Die Rechtsgrundlage
Scheidungsrecht ist Staatenrecht. Jeder Staat bietet einen verschuldensunabhängigen Grund (irreconcilable differences, irretrievable breakdown), viele behalten Verschuldensgründe, die in manchen Staaten den Unterhalt beeinflussen. Jeder Staat verlangt eine Mindestaufenthaltsdauer vor Einreichung, von wenigen Wochen bis zu einem Jahr. Neun Staaten teilen das eheliche Vermögen hälftig (Community Property), die übrigen nach Billigkeit (Equitable Distribution) unter Berücksichtigung von Beiträgen, Dauer und Bedürfnissen. Ehegattenunterhalt (alimony) variiert stark, die Dauer hängt oft von der Ehedauer ab; Kindesunterhalt folgt staatlichen Richtlinien, meist einkommensbezogen. Altersvorsorgekonten werden nur durch einen gesonderten Beschluss (Qualified Domestic Relations Order, QDRO) geteilt — das Scheidungsurteil allein bewegt kein Geld. Einvernehmliche Scheidungen lassen sich in den meisten Staaten mit Formularen der Gerichte ohne Anwalt erledigen; Mediation und kollaborative Scheidung werden gefördert.
Deutsche in den USA erleben eine Scheidung, die schneller und formloser sein kann als zu Hause — kein Trennungsjahr in vielen Staaten, Formulare der Gerichte, sechs Monate Wartezeit in Kalifornien — aber in ihren Folgen härter verhandelt wird: Unterhalt und Vermögensteilung liegen im Ermessen des Richters, der Versorgungsausgleich existiert nicht als Automatismus, sondern muss durch einen QDRO für jeden Rentenplan einzeln beantragt werden, und deutsche Rentenanwartschaften werden nur nach deutschem Recht geteilt.
Die Anerkennung ist die Falle: eine Scheidung aus einem Nicht-EU-Staat wirkt in Deutschland erst, wenn die Landesjustizverwaltung sie nach § 107 FamFG anerkannt hat — ausgenommen nur, wenn beide Ehegatten allein die Staatsangehörigkeit des Scheidungsstaates besaßen. Ohne diesen Antrag (Senatsverwaltung für Justiz in Berlin, Oberlandesgerichtspräsidenten in den Ländern, Gebühr nach Einkommen) gilt ein in Kalifornien geschiedener Deutscher in Deutschland weiter als verheiratet und kann dort nicht neu heiraten. Umgekehrt erkennen amerikanische Staaten ein deutsches Scheidungsurteil im Wege der comity an, meist ohne Verfahren.
Die wichtigsten Punkte
| Gründe | Verschuldensunabhängig überall — irreconcilable differences oder irretrievable breakdown; Verschuldensgründe in manchen Staaten zusätzlich |
|---|---|
| Wohnsitz | Jeder Staat setzt eine Mindestaufenthaltsdauer, von wenigen Wochen bis zu einem Jahr |
| Community-Property-Staaten | Arizona, Kalifornien, Idaho, Louisiana, Nevada, New Mexico, Texas, Washington, Wisconsin: hälftige Teilung |
| Equitable Distribution | Alle anderen Staaten: Teilung nach Billigkeit |
| Unterhalt | Ehegattenunterhalt stark unterschiedlich, Dauer oft nach Ehedauer; Kindesunterhalt nach staatlichen Tabellen |
| Altersvorsorge | Teilung nur durch gesonderten Beschluss (QDRO), vom Plan zu genehmigen |
| Deutsche | Anerkennung der US-Scheidung in Deutschland durch die Landesjustizverwaltung (§ 107 FamFG) nötig, außer bei zwei rein amerikanischen Ehegatten |
In der Praxis
- Die Wohnsitzfrist prüfen, bevor eingereicht wird — im falschen Staat oder zu früh einzureichen kostet Monate; der Staat des Kindes entscheidet über das Sorgerecht (UCCJEA).
- Einvernehmliche Scheidungen lassen sich in den meisten Staaten mit den kostenlosen Formularen der Gerichte erledigen; Mediation oder kollaborative Scheidung erwägen.
- Für jede Pension und jedes 401(k) einen QDRO von einem Spezialisten entwerfen lassen: Planverwalter weisen fehlerhafte Beschlüsse routinemäßig zurück; deutsche Rentenanwartschaften werden nicht erfasst und müssen in Deutschland geregelt werden.
- Nach dem Urteil das beglaubigte Urteil mit Apostille übersetzen lassen und bei der Landesjustizverwaltung des Bundeslandes, in dem ein Ehegatte lebt (sonst Senatsverwaltung für Justiz Berlin), die Anerkennung beantragen; erst danach kann in Deutschland neu geheiratet und der Familienstand geändert werden.
