Avere denti belli

Quattro richieste che si confondono sempre

«Vorrei avere denti belli» copre quattro cose che non hanno né lo stesso professionista, né lo stesso prezzo, né lo stesso rimborso. Distinguerle prima del primo appuntamento evita di pagare una prestazione estetica là dove bastava una cura coperta.

• Denti puliti e gengive sane: ablazione del tartaro, cura di una gengivite o di una parodontite. È una cura, costa poco, ed è quasi ovunque coperta almeno in parte.
• Denti più chiari: sbiancamento. È estetica, non è rimborsato da nessuna parte, e lo scarto di prezzo tra uno studio e un kit comprato online va da uno a venti.
• Denti allineati: ortodonzia. È una cura lunga, costosa, spesso coperta nel bambino e raramente nell'adulto.
• Denti sostituiti o ricostruiti: corona, ponte, protesi mobile, impianto. È qui che si giocano gli importi più pesanti, ed è qui che i sistemi nazionali divergono di più.

La base, che non costa quasi niente

Nessun intervento estetico rimedia a un'igiene carente, e l'essenziale sta in cinque punti che tutti conoscono e pochi applicano davvero.

• Due spazzolamenti al giorno di due minuti, di cui uno la sera. Lo spazzolamento serale è il più importante: la saliva, che protegge, scarseggia durante la notte.
• Un dentifricio al fluoro. È la misura di prevenzione della carie meglio documentata che esista. Dopo lo spazzolamento si sputa senza sciacquare: sciacquare con molta acqua elimina il fluoro appena applicato.
• Una pulizia tra i denti una volta al giorno — filo, scovolini o idropulsore secondo lo spazio disponibile. Lo spazzolino non arriva dove cominciano la maggior parte delle carie degli adulti.
• Uno spazzolino morbido, non duro. Lo spazzolino duro e lo spazzolamento orizzontale con forza consumano lo smalto al colletto e fanno ritirare la gengiva — due danni irreversibili che poi costano molto cari.
• Limitare la frequenza dello zucchero più che la quantità. Dieci spuntini dolci nella giornata rovinano più di un unico dessert: ogni assunzione scatena un attacco acido di venti minuti. Le bevande energetiche e le bibite gassate aggiungono un'erosione acida diretta.

Due nemici discreti: il tabacco, che colora, maschera il sanguinamento delle gengive e moltiplica il rischio di parodontite e di fallimento di un impianto; e il bruxismo, quel digrignare notturno che consuma i denti e fa saltare le corone, e da cui protegge un semplice bite.

La pulizia dei denti: la cura più redditizia

La placca batterica si mineralizza in tartaro in pochi giorni, e il tartaro non si toglie più con lo spazzolino. Mantiene un'infiammazione della gengiva — la gengivite, che sanguina e guarisce del tutto — che può evolvere in parodontite, la quale distrugge l'osso che tiene il dente e non si ripara. La parodontite è la prima causa di perdita dei denti dopo i quarant'anni, molto prima della carie.

Il ritmo abituale è una pulizia all'anno, due nelle persone che producono molto tartaro, nei fumatori, nei diabetici, in chi porta l'apparecchio ortodontico e durante la gravidanza — la gengiva reagisce fortemente alle variazioni ormonali. Un sanguinamento durante lo spazzolamento non è mai normale: è il segno che bisogna andarci, non una ragione per spazzolare meno forte.

La pulizia non sbianca i denti. Toglie il tartaro e le colorazioni superficiali del caffè, del tè e del tabacco, il che dà spesso l'impressione di uno schiarimento — ma la tinta propria del dente non cambia.

Lo sbiancamento: cosa funziona, cosa rovina

L'unico principio attivo efficace è il perossido — perossido di idrogeno, o perossido di carbammide che vi si decompone. Tutto il resto — carbone attivo, bicarbonato, dentifrici «sbiancanti», olio di cocco, limone — non schiarisce il dente: nel migliore dei casi toglie colorazioni superficiali, nel peggiore abrade lo smalto. Il limone e l'aceto sono francamente nocivi: sciolgono lo smalto, che non si ricostituisce, e lasciano più visibile la dentina sottostante, più gialla. Si ottiene quindi il contrario di ciò che si cercava.

Esistono tre vie, e la differenza sta nella concentrazione autorizzata:

• In studio, ad alta concentrazione, con protezione della gengiva. Risultato rapido, in una-tre sedute.
• A casa con mascherine su misura, a concentrazione più bassa, per una-tre settimane, dopo una visita e un'impronta. È il miglior rapporto risultato-sicurezza.
• I prodotti in libera vendita, la cui concentrazione è limitata a un livello molto basso in molti paesi — nell'Unione europea, oltre lo 0,1 % di perossido di idrogeno un prodotto può essere fornito solo da un dentista, fino al 6 %, con un primo uso effettuato in studio, ed è vietato prima dei diciotto anni. I kit venduti online dall'estero ignorano regolarmente questi limiti, e le ustioni gengivali segnalate vengono quasi tutte da lì.

Ciò che lo sbiancamento non fa: non agisce né sulle corone, né sui compositi, né sulle faccette, che conservano la tinta originale — da cui denti scombinati se non lo si è previsto. Non corregge le macchie grigie legate a certi antibiotici presi nell'infanzia, né un dente devitalizzato annerito, che dipendono da un'altra tecnica. Non si fa su carie o su una gengiva infiammata: la visita preliminare non è una formalità commerciale. La sensibilità al freddo per qualche giorno è frequente e transitoria; il risultato dura da uno a tre anni secondo caffè, tè, vino rosso e tabacco.

