Tres oficios que se confunden
No hacen el mismo trabajo, y no es un detalle administrativo: según la puerta que empuje, no obtendrá lo mismo.
- El psicólogo tiene un título universitario de psicología y una profesión regulada; en España, la psicología sanitaria exige además una habilitación. Recibe sobre todo a personas individuales. Algunos están formados además en terapia de pareja, otros no — la pregunta se hace en la primera llamada.
- El terapeuta de pareja recibe a los dos miembros juntos y trabaja sobre lo que pasa entre ellos, no sobre la historia de cada uno. Es una formación que viene además de un oficio de base: psicólogo, psiquiatra, a veces trabajador social.
- El consejero conyugal y familiar (u orientador familiar) tiene una formación más corta, centrada en la escucha, la información y la mediación. No hace psicoterapia. Suele ser la puerta menos cara, a veces gratuita, y la más rápida de abrir.
- El psiquiatra es médico: puede recetar, y es la dirección correcta cuando una depresión, una adicción o un trastorno de ansiedad ocupa el primer plano.
Un título no protegido — «coach de relaciones», «terapeuta de pareja» empleado solo en algunos países — no garantiza ninguna formación. Pedir el título de base y el número de colegiado no tiene nada de descortés.
Cómo se desarrolla una terapia de pareja
El desarrollo es sorprendentemente estándar de un profesional a otro.
- La primera sesión se hace en pareja. Cada uno cuenta por qué está ahí. El profesional escucha tanto la manera de interrumpirse como el contenido: ahí es donde se ve la mecánica de la pareja.
- Una o dos sesiones individuales siguen a menudo, para decir lo que no se dice delante del otro. Lo que se intercambia queda confidencial, pero el profesional avisa generalmente de que no guardará un secreto duradero — un proyecto de separación ya decidido, por ejemplo, hace imposible continuar.
- El trabajo se centra en los esquemas repetidos más que en los reproches. Quién pide, quién se retira, cómo sube una discusión, qué la hace bajar. Muchas parejas descubren que representan tres escenas en total.
- La duración se cuenta en decenas de sesiones, no en años: de diez a veinte sesiones es un orden de magnitud corriente, a razón de una cada quince días.
- El final no es necesariamente la continuidad de la pareja. Una parte de las terapias desemboca en una separación mejor llevada, lo que no es un fracaso, sobre todo cuando hay hijos.
Lo que da, y cuándo no conviene
Las terapias de pareja estructuradas están entre las intervenciones psicológicas mejor evaluadas: una mayoría de parejas está mejor al final, y una parte de ese beneficio se mantiene dos años después. Dos factores predicen el resultado mejor que el método empleado: venir pronto y no tras años de desgaste, y venir porque se quiere, no porque el otro lo exige.
Un caso en que la terapia de pareja no está indicada
En situación de violencia en la pareja, la terapia de pareja está desaconsejada: supone dos miembros en pie de igualdad, lo que no es el caso, y hablar en sesión puede exponer a represalias después. Los dispositivos existentes se dirigen por separado a la persona víctima y al autor. Lo mismo vale cuando una adicción activa ocupa todo el espacio: se trata primero.
Lo que frena para ir
Tres objeciones se repiten, y cada una tiene una respuesta corta. «No es tan grave»: los profesionales reciben a muchas parejas que van más o menos bien y quieren evitar ir mal, y son las que obtienen los mejores resultados. «Va a tomar partido»: el encuadre consiste precisamente en no arbitrar, y un profesional que señala a un culpable hace mal su trabajo — se puede cambiar. «Mi pareja se niega»: existe una terapia individual sobre la relación, y modifica el sistema por sí sola más a menudo de lo que se cree.
La cobertura, país por país
Ahí es donde las diferencias son más fuertes, y no siguen la riqueza de los países sino la manera en que cada uno clasifica las dificultades de pareja: problema de salud, o problema de vida.
- España — la sanidad pública cubre la atención psicológica individual a través de atención primaria y salud mental, con listas de espera largas y sesiones espaciadas; la terapia de pareja no está cubierta, pero muchos ayuntamientos y comunidades tienen centros de orientación familiar gratuitos o casi, y varias universidades ofrecen clínicas a precio reducido.
- México — el IMSS y el ISSSTE ofrecen consulta psicológica a sus derechohabientes, con capacidad limitada; las clínicas universitarias (UNAM y otras) y los centros del DIF reciben a bajo coste, y la terapia de pareja privada se paga íntegra.
- Argentina — las obras sociales y las prepagas deben cubrir un número mínimo de sesiones de psicoterapia al año, y la cultura de la terapia es la más extendida del continente; los hospitales públicos tienen servicios de salud mental gratuitos, la terapia de pareja suele ser privada.
- Colombia y Chile — las EPS colombianas y el FONASA chileno cubren la atención psicológica individual con un diagnóstico, con acceso muy desigual; la terapia de pareja queda casi siempre fuera, salvo en centros universitarios o comunitarios.
- Estados Unidos — los seguros cubren la salud mental individual con un diagnóstico, y la terapia de pareja rara vez, salvo si se factura como tratamiento de uno de los dos; muchos terapeutas aplican tarifas según los ingresos (sliding scale).
- En otros lugares — la regla general es que la atención individual se cubre cuando existe un diagnóstico, y que la terapia de pareja no. Las asociaciones familiares, los servicios sociales municipales y las parroquias son entonces las tres pistas que explorar antes del sector privado a tarifa completa.
Cómo elegir, en concreto
Llame a dos o tres profesionales antes de fijar una cita. Bastan cuatro preguntas: cuál es su formación de base, recibe a parejas con regularidad, cuántas sesiones prevé, y cuál es la tarifa. Un profesional que responde con precisión a las cuatro es buena señal. El criterio que mejor predice lo que viene no es, sin embargo, ninguno de los cuatro: es que los dos se sientan cómodos después de la primera sesión. Si uno de los dos no lo está, cambiar de profesional vale más que abandonar la idea.