Was es ist
Das Kāmasūtra — wörtlich „Leitfaden des Verlangens“ — ist ein auf Sanskrit verfasster Traktat aus Nordindien, vermutlich aus dem 3. Jahrhundert unserer Zeitrechnung. Es gehört zu einer gelehrten Literatur über die drei Lebensziele: dharma (Pflicht, Tugend), artha (Wohlstand, Macht) und kāma (Verlangen, Sinnesfreude). Wie andere Texte die Politik oder die Medizin kodifizierten, kodifiziert dieser die Lust: Er ist in knapper Prosa mit eingestreuten Versen als nummerierte Regeln geschrieben und richtet sich an den nāgaraka, den gebildeten, wohlhabenden Städter, dem er erklärt, wie man lebt, liebt, wirbt und heiratet. Es ist weder ein religiöses Buch noch ein bebildertes Handbuch: Die erotischen Miniaturen, die man damit verbindet, stammen von Mogul- und Rajput-Malern mehr als tausend Jahre später.
Wer es schrieb
Der Autor nennt sich Vātsyāyana Mallanāga. Über ihn ist fast nichts bekannt außer dem, was er selbst sagt: ein brahmanischer Gelehrter, der sein Buch „in Keuschheit und höchster Meditation“ verfasst haben will, als Zusammenfassung älterer, heute verlorener Traktate — er nennt Babhravya, Shvetaketu und ein halbes Dutzend andere —, zum Wohl der Welt und nicht aus Leidenschaft. Der Text wurde später kommentiert; der berühmteste Kommentar, die Jayamangalā des Yashodhara aus dem 13. Jahrhundert, ist der, dem die meisten Übersetzungen folgen.
Europa entdeckte es spät und schlecht. Die erste englische Übersetzung, 1883 unter dem Namen des Forschungsreisenden Richard Burton erschienen — in Wirklichkeit das Werk der indischen Gelehrten Bhagvanlal Indraji und Shivaram Bhide mit Forster Arbuthnot —, wurde privat gedruckt, um die viktorianische Zensur zu umgehen, und sie verzerrt den Text: Sie tilgt einen Teil dessen, was die Lust der Frauen betrifft, und fügt Deutungen hinzu. Dennoch ist sie es, die das Kamasutra zum Synonym für akrobatische Stellungen gemacht hat. Getreue Übersetzungen gibt es: die von Alain Daniélou auf Französisch (1992) mit den alten Kommentaren und die von Wendy Doniger und Sudhir Kakar auf Englisch (2002).
Was es enthält
Das Buch hat sieben Teile, sechsunddreißig Kapitel und rund 1 250 Aphorismen. Nur der zweite Teil — ein Fünftel des Textes — handelt von der sexuellen Vereinigung.
- Buch 1, Allgemeines: die drei Lebensziele, der Platz der Lust, die vierundsechzig Künste, die ein gebildeter Mensch beherrschen sollte (Gesang, Musik, Zeichnen, Spiele, Kochen, Gesprächskunst…), der Tag des Städters, seine Freunde und Vermittler.
- Buch 2, die sexuelle Vereinigung: die Liebenden nach Temperament und Anatomie, Umarmungen, Küsse, Liebkosungen, Nagel- und Zahnspuren, Stellungen — rund zwanzig, jeweils in wenigen Zeilen beschrieben —, Fellatio und Cunnilingus, Schläge und Laute, vertauschte Rollen, das Davor und Danach. Hier steht die berühmte Liste der vierundsechzig Praktiken.
- Buch 3, das Gewinnen einer Ehefrau: die Wahl, die Verlobung und vor allem die Langsamkeit: Der Autor empfiehlt, das Vertrauen einer jungen Braut über mehrere Tage zu gewinnen, bevor es zu einer Berührung kommt, denn eine bedrängte Frau „hasst fortan den Verkehr und den Mann“.
- Buch 4, die Ehefrau: das Leben der verheirateten Frau, die Führung des Hauses, die Mitfrauen.
- Buch 5, die Frauen anderer: die ehebrecherische Verführung, ihre Vermittler, ihre Risiken — der für heutige Leser verstörendste Teil und der aufschlussreichste über die damalige Gesellschaft.
- Buch 6, die Kurtisanen: ihre Kunst, ihre Preise, ihre Strategien.
- Buch 7, die Geheimnisse: Verführungsrezepte, Aphrodisiaka, Salben und Verfahren zur „Steigerung der Kraft“ — der Teil, der der Magie am nächsten steht.
Was es über die weibliche Lust sagt
Das ist seine wahre Besonderheit für seine Zeit: Der Text setzt voraus, dass die Lust der Frau existiert, dass sie ihre eigenen Rhythmen hat — sie komme langsamer, heißt es, weshalb man mit dem beginnen müsse, was ihr Verlangen weckt —, dass eine Frau die Initiative ergreifen darf und dass das Ziel des Mannes ist, geliebt und nicht nur befriedigt zu werden. Er beschreibt die Zeichen weiblicher Erregung und Befriedigung und räumt ein, dass Frauen wie Männer verschiedene Temperamente und Bedürfnisse haben. All das in einer zutiefst ungleichen Gesellschaft, was den Text zugleich modern und veraltet macht.
Wie man es heute nutzen kann
Nicht als Stellungskatalog: Die beschriebenen Stellungen sind wenige, oft knapp und manchmal anatomisch gewagt, und die heute verkauften Bildbände „nach dem Kamasutra“ erfinden das meiste. Nützlicher ist der Text als Erinnerung an drei Dinge, die die Sexualmedizin bestätigt: Lust wird lange vor dem Akt vorbereitet — Küssen, Berühren und Massage nehmen bei Vātsyāyana mehr Raum ein als die Penetration; das weibliche Verlangen hat sein eigenes Tempo, und wer es erzwingt, löscht es; und Abwechslung — in Haltungen, Orten, Rollen — hält die Lust wach. Seine Liste der vierundsechzig Praktiken kann als Ausgangspunkt für ein Gespräch zu zweit dienen: was jeder gern ausprobieren würde, was er ablehnt und was er nie vorzuschlagen wagte — für ein Paar bis heute der fruchtbarste Gebrauch eines siebzehn Jahrhunderte alten Buches.
Es ist nicht das einzige seiner Art: Indien brachte später das Ratirahasya des Kokkoka (12. Jahrhundert) und das Ananga Ranga des Kalyāṇamalla (16. Jahrhundert) hervor, die arabische Welt den Duftenden Garten des Scheichs Nefzaoui (15. Jahrhundert), China „Schlafzimmer“-Handbücher seit der Han-Dynastie. Keines spricht von Einvernehmen in unserem heutigen Sinn: Das muss die Lektüre von heute hinzufügen.