El estilo de vida

Por dónde empezar, si solo va a cambiar una cosa

Por el sueño. Es la palanca cuyo efecto es más rápido y más amplio: el humor, el apetito, la concentración, la tolerancia al estrés, las ganas de moverse, todo depende de él. Una hora más de sueño, de forma regular, hace más que cualquier complemento alimenticio.

Tres trampas se repiten en todos estos ámbitos. La primera es el objetivo demasiado ambicioso, abandonado a los quince días. La segunda es la confianza depositada en lo que se vende: complemento, aparato, cura, dieta bautizada con el nombre de su inventor. La tercera es tratar el síntoma sin mirar lo que lo produce — la cafeína para el cansancio, la pantalla para el aburrimiento, la dieta para la ansiedad. La sección Drogas y adicciones trata este último punto.

Las páginas de esta sección

Estos temas se tratan juntos porque van unidos: dormir mal desajusta el apetito, no moverse degrada el sueño, comer de cualquier manera cansa, y la piel registra todo lo demás. Actuar sobre una sola palanca da resultados decepcionantes; actuar sobre dos suele bastar para cambiarlo todo.

Lo que valen realmente los consejos que circulan

Los cuatro ámbitos reunidos aquí tienen en común estar saturados de recomendaciones contradictorias, y conviene saber de dónde sale una afirmación antes de seguirla. Tres referencias sencillas ayudan a separar el grano de la paja.

• Una recomendación sólida se apoya en ensayos, no en un mecanismo. «Esta molécula actúa sobre tal receptor» no es una prueba de que un complemento funcione en el ser humano: la inmensa mayoría de los mecanismos plausibles no sobreviven al ensayo clínico.
• Desconfíe de lo que se vende junto con el consejo. Cuando la misma página recomienda una práctica y propone el producto que la acompaña, la recomendación no es independiente.
• Un efecto espectacular anunciado sobre una muestra pequeña desaparece casi siempre cuando el estudio se repite a mayor escala. Vale para las dietas tanto como para los programas de ejercicio.

Tres ideas recibidas que salen caras

«Recuperaré el sueño el fin de semana.» Se recupera una parte de la deuda, no toda: la vigilancia vuelve, pero los efectos sobre el metabolismo y el humor persisten. Una hora de acostarse regular hace más que una mañana de sábado en la cama.

«Hay que sudar para que cuente.» Los beneficios mejor documentados empiezan muy abajo, en torno a la caminata rápida diaria. La regularidad vence a la intensidad en la mayoría de la gente, porque se mantiene en el tiempo.

«Es natural, así que no tiene riesgos.» El hipérico anula el efecto de la píldora, el pomelo multiplica la concentración de varios medicamentos, una infusión adelgazante puede dañar el hígado. Mencione todo complemento y toda planta al médico que le prescribe un tratamiento.

Por dónde empezar, semana a semana

Un solo cambio a la vez, mantenido tres semanas, vale más que cinco propósitos mantenidos cuatro días. Un orden que suele funcionar: primero una hora fija para acostarse, luego una caminata diaria, después un desayuno de verdad o el fin del picoteo dulce según lo que pese más, y por último la revisión con el dentista que lleva dos años aplazando.