Cuatro peticiones que se confunden todo el tiempo
«Querría tener unos dientes bonitos» abarca cuatro cosas que no tienen ni el mismo profesional, ni el mismo precio, ni el mismo reembolso. Distinguirlas antes de la primera cita evita pagar una prestación estética allí donde bastaba un tratamiento cubierto.
- Dientes limpios y encías sanas: limpieza (tartrectomía), tratamiento de una gingivitis o de una periodontitis. Es asistencia sanitaria, cuesta poco, y casi en todas partes está cubierta al menos en parte.
- Dientes más claros: blanqueamiento. Es estética, no se reembolsa en ningún sitio, y la diferencia de precio entre una clínica y un kit comprado en línea va de uno a veinte.
- Dientes alineados: ortodoncia. Es un tratamiento largo, caro, ampliamente cubierto en el niño en algunos países y rara vez en el adulto.
- Dientes sustituidos o reconstruidos: corona, puente, prótesis removible, implante. Ahí se juegan los importes más altos, y ahí es donde más divergen los sistemas nacionales.
La base, que no cuesta casi nada
Ninguna intervención estética compensa una higiene deficiente, y lo esencial cabe en cinco puntos que todo el mundo conoce y pocos aplican de verdad.
- Dos cepillados al día de dos minutos, uno de ellos por la noche. El cepillado nocturno es el más importante: la saliva, que protege, escasea durante la noche.
- Una pasta con flúor. Es la medida de prevención de la caries mejor documentada que existe. Después del cepillado, se escupe sin enjuagar: enjuagarse con mucha agua elimina el flúor que se acaba de aplicar.
- Una limpieza entre los dientes una vez al día — hilo, cepillos interdentales o irrigador según el espacio disponible. El cepillo no llega allí donde empiezan la mayoría de las caries de los adultos.
- Un cepillo suave, no duro. El cepillo duro y el cepillado horizontal con fuerza desgastan el esmalte en el cuello del diente y hacen retroceder la encía — dos daños irreversibles que luego cuestan muy caros.
- Limitar la frecuencia del azúcar más que la cantidad. Diez picoteos dulces a lo largo del día dañan más que un único postre: cada toma desencadena un ataque ácido de veinte minutos. Las bebidas energéticas y los refrescos añaden a eso una erosión ácida directa.
Dos enemigos discretos: el tabaco, que tiñe, enmascara el sangrado de las encías y multiplica el riesgo de periodontitis y de fracaso de un implante; y el bruxismo, ese rechinar nocturno que desgasta los dientes y hace saltar las coronas, y del que protege una simple férula.
La limpieza dental: el tratamiento más rentable
La placa bacteriana se mineraliza en sarro en pocos días, y el sarro ya no se quita con el cepillado. Mantiene una inflamación de la encía — la gingivitis, que sangra y se cura por completo — que puede evolucionar hacia una periodontitis, la cual destruye el hueso que sujeta el diente y no se repara. La periodontitis es la primera causa de pérdida de dientes después de los cuarenta años, muy por delante de la caries.
El ritmo habitual es una limpieza al año, dos en las personas que producen mucho sarro, los fumadores, los diabéticos, los portadores de aparato de ortodoncia y durante el embarazo — la encía reacciona con fuerza a las variaciones hormonales. Un sangrado al cepillarse nunca es normal: es la señal de que hay que ir, no una razón para cepillarse con menos fuerza.
La limpieza no blanquea los dientes. Quita el sarro y las tinciones superficiales del café, el té y el tabaco, lo que suele dar la impresión de un aclarado — pero el tono propio del diente no cambia.
El blanqueamiento: lo que funciona, lo que daña
El único principio activo eficaz es el peróxido — peróxido de hidrógeno, o peróxido de carbamida que se descompone en él. Todo lo demás — carbón activo, bicarbonato, pastas «blanqueadoras», aceite de coco, limón — no aclara el diente: en el mejor de los casos retira tinciones superficiales, en el peor abrasa el esmalte. El limón y el vinagre son francamente nocivos: disuelven el esmalte, que no se regenera, y dejan más visible la dentina subyacente, más amarilla. Se obtiene, pues, lo contrario de lo que se buscaba.
Existen tres vías, y la diferencia está en la concentración autorizada:
- En la clínica, a alta concentración, con protección de la encía. Resultado rápido, en una a tres sesiones.
- En casa con férulas a medida, a concentración más baja, durante una a tres semanas, tras un examen y una impresión. Es la mejor relación resultado-seguridad.
- Los productos de venta libre, cuya concentración está limitada a un nivel muy bajo en muchos países — en la Unión Europea, por encima del 0,1 % de peróxido de hidrógeno un producto solo puede dispensarlo un dentista, hasta el 6 %, con un primer uso realizado en la clínica, y está prohibido antes de los dieciocho años. Los kits vendidos en línea desde el extranjero ignoran con frecuencia esos límites, y las quemaduras de encía notificadas vienen casi todas de ahí.
Lo que el blanqueamiento no hace: no actúa ni sobre las coronas, ni sobre los composites, ni sobre las carillas, que conservan su tono original — de ahí unos dientes desparejados si no se ha previsto. No corrige las manchas grises ligadas a ciertos antibióticos tomados en la infancia, ni un diente desvitalizado que se ha oscurecido, que dependen de otra técnica. No se hace sobre caries ni sobre una encía inflamada: el examen previo no es una formalidad comercial. La sensibilidad al frío durante unos días es frecuente y pasajera; el resultado dura de uno a tres años según el café, el té, el vino tinto y el tabaco.
