Mooie tanden

Vier vragen die voortdurend door elkaar worden gehaald

«Ik wil mooie tanden» dekt vier dingen die noch dezelfde behandelaar, noch dezelfde prijs, noch dezelfde vergoeding hebben. Ze uit elkaar houden vóór de eerste afspraak voorkomt dat u een esthetische prestatie betaalt waar een vergoede behandeling volstond.

• Schone tanden en gezond tandvlees: tandsteen verwijderen, behandeling van een gingivitis of een parodontitis. Dat is zorg, het kost weinig, en het wordt bijna overal minstens gedeeltelijk vergoed.
• Wittere tanden: bleken. Dat is esthetiek, het wordt nergens vergoed, en het prijsverschil tussen een praktijk en een online gekochte kit loopt van één tot twintig.
• Rechte tanden: orthodontie. Een lange, dure behandeling, in veel landen ruim vergoed bij kinderen en zelden bij volwassenen.
• Vervangen of herstelde tanden: kroon, brug, uitneembare prothese, implantaat. Daar gaan de zwaarste bedragen om, en daar lopen de nationale systemen het meest uiteen.

De basis, die bijna niets kost

Geen enkele esthetische ingreep maakt een gebrekkige hygiëne goed, en het essentiële past in vijf punten die iedereen kent en weinigen echt toepassen.

• Twee keer per dag twee minuten poetsen, waarvan één keer 's avonds. Het avondpoetsen is het belangrijkste: het beschermende speeksel wordt 's nachts schaars.
• Een fluoridetandpasta. Het is de best gedocumenteerde maatregel tegen cariës die bestaat. Na het poetsen spuugt u uit zonder te spoelen: met veel water spoelen verwijdert het fluoride dat u net hebt aangebracht.
• Eén keer per dag tussen de tanden reinigen — floss, ragers of een monddouche naargelang de ruimte. De borstel komt niet waar de meeste gaatjes bij volwassenen beginnen.
• Een zachte borstel, geen harde. Een harde borstel en hard horizontaal poetsen slijten het glazuur aan de tandhals weg en doen het tandvlees terugtrekken — twee onomkeerbare schades die nadien heel duur uitvallen.
• Beperk de frequentie van suiker eerder dan de hoeveelheid. Tien zoete tussendoortjes op een dag doen meer kwaad dan één dessert: elke inname ontketent een zuuraanval van twintig minuten. Energiedranken en frisdranken voegen daar nog een rechtstreekse zuurerosie aan toe.

Twee stille vijanden: tabak, die verkleurt, het bloeden van het tandvlees maskeert en het risico op parodontitis en op het mislukken van een implantaat vermenigvuldigt; en bruxisme, het nachtelijke tandenknarsen dat de tanden afslijt en kronen doet springen, en waartegen een eenvoudige beschermplaat beschermt.

Tandsteen verwijderen: de meest rendabele behandeling

Tandplak verkalkt in enkele dagen tot tandsteen, en tandsteen gaat er met poetsen niet meer af. Het houdt een ontsteking van het tandvlees in stand — gingivitis, die bloedt en volledig geneest — die kan evolueren tot parodontitis, die het bot afbreekt dat de tand vasthoudt en niet herstelt. Parodontitis is de eerste oorzaak van tandverlies na de veertig, ver vóór cariës.

Het gebruikelijke ritme is één tandsteenverwijdering per jaar, twee bij mensen die veel tandsteen vormen, rokers, diabetici, dragers van een beugel en tijdens de zwangerschap — het tandvlees reageert sterk op hormonale schommelingen. Bloeden bij het poetsen is nooit normaal: het is het teken dat u moet gaan, geen reden om minder hard te poetsen.

Tandsteen verwijderen maakt de tanden niet witter. Het verwijdert het tandsteen en de oppervlakkige verkleuringen door koffie, thee en tabak, wat vaak de indruk van een lichtere tint geeft — maar de eigen kleur van de tand verandert niet.

