El marco legal
Sin capitulaciones matrimoniales (Ehevertrag), los cónyuges viven en Zugewinngemeinschaft: los patrimonios siguen separados y, en caso de divorcio o de muerte, se compensa el incremento. No es un modelo de comunidad: cada uno conserva su patrimonio; solo se reparte el incremento obtenido durante el matrimonio, y solo al final — quien más ha ganado paga al otro la mitad de la diferencia —, y las deudas de un cónyuge no alcanzan al otro, salvo que hayan firmado juntos. Es lo contrario de la sociedad de gananciales del derecho común español y se parece más al régimen de participación de los artículos 1411 y siguientes del Código Civil español. El régimen puede cambiarse en cualquier momento ante notario, sin plazo mínimo. En materia sucesoria rige la sucesión legal con derecho a legítima (Pflichtteil); a la muerte, la cuota legal del cónyuge aumenta a tanto alzado en un cuarto. En el impuesto de sucesiones, el cónyuge tiene una exención de 500 000 euros y cada hijo de 400 000, y después se aplican tipos del 7 al 30 % en la clase fiscal I — cifras que, con una vivienda en propiedad en una gran ciudad, se agotan antes de lo que muchos creen. Para las parejas internacionales casadas desde el 29 de enero de 2019, el Reglamento (UE) 2016/1103 — que Alemania y España aplican en el marco de la cooperación reforzada — designa la ley de la primera residencia habitual común tras el matrimonio, salvo elección por escrito: dos españoles que se casan y se instalan en Alemania están en Zugewinngemeinschaft, no en gananciales. La ley así designada se aplica aunque sea la de un país que no pertenece a la Unión, lo que interesa a los cónyuges latinoamericanos. La sucesión se rige por el Reglamento (UE) n.º 650/2012: ley del Estado de la última residencia habitual del difunto — no la de su nacionalidad —, salvo elección de la ley nacional en el testamento.
Los puntos clave
| Régimen legal | Zugewinngemeinschaft: separación de patrimonios con compensación del incremento |
|---|---|
| Regímenes convencionales | Gütertrennung (separación de bienes), Gütergemeinschaft (comunidad de bienes), Zugewinngemeinschaft modificada |
| Zugewinngemeinschaft modificada | Las capitulaciones más frecuentes: la compensación se mantiene, pero se excluyen determinados bienes |
| Cuota hereditaria del cónyuge | Junto a los hijos, la mitad (un cuarto más un cuarto a tanto alzado por la compensación de ganancias) |
| Legítima (Pflichtteil) | La mitad de la cuota legal, como crédito en dinero contra los herederos |
| Complemento de la legítima | Las donaciones de los últimos diez años se computan de forma proporcional |
| Testamento | Ológrafo, escrito entero a mano, con lugar, fecha y firma; o notarial |
| Berliner Testament | Testamento conjunto de los cónyuges, muy extendido; los hijos pueden reclamar la legítima ya al primer fallecimiento |
| Impuesto de sucesiones | Exenciones: 500 000 euros para el cónyuge, 400 000 euros por hijo |
| Renuncia a la herencia | Seis semanas desde que se conoce; seis meses en caso de estancia en el extranjero |
| Erbschein (certificado sucesorio) | Lo exigen por lo general el registro de la propiedad y los bancos, salvo que haya testamento notarial |
| Parejas hispano-alemanas | Reglamento (UE) 2016/1103: ley de la primera residencia habitual común, salvo elección ante notario; para la sucesión, Reglamento (UE) n.º 650/2012 |
En la práctica
- Estudie unas capitulaciones (Ehevertrag) si hay una empresa, grandes diferencias de patrimonio o hijos de relaciones anteriores. Para una pareja hispano-alemana, incluya en ellas la elección de la ley aplicable (alemana o española) para que los dos países traten el patrimonio del mismo modo; si quieren una comunidad de bienes, díganlo expresamente.
- Una pareja con un cónyuge latinoamericano puede elegir del mismo modo la ley de la nacionalidad de este o la de la residencia habitual de uno de los dos; antes de hacerlo, compruebe con un notario o un abogado de ese país cómo se tratarán los bienes situados allí. Para un matrimonio anterior al 29 de enero de 2019 rigen otras reglas: haga determinar su régimen por un notario antes de comprar o de vender.
- Redacte el testamento a mano o hágalo autorizar por un notario — el testamento notarial ahorra por lo general a los herederos el Erbschein, que es de pago — y hágalo registrar en el registro central de testamentos (Zentrales Testamentsregister) de la Cámara Federal de Notarios; España tiene por su parte el Registro General de Actos de Última Voluntad.
- Un español residente en Alemania puede elegir en testamento la ley española para toda su sucesión (artículo 22 del Reglamento 650/2012): se aplicará la de su vecindad civil. Sin elección, la ley alemana rige todo, incluidos los inmuebles situados en España.
- Antes de copiar el Berliner Testament de sus vecinos, haga comprobar por un notario qué ley regirá su sucesión: el derecho común español prohíbe el testamento mancomunado (artículos 669 y 733 del Código Civil), aunque algunos derechos forales lo admiten, y lo mismo puede ocurrir en su país de origen.
- Complete con un poder preventivo (Vorsorgevollmacht) y un documento de voluntades anticipadas (Patientenverfügung), y documente las donaciones con su fecha: influyen en la legítima durante diez años más.
Coste y cobertura
Unas capitulaciones notariales cuestan según el valor del patrimonio, a menudo unos pocos miles de euros para patrimonios medios. El testamento ológrafo es gratuito; el notarial sustituye después al Erbschein y con frecuencia ahorra más de lo que cuesta. Aparte quedan las traducciones juradas y, para los documentos latinoamericanos, la apostilla.
Cambios recientes
La reforma del derecho del nombre de 2025 tiene también efectos en las distintas configuraciones familiares; en el impuesto de sucesiones, las exenciones se discuten desde hace años por necesitar una actualización, pero no han cambiado.
A quién dirigirse
- Notarios y registro central de testamentos (Zentrales Testamentsregister) de la Cámara Federal de Notarios.
- Nachlassgericht (tribunal sucesorio) del Amtsgericht (juzgado local).
- Finanzamt (oficina de Hacienda), para la declaración del impuesto de sucesiones.
- Consejo General del Notariado (España): capitulaciones y elección de ley para las parejas hispano-alemanas.
- Notario o abogado del país de origen, para los bienes situados en América Latina.
Conviene saber
Un testamento escrito en el ordenador e impreso es nulo: debe estar escrito entero a mano, fechado y firmado — o autorizado por notario. El Berliner Testament es popular, pero tiene una trampa: puede desperdiciar las exenciones de los hijos en la primera sucesión y aumentar la carga fiscal total. Y para una pareja hispano-alemana tiene otra: si la sucesión acaba rigiéndose por el derecho común español — por regresar a España sin haber elegido la ley, por ejemplo —, el testamento mancomunado tropieza con una prohibición expresa, y la legítima de los hijos, que en ese derecho alcanza dos tercios de la herencia, no es la alemana.
Fuentes y enlaces oficiales
- BGB — §§ 1363 y siguientes (Zugewinngemeinschaft) — texto legal, en alemán
- Reglamento (UE) 2016/1103 — regímenes económicos matrimoniales — EUR-Lex
- Reglamento (UE) n.º 650/2012 — sucesiones y certificado sucesorio europeo — EUR-Lex
- Bundesnotarkammer — Zentrales Testamentsregister — registro central de testamentos
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