Enderezar unos dientes que se montan
La ortodoncia no está reservada a los adolescentes: el diente se mueve a cualquier edad, y la proporción de adultos tratados aumenta en todas partes. Lo que cambia con la edad no es la viabilidad sino la duración, algo más larga, y el reembolso, que se detiene casi en todas partes a una edad límite.
- Los brackets, metálicos o cerámicos: la técnica de referencia, capaz de corregirlo todo, incluidas las rotaciones y los desplazamientos importantes.
- Las férulas transparentes (alineadores): discretas y removibles, eficaces en las correcciones leves a medias, a condición de llevarlas veintidós horas al día. Su límite es real en los casos complejos.
- El aparato lingual, pegado detrás de los dientes: invisible, más caro, más difícil de soportar.
Los alineadores vendidos en línea sin examen
Varias empresas proponen férulas encargadas a partir de una impresión hecha por uno mismo o de un escáner en tienda, sin radiografía ni examen clínico. Los colegios profesionales de varios países han alertado, y autoridades reguladoras han sancionado ciertas prácticas. El problema no es el material, es la ausencia de diagnóstico: mover dientes sobre una periodontitis no tratada, sobre raíces cortas o sobre una oclusión inestable provoca movilidad y pérdidas de dientes. Una radiografía panorámica y un examen de las encías antes de cualquier desplazamiento no son negociables.
Un tratamiento termina siempre con una contención — alambre pegado detrás de los dientes o férula nocturna — y esa contención se lleva durante años, a menudo de por vida. La recidiva tras un tratamiento logrado es la principal causa de decepción, y viene casi siempre de una contención abandonada.
Coronas, puentes, prótesis e implantes
Cuando un diente está demasiado deteriorado para una simple obturación, o cuando falta, coexisten cuatro soluciones. No se equivalen ni en duración, ni en consecuencias para los dientes vecinos, ni en precio.
- La corona recubre un diente conservado. Cerámica, metal-cerámica, zirconio o metálica: la elección del material depende de la posición — la estética cuenta delante, la resistencia detrás — y determina buena parte del precio y del reembolso.
- El puente sustituye un diente ausente apoyándose en los dos vecinos, que hay que tallar. Es su gran inconveniente: se dañan dos dientes sanos para reemplazar uno.
- La prótesis removible, parcial o completa. Es la solución más barata y la más a menudo cubierta; exige un periodo de adaptación y ajustes regulares, porque el hueso se reabsorbe bajo la prótesis con los años.
- El implante, tornillo de titanio colocado en el hueso, sobre el que se fija una corona. No toca los dientes vecinos y preserva el hueso, esa es su gran superioridad; es también el más caro, requiere varios meses, supone un volumen óseo suficiente, y casi en todas partes queda excluido del reembolso. El tabaco y una diabetes mal controlada aumentan claramente el riesgo de fracaso.
Tres reflejos valen dinero: pedir un presupuesto escrito y detallado antes de cualquier acto protésico — es obligatorio en varios países —, pedir una segunda opinión a partir de cierto importe, y comprobar qué cubre exactamente su seguro dental o su mutua, cuyos topes anuales suelen alcanzarse desde la segunda corona.
Ir a tratarse al extranjero
Es una práctica masiva y antigua: británicos en Hungría, franceses en España y Portugal, alemanes en Polonia y Hungría, estadounidenses en México y Costa Rica, cada vez más europeos en Turquía, y muchos latinoamericanos que viven en el norte y aprovechan las vacaciones en su país. El motor es sencillo: en un tratamiento pesado — varios implantes, una rehabilitación completa —, la diferencia de precio alcanza con frecuencia el 50 al 70 %, lo que supera con mucho el coste del viaje.
El razonamiento se sostiene, con cuatro condiciones.
- Hacer el diagnóstico en casa primero. Una radiografía panorámica y un plan de tratamiento establecidos por un profesional que no vende el presupuesto dan una base de comparación. Los planes de tratamiento extranjeros gratuitos elaborados sobre una foto son un argumento comercial, no un diagnóstico.
- Comprobar qué está incluido. ¿El precio anunciado cubre el implante, el pilar y la corona, o solo el tornillo? ¿El posible injerto óseo? ¿Los controles? Un presupuesto de tres líneas no es un presupuesto.
- Prever el seguimiento y las complicaciones. Un implante se coloca en varias fases, con varios meses entre etapas: cuente con dos o tres desplazamientos, no con uno. Y pregunte, por escrito, quién asume la reparación si una corona se rompe a mil kilómetros — la garantía de una clínica extranjera suele limitarse a reparaciones hechas allí, con el transporte a su cargo.
- Mirar lo que reembolsa su país. En la Unión Europea, la directiva 2011/24/UE sobre asistencia sanitaria transfronteriza permite el reembolso de tratamientos recibidos en otro Estado miembro a la tarifa del país de afiliación, previo adelanto de los gastos y, para ciertos actos, autorización previa. No hace gratuitos los tratamientos, pero cambia el cálculo. Fuera de Europa, los seguros dentales privados rara vez cubren algo hecho fuera de su red.
Queda la cuestión de la responsabilidad: en caso de litigio, el derecho aplicable es en principio el del país donde se prestó el tratamiento, y un pleito allí es largo y caro. Ese es el riesgo real del turismo dental — no la calidad, a menudo muy buena en las clínicas establecidas, sino el recurso cuando algo sale mal.
El derecho país por país
Lo que se reembolsa, lo que no y a qué precio cambia por completo de un país a otro — es incluso el ámbito de la salud donde las diferencias son mayores. Las fichas por país del sitio dan, para cada país hispanohablante, la cobertura pública y privada, los precios reales y las estructuras de bajo coste.