), usando un vaccino antimeningococcico B che offre una protezione crociata parziale. Altri paesi studiano lo stesso approccio.
Dopo la diagnosi
- Avvertire i partner degli ultimi due mesi, e l'ultimo partner oltre.
- Eseguire il controllo dopo la cura alla data indicata: non è una formalità ma una verifica di efficacia.
- Completare con un test per clamidia, sifilide, HIV ed epatiti: le coinfezioni sono frequenti.
- Segnalare ogni apparente fallimento della cura: contribuisce alla sorveglianza delle resistenze.
Da ricordare
Una secrezione che persiste dopo la cura non è necessariamente un fallimento: può trattarsi di una coinfezione da clamidia o da micoplasma. Tornate dal medico invece di riprendere un antibiotico per conto vostro.
Un po' di storia
Le secrezioni genitali sono descritte fin dall'Antichità, ed è Galeno, nel II secolo, a coniare la parola «gonorrea» — letteralmente «flusso di seme», perché credeva che lo fosse. Per secoli gonorrea e sifilide passano per un'unica malattia; il chirurgo John Hunter, nel 1767, si inocula il pus di un malato che le aveva entrambe, alimentando la confusione. Bisogna attendere Philippe Ricord, a Parigi, nel 1838, perché le due infezioni siano definitivamente separate.
Il gonococco è identificato nel 1879 dal dermatologo tedesco Albert Neisser, che gli lascia il suo nome (Neisseria gonorrhoeae). Nel 1881 Carl Credé introduce le gocce di nitrato d'argento negli occhi dei neonati, che fanno quasi sparire la cecità gonococcica del lattante. I sulfamidici negli anni 1930, poi la penicillina negli anni 1940, rendono la malattia facile da guarire — per un po'.
Da allora il gonococco ha imparato a resistere a ogni antibiotico che gli è stato opposto: ceppi produttori di penicillinasi nel 1976, resistenza alle tetracicline, ai fluorochinoloni (abbandonati negli Stati Uniti nel 2007), poi ridotta sensibilità alle cefalosporine. Casi di «super-gonorrea» resistente a ogni cura abituale sono segnalati dal 2018, e l'OMS classifica il gonococco tra i batteri prioritari per i quali nuovi antibiotici sono urgenti.
Le differenze tra paesi
La gonorrea è l'unica infezione di questa lista la cui gestione è direttamente condizionata dalla sorveglianza internazionale delle resistenze.
- Sorveglianza delle resistenze. I paesi che dispongono di una rete di laboratori adattano i protocolli man mano che arrivano i dati; altrove gli schemi restano a volte quelli di dieci anni fa, con antibiotici diventati inefficaci.
- Vaccinazione. Il Regno Unito ha lanciato nel 2025 il primo programma al mondo di vaccinazione contro la gonorrea, con un vaccino antimeningococcico B. Altri paesi studiano lo stesso approccio, ma nessuno lo ha generalizzato.
- Dose di ceftriaxone. È stata aumentata in diversi paesi per tener conto della resistenza; le raccomandazioni non sono allineate ovunque.
- Controllo dopo la cura. Sistematico in alcuni paesi, riservato alle localizzazioni faringee in altri, assente altrove.
- Approccio sindromico. Dove la diagnosi di laboratorio non è disponibile, la gonorrea è curata insieme alla clamidia sotto la voce «secrezione uretrale», senza distinzione né antibiogramma.