El marco legal
El divorcio es competencia de cada estado, y todos admiten desde 2010 el divorcio sin culpa (no-fault) por diferencias irreconciliables o ruptura irremediable, a petición de uno solo de los cónyuges; algunos conservan además causales de culpa. Cada estado exige un tiempo de residencia previo (de seis semanas en Nevada a un año en varios estados) y algunos un plazo de espera o de separación. Los bienes se reparten según el régimen del estado: community property (mitades) en nueve estados, equitable distribution (reparto equitativo por el juez) en los demás. La pensión al cónyuge (alimony) y la manutención de los hijos (child support, con guías estatales y retención salarial) las fija el tribunal; la custodia compartida (joint custody) es la preferencia en la mayoría de los estados.
Los puntos clave
| Causas | Sin culpa en todos los estados; causales de culpa aún posibles en algunos; covenant marriage con divorcio restringido en Luisiana, Arizona y Arkansas |
|---|---|
| Residencia | De seis semanas (Nevada) a un año según el estado; el tribunal del estado de residencia es competente |
| Uncontested | Divorcio de mutuo acuerdo con convenio (settlement agreement): de uno a tres meses más el plazo de espera del estado; formularios en línea en muchos estados |
| Contested | Con abogados, mediación obligatoria en muchos estados, discovery, juicio: de uno a tres años |
| Hijos | Custodia legal y física, a menudo compartida; child support según guías estatales (porcentaje de ingresos), cobrado con retención salarial por las agencias estatales |
| Pensión al cónyuge | Alimony temporal o de rehabilitación en general; permanente rara |
| Bienes | Community property en nueve estados; equitable distribution en los demás; los bienes anteriores y las herencias suelen quedar fuera |
| Cifras | Unos 700 000 divorcios al año; tasa a la baja desde 1980 |
En la práctica
- Comprobar el requisito de residencia del estado y presentar la petición (petition/complaint) en el tribunal del condado; la mayoría de los tribunales ofrecen formularios de autoayuda y centros de self-help para los divorcios sin abogado.
- De mutuo acuerdo: redactar el convenio (bienes, deudas, custodia, child support, alimony) y presentarlo; el juez lo aprueba en una audiencia breve o sin audiencia.
- Con desacuerdo: la mediación es obligatoria en muchos estados antes del juicio; los abogados cobran por hora (de 200 a 500 dólares).
- Las agencias estatales de child support fijan y cobran la manutención, también cuando el otro progenitor vive en otro estado o país (Convenio de La Haya de 2007).
- Para los inmigrantes, el divorcio antes de la residencia permanente definitiva tiene consecuencias migratorias: consulte a un abogado de inmigración antes de presentar la petición.
Coste y cobertura
Tasas judiciales de 200 a 500 dólares; divorcio sin abogado con formularios de 300 a 1 500 dólares en total; abogado para un uncontested de 1 500 a 5 000 dólares; contested de 10 000 a 30 000 dólares o más. Legal aid gratuito según ingresos.
Cambios recientes
Los divorcios en línea y los centros de autoayuda de los tribunales se han generalizado desde 2020; varios estados han limitado la duración del alimony. Las guías de child support se revisan cada cuatro años por ley federal.
A quién dirigirse
- Tribunales de familia del condado (family court / superior court): self-help centers y formularios.
- Agencia estatal de child support (Office of Child Support Services, en cada estado).
- Legal Services Corporation (lsc.gov): oficinas de legal aid gratuitas por estado.
- Colegios de abogados estatales: servicios de referencia en español.
Conviene saber
El estado donde se presenta la petición decide el reparto de los bienes y el alimony, y dos estados vecinos pueden dar resultados muy distintos: quien puede elegir dónde residir antes de divorciarse debe informarse. Y para un residente condicional (green card de dos años), el divorcio exige una petición de exención (waiver) ante USCIS para no perder el estatus.
Fuentes y enlaces oficiales
- USA.gov — divorcio — portal oficial, en español
- Office of Child Support Services (HHS) — manutención de los hijos, en inglés
- Legal Services Corporation — buscador de legal aid — asistencia gratuita
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