- Unterhaltstitel zwischen beiden Ländern werden über das Haager Unterhaltsübereinkommen 2007 und die UIFSA-Gegenseitigkeit vollstreckt (Bundesamt für Justiz in Bonn als Zentrale Behörde).
Kosten und Übernahme
Gerichtsgebühren von einigen hundert Dollar; streitige Verfahren können Zehntausende kosten; Self-help-Center und Legal Aid in den meisten Staaten; QDRO 500 bis 2 000 Dollar je Plan; Anerkennung in Deutschland 15 bis 305 Euro Gebühr nach Einkommen plus Übersetzung.
Aktuelle Entwicklungen
Mehrere Staaten haben in den letzten Jahren über Einschränkungen der verschuldensunabhängigen Scheidung debattiert, bislang ohne Gesetzesänderung — eine Entwicklung, die zu beobachten bleibt. Deutschland erlaubt seit 2024 die doppelte Staatsangehörigkeit, was die Frage, ob eine US-Scheidung anerkannt werden muss, für Doppelstaater nicht entfallen lässt.
Anlaufstellen
- Self-help-Center der staatlichen Gerichte mit kostenlosen Formularen und Anleitung.
- Legal-Aid-Organisationen und Rechtskliniken der Law Schools; Anwaltsvermittlung der State Bar.
- Landesjustizverwaltungen (OLG-Präsidenten, Senatsverwaltung für Justiz Berlin): Anerkennung ausländischer Scheidungen.
- Bundesamt für Justiz (Bonn): Zentrale Behörde für Unterhalt und Kindesentführung; deutsche Konsulate für Beglaubigungen.
Gut zu wissen
Der häufigste Fehler ist die Annahme, das Scheidungsurteil teile die Altersvorsorge von selbst — es tut es nicht, der gesonderte Beschluss muss entworfen, genehmigt und dem Plan zugestellt werden. Der zweithäufigste, für Deutsche: die amerikanische Scheidung in Deutschland nicht anerkennen zu lassen und Jahre später beim Standesamt als noch verheiratet zu gelten.
Häufige Fragen
Gilt meine kalifornische Scheidung in Deutschland?
Erst nach förmlicher Anerkennung durch die Landesjustizverwaltung (§ 107 FamFG): Antrag mit beglaubigtem Urteil, Apostille, Übersetzung und Nachweis der Rechtskraft; Gebühr nach Einkommen, Dauer einige Wochen bis Monate. Nur wenn beide Ehegatten zur Zeit der Scheidung ausschließlich Amerikaner waren, entfällt das Verfahren. Ohne Anerkennung bleibt der Familienstand in Deutschland «verheiratet».
Kann ich mich als Deutscher in den USA scheiden lassen, obwohl wir in Deutschland geheiratet haben?
Ja, sobald du die Wohnsitzfrist deines Staates erfüllst (sechs Monate in Kalifornien, ein Jahr in New York, 90 Tage in Nevada); das Gericht wendet sein eigenes Recht auf Unterhalt und Vermögen an, die deutsche Heiratsurkunde wird mit Übersetzung vorgelegt. Alternativ kann ein deutsches Gericht zuständig sein, wenn ein Ehegatte Deutscher ist — mit Trennungsjahr, Versorgungsausgleich und deutschem Unterhaltsrecht; die Wahl des Forums ist oft die wichtigste Entscheidung.
Wie wird der Kindesunterhalt berechnet?
Nach der Richtlinie des Staates, meist nach dem Einkommensanteilsmodell (income shares): beide Einkommen werden addiert, der Bedarf aus einer Tabelle abgelesen und anteilig verteilt, zuzüglich Kinderbetreuung und Krankenversicherung; Abweichungen sind selten. Unterhalt ist bis 18 oder zum Schulabschluss geschuldet, in manchen Staaten während des Studiums. Ein amerikanischer Titel wird in Deutschland über das Bundesamt für Justiz vollstreckt, ein deutscher in den USA über die staatliche Child Support Agency.
Offizielle Quellen und Links
- USA.gov — Divorce — Verfahren nach Bundesstaat
- Senatsverwaltung für Justiz Berlin — Anerkennung ausländischer Scheidungen — § 107 FamFG
- Bundesamt für Justiz — Auslandsunterhalt — Vollstreckung von Unterhaltstiteln USA/Deutschland
- USA.gov — amtliches Portal der Bundesregierung, mit Verweisen auf die Behörden der Bundesstaaten
- Congress.gov und Gesetzessammlungen der Bundesstaaten — Bundesgesetze; jedes Familien- und Strafrecht ist Sache der Bundesstaaten
- Deutsche Vertretungen in den USA — germany.info — Botschaft Washington und Generalkonsulate: Urkunden, Pässe, Anwaltslisten, Hinweise für Deutsche in den USA