La creencia más cara del derecho de familia
La idea de que una larga vida en común acabaría produciendo los efectos del matrimonio es falsa en la gran mayoría de los países. Diez o veinte años de convivencia no crean, por regla general, ni pensión, ni reparto de bienes, ni herencia. La pareja no casada está jurídicamente compuesta por dos personas independientes que comparten una dirección.
Algunos sistemas son la excepción y van lejos — hasta el reparto automático de los bienes adquiridos tras unos años de vida en común, como la sociedad patrimonial de la unión marital de hecho en Colombia o la sociedad de bienes de los convivientes en Uruguay. Pero la excepción funciona entonces en los dos sentidos: protege al que tiene menos, e impone un reparto al que no lo quería. En ambos casos el remedio es el mismo: saber lo que prevé la ley del lugar donde se vive, y escribir lo que se quiere.
Lo que la vida en común produce de todos modos
- Efectos sociales: la mayoría de las administraciones tienen en cuenta la vida en común para calcular prestaciones, a menudo en perjuicio de la pareja.
- Derechos sobre la vivienda en algunos sistemas: posibilidad de subrogarse en el alquiler al fallecer o marcharse el titular.
- Obligaciones hacia los hijos, totalmente independientes del estatuto de los padres.
- Un posible crédito en caso de desequilibrio manifiesto: varias jurisprudencias corrigen a posteriori las situaciones en que uno se ha enriquecido a costa del otro — pero a cambio de un pleito largo e incierto.
La vivienda comprada entre los dos: la primera fuente de litigios
El guion es siempre el mismo. Los dos pagan, solo uno figura en el título de propiedad, y la ruptura revela que el derecho se atiene al título. La parada cabe en una línea que hay que hacer escribir en la escritura de compra: la cuota exacta de cada uno, correspondiente a su aportación real y no a una convención de fachada. Cuando la devolución de un préstamo es desigual, un pacto puede prever cómo se tendrá en cuenta al revender.
El fallecimiento de la pareja
Es el momento en que la ausencia de estatuto cuesta más caro. Sin testamento, el superviviente no hereda nada en la mayoría de los países: ni la vivienda, ni los muebles, ni las cuentas. Y cuando recibe algo por testamento, a menudo tributa al tipo aplicable entre personas sin parentesco, que es el más alto. Los contratos de seguro y el ahorro de previsión, que se transmiten por simple designación de beneficiario, son entonces el medio más eficaz de transmitir — a condición de haberlo pensado.
Los hijos
Sus derechos no dependen del estatuto de sus padres, sino del establecimiento de la filiación y de su inscripción. En muchos sistemas, el reconocimiento por el segundo progenitor no es automático y debe hacerse de forma activa. El ejercicio conjunto de la patria potestad supone a veces, también, una declaración.
Los cinco documentos que lo cambian todo
Un pacto de convivencia (quién paga qué, de quién es cada cosa, qué pasa en caso de ruptura); una escritura de compra que mencione las cuotas reales; un testamento para cada uno; un poder o un mandato de protección para ser informado y decidir en caso de hospitalización; unas cláusulas de beneficiario al día en los seguros y el ahorro. Cinco documentos, unos cientos de euros, y lo esencial del riesgo desaparece. Si prefiere, al contrario, un estatuto oficial, vea las uniones registradas.
Lo que prevé la ley: el ejemplo de Francia
El Código Civil francés define la pareja de hecho (concubinage) como una unión de hecho, caracterizada por una vida en común estable y continua, entre dos personas de distinto o del mismo sexo (Código Civil francés, art. 515-8). No hace falta ningún trámite para serlo: la convivencia se prueba por cualquier medio, por ejemplo facturas o declaraciones de allegados (Service-public.fr, 2026).
La vivienda de alquiler. Si solo uno de los dos firmó el contrato, el otro no es inquilino: cuando el firmante notifica su salida, el otro debe marcharse a más tardar al mismo tiempo. En una vivienda de alquiler privado sin amueblar, en cambio, la pareja puede obtener la transmisión del contrato si el firmante fallece o abandona la vivienda (de forma brusca e imprevisible, o porque su estado de salud lo hace inevitable), siempre que la relación fuera notoria y vivieran juntos desde hacía al menos un año (Service-public.fr, 2026).
La transmisión de bienes. Lo que una pareja de hecho recibe por testamento tributa al 60 %, el tipo aplicable entre personas sin parentesco (Código General de Impuestos francés, art. 777). El seguro de vida escapa a esta escala: por las primas pagadas desde el 13 de octubre de 1998 cuando el asegurado tenía menos de 70 años, cada beneficiario disfruta de una reducción de 152 500 €, y después de un gravamen del 20 % hasta 700 000 € y del 31,25 % por encima; las primas más antiguas o pagadas después de los 70 años siguen otras reglas (impots.gouv.fr, 2026).
Los hijos. Ambos progenitores ejercen en común la patria potestad. Pero si la filiación respecto del segundo progenitor se establece más de un año después del nacimiento, o la declara un juez, el primero la ejerce solo (el artículo prevé además un caso particular de reproducción asistida); el ejercicio conjunto exige entonces una declaración conjunta ante la secretaría del tribunal o una decisión del juez de familia (Código Civil francés, art. 372).
Cuando convivir significa repartir: el ejemplo de Nueva Zelanda
En Nueva Zelanda, las parejas no casadas que han vivido juntas más de tres años se rigen por la misma ley que las parejas casadas: al separarse, sus bienes comunes se reparten a partes iguales, salvo que el tribunal considere ese reparto extremadamente injusto (Ministerio de Justicia de Nueva Zelanda, 2026). Por debajo de tres años, la ley no se aplica en principio: el tribunal solo puede ordenar un reparto si hay un hijo de la pareja o una aportación importante de quien lo pide, y si no hacerlo causaría una injusticia grave; la parte de cada uno depende entonces de su aportación (Property (Relationships) Act 1976, art. 14A).
El derecho varía según los países
Este tema depende del mismo marco que las uniones registradas, cuyo artículo general ofrece una ficha detallada para cada uno de los países hispanohablantes cubiertos.