Bleken: wat werkt, wat beschadigt

Het enige werkzame bestanddeel is peroxide — waterstofperoxide, of carbamideperoxide dat erin uiteenvalt. Al de rest — actieve kool, natriumbicarbonaat, «whitening»-tandpasta's, kokosolie, citroen — maakt de tand niet lichter: in het beste geval verwijdert het oppervlakkige verkleuringen, in het slechtste schuurt het het glazuur weg. Citroen en azijn zijn ronduit schadelijk: ze lossen het glazuur op, dat niet meer aangroeit, en maken het onderliggende, gelere dentine zichtbaarder. U krijgt dus het tegendeel van wat u zocht.

Er zijn drie wegen, en het verschil zit in de toegelaten concentratie:

• In de praktijk, in hoge concentratie, met bescherming van het tandvlees. Snel resultaat, in één tot drie sessies.
• Thuis met op maat gemaakte lepels, in lagere concentratie, gedurende één tot drie weken, na een onderzoek en een afdruk. De beste verhouding tussen resultaat en veiligheid.
• Vrij verkrijgbare producten, waarvan de concentratie in veel landen tot een heel laag niveau is beperkt — in de Europese Unie mag een product met meer dan 0,1 % waterstofperoxide alleen door een tandarts worden verstrekt, tot 6 %, met een eerste gebruik in de praktijk, en het is verboden onder de achttien. Kits die online vanuit het buitenland worden verkocht, negeren die grenzen geregeld, en de gemelde brandwonden aan het tandvlees komen bijna allemaal daarvandaan.

Wat bleken niet doet: het werkt niet op kronen, composietvullingen of facings, die hun oorspronkelijke tint behouden — vandaar ongelijke tanden als u daar niet op hebt gerekend. Het corrigeert geen grijze vlekken door bepaalde antibiotica uit de kindertijd, en geen zwart geworden dode tand, die om een andere techniek vragen. Het gebeurt niet op gaatjes of op ontstoken tandvlees: het voorafgaande onderzoek is geen commerciële formaliteit. Gevoeligheid voor koude gedurende enkele dagen is frequent en tijdelijk; het resultaat houdt één tot drie jaar stand, afhankelijk van koffie, thee, rode wijn en tabak.

Scheve tanden rechtzetten

Orthodontie is niet voorbehouden aan tieners: een tand verplaatst zich op elke leeftijd, en het aandeel behandelde volwassenen stijgt overal. Wat met de leeftijd verandert, is niet de haalbaarheid maar de duur, iets langer, en de vergoeding, die bijna overal stopt op een leeftijdsgrens.

• Vaste beugels (brackets), in metaal of keramiek: de referentietechniek, die alles kan corrigeren, ook rotaties en grote verplaatsingen.
• Doorzichtige aligners: discreet en uitneembaar, doeltreffend bij lichte tot matige correcties, op voorwaarde dat u ze tweeëntwintig uur per dag draagt. Hun grens is reëel bij complexe gevallen.
• De linguale beugel, gekleefd achter de tanden: onzichtbaar, duurder, lastiger om te verdragen.

Een behandeling eindigt altijd met een retentie — een draadje achter de tanden of een nachtbeugel — en die retentie draagt u jaren, vaak levenslang. Terugval na een geslaagde behandeling is de belangrijkste oorzaak van teleurstelling, en komt bijna altijd door een opgegeven retentie.

Kronen, bruggen, prothesen en implantaten

Wanneer een tand te beschadigd is om gewoon gevuld te worden, of wanneer hij ontbreekt, bestaan er vier oplossingen naast elkaar. Ze zijn niet gelijkwaardig in levensduur, in gevolgen voor de buurtanden of in prijs.