Raddrizzare denti accavallati

L'ortodonzia non è riservata agli adolescenti: il dente si sposta a ogni età, e la quota di adulti trattati aumenta ovunque. Ciò che cambia con l'età non è la fattibilità ma la durata, un po' più lunga, e il rimborso, che si ferma quasi ovunque a un'età limite.

• Gli attacchi incollati, metallici o in ceramica: la tecnica di riferimento, capace di correggere tutto, comprese le rotazioni e gli spostamenti importanti.
• Le mascherine trasparenti (allineatori): discrete e rimovibili, efficaci sulle correzioni da lievi a medie, a condizione di portarle ventidue ore al giorno. Il loro limite è reale nei casi complessi.
• L'apparecchio linguale, incollato dietro i denti: invisibile, più costoso, più difficile da sopportare.

Un trattamento finisce sempre con una contenzione — filo incollato dietro i denti o mascherina notturna — e questa contenzione si porta per anni, spesso a vita. La recidiva dopo un trattamento riuscito è la principale causa di delusione, e viene quasi sempre da una contenzione abbandonata.

Corone, ponti, protesi e impianti

Quando un dente è troppo rovinato per essere semplicemente otturato, o quando manca, coesistono quattro soluzioni. Non si equivalgono né per durata, né per conseguenze sui denti vicini, né per prezzo.

• La corona ricopre un dente conservato. Ceramica, metallo-ceramica, zirconio o metallo: la scelta del materiale dipende dalla posizione — l'estetica conta davanti, la resistenza dietro — e determina gran parte del prezzo e del rimborso.
• Il ponte sostituisce un dente assente appoggiandosi ai due vicini, che bisogna limare. È il suo inconveniente maggiore: si rovinano due denti sani per sostituirne uno.
• La protesi mobile, parziale o totale. È la soluzione meno cara e più spesso coperta; richiede un periodo di adattamento e ritocchi regolari, perché l'osso si riassorbe sotto la protesi con gli anni.
• L'impianto, vite di titanio inserita nell'osso, su cui si fissa una corona. Non tocca i denti vicini e preserva l'osso, è la sua grande superiorità; è anche il più caro, richiede diversi mesi, presuppone un volume osseo sufficiente, ed è quasi ovunque escluso dal rimborso. Il tabacco e un diabete mal controllato aumentano nettamente il rischio di fallimento.

Tre riflessi valgono denaro: chiedere un preventivo scritto e dettagliato prima di qualunque intervento protesico — in Italia è un obbligo deontologico —, chiedere un secondo parere oltre un certo importo, e verificare cosa copre esattamente il vostro fondo sanitario o la vostra polizza, i cui massimali annui vengono spesso raggiunti già alla seconda corona.

Andare a curarsi all'estero

È una pratica massiccia e antica: italiani in Croazia, in Albania e in Ungheria, britannici in Ungheria, tedeschi in Polonia, svizzeri in Italia e in Francia, americani in Messico e in Costa Rica, e sempre più europei in Turchia. Il motore è semplice: su un trattamento pesante — diversi impianti, una riabilitazione completa — lo scarto di prezzo arriva spesso al 50-70 %, il che supera di gran lunga il costo del viaggio.

Il ragionamento regge, a quattro condizioni.

• Far fare la diagnosi a casa, prima. Una radiografia panoramica e un piano di cura stabiliti da un professionista che non vende il preventivo danno una base di confronto. I piani di cura esteri gratuiti fatti su una foto sono un argomento commerciale, non una diagnosi.
• Verificare cosa è incluso. Il prezzo annunciato copre l'impianto, il moncone e la corona, o solo la vite? L'eventuale innesto osseo? I controlli? Un preventivo di tre righe non è un preventivo.
• Prevedere il follow-up e le complicazioni. Un impianto si mette in più tempi, con diversi mesi tra le fasi: contate due o tre viaggi, non uno. E chiedete, per iscritto, chi si occupa del rifacimento se una corona si rompe a ottocento chilometri — la garanzia di una clinica estera è spesso limitata a interventi effettuati sul posto, con il trasporto a vostre spese.
• Guardare cosa rimborsa il vostro paese. Nell'Unione europea, la direttiva 2011/24/UE sull'assistenza sanitaria transfrontaliera permette di farsi rimborsare cure ricevute in un altro Stato membro alla tariffa del paese di affiliazione, dopo aver anticipato le spese e, per certi interventi, con autorizzazione preventiva. Non rende le cure gratuite, ma cambia il calcolo — e in Italia il rimborso passa dalla ASL, per le sole prestazioni previste dai livelli essenziali.

Resta la questione della responsabilità: in caso di controversia, il diritto applicabile è in linea di principio quello del paese in cui la cura è stata prestata, e un'azione legale lì è lunga e costosa. È questo il rischio reale del turismo dentale — non la qualità, spesso ottima nelle cliniche affermate, ma il ricorso quando qualcosa va storto.

Il diritto paese per paese

Cosa viene rimborsato, cosa no e a quale prezzo cambia completamente da un paese all'altro — è anzi il campo della salute in cui gli scarti sono più grandi. Le schede paese del sito danno, per ogni paese di lingua italiana, la copertura pubblica e privata, i prezzi realmente praticati e le strutture a basso costo.