• De kroon bedekt een behouden tand. Keramiek, metaal-keramiek, zirkonium of metaal: de keuze van het materiaal hangt af van de plaats — vooraan telt de esthetiek, achteraan de sterkte — en bepaalt een groot deel van de prijs en de vergoeding.
• De brug vervangt een ontbrekende tand door te steunen op de twee buurtanden, die moeten worden afgeslepen. Dat is het grote nadeel: twee gezonde tanden worden beschadigd om er één te vervangen.
• De uitneembare prothese, gedeeltelijk of volledig. De goedkoopste en het vaakst vergoede oplossing; ze vraagt een aanpassingsperiode en regelmatige bijstellingen, omdat het bot onder de prothese in de loop van de jaren slinkt.
• Het implantaat, een titanium schroef in het bot, waarop een kroon wordt bevestigd. Het raakt de buurtanden niet en behoudt het bot, dat is zijn grote voordeel; het is ook het duurst, vraagt meerdere maanden, veronderstelt voldoende botvolume, en wordt bijna overal van vergoeding uitgesloten. Roken en een slecht geregelde diabetes verhogen het risico op mislukking aanzienlijk.

Drie reflexen zijn geld waard: een gedetailleerde schriftelijke offerte vragen vóór elke prothetische behandeling — in Nederland verplicht boven 250 euro, in België een deontologische regel —, een tweede mening vragen boven een bepaald bedrag, en nagaan wat uw tandverzekering of aanvullende verzekering precies dekt: de jaarplafonds zijn vaak al bij de tweede kroon bereikt.

In het buitenland laten behandelen

Het is een massale en oude praktijk: Nederlanders naar Hongarije, Turkije en Spanje, Belgen naar Hongarije, Britten naar Hongarije, Duitsers naar Polen, Amerikanen naar Mexico en Costa Rica. De drijfveer is eenvoudig: bij een zware behandeling — meerdere implantaten, een volledige rehabilitatie — loopt het prijsverschil vaak op tot 50 à 70 %, wat de reiskosten ruim overstijgt.

De redenering klopt, op vier voorwaarden.

• Laat de diagnose eerst thuis stellen. Een panoramische röntgenfoto en een behandelplan van een behandelaar die de offerte niet verkoopt, geven een vergelijkingsbasis. Gratis buitenlandse behandelplannen op basis van een foto zijn een verkoopargument, geen diagnose.
• Controleer wat inbegrepen is. Dekt de aangekondigde prijs het implantaat, het opbouwdeel en de kroon, of alleen de schroef? De eventuele botopbouw? De controles? Een offerte van drie regels is geen offerte.
• Voorzie de nazorg en de complicaties. Een implantaat wordt in meerdere fasen geplaatst, met maanden ertussen: reken op twee of drie reizen, niet op één. En vraag schriftelijk wie het herstel op zich neemt als een kroon achthonderd kilometer verder breekt — de garantie van een buitenlandse kliniek beperkt zich vaak tot herstellingen ter plaatse, met de reis op uw kosten.
• Kijk wat uw land vergoedt. In de Europese Unie laat richtlijn 2011/24/EU over grensoverschrijdende zorg toe om zorg die in een andere lidstaat is ontvangen terugbetaald te krijgen tegen het tarief van het land van aansluiting, na voorschot van de kosten en, voor bepaalde ingrepen, met voorafgaande toestemming. Dat maakt de zorg niet gratis, maar het verandert de rekensom — Nederlandse zorgverzekeraars vergoeden zorg binnen de EU volgens de polis, Belgische mutualiteiten vragen vooraf een akkoord.

Blijft de vraag van de aansprakelijkheid: bij een geschil is in principe het recht van het land waar de zorg werd verleend van toepassing, en een procedure daar is lang en duur. Dat is het reële risico van tandtoerisme — niet de kwaliteit, vaak heel goed in gevestigde klinieken, maar het verhaal wanneer iets misloopt.

Het recht, land per land

Wat vergoed wordt, wat niet en tegen welke prijs verschilt volledig van land tot land — het is zelfs het gezondheidsdomein waar de verschillen het grootst zijn. De landenfiches van de site geven voor elk Nederlandstalig land de publieke en private dekking, de werkelijk gehanteerde prijzen en de goedkope structuren.