Co obejmuje ten termin
Wyrażenie oznacza każde częściowe lub całkowite usunięcie zewnętrznych żeńskich narządów płciowych lub każde inne ich uszkodzenie bez powodu medycznego. Rozróżnia się cztery typy: usunięcie napletka lub łechtaczki, usunięcie warg sromowych mniejszych, infibulację — najcięższą postać, zamykającą ujście sromu — oraz wszystkie pozostałe czynności: nakłucia, nacięcia lub wypalanie. Wiek bardzo się różni: od pierwszego tygodnia życia do okresu dojrzewania, w zależności od społeczności.
Gdzie się to praktykuje
UNICEF szacował w 2024 roku liczbę żyjących kobiet i dziewcząt, które doświadczyły okaleczenia narządów płciowych, na ponad 230 milionów — o 30 milionów więcej niż w 2016 roku, bo ludność dotkniętych krajów rośnie szybciej, niż praktyka się cofa. Ponad 144 miliony żyją w Afryce, ponad 80 milionów w Azji, ponad 6 milionów na Bliskim Wschodzie. Praktyka koncentruje się w pasie od Rogu Afryki po Atlantyk: odsetek przekracza 90 % wśród kobiet w wieku 15–49 lat w Somalii, Gwinei i Dżibuti, wynosi 80–90 % w Mali, Egipcie, Sudanie, Erytrei i Sierra Leone, około 65 % w Etiopii i Mauretanii i pozostaje wysoki w Burkina Faso, Gambii, Gwinei Bissau i Czadzie. Stała się mniejszościowa w Senegalu (około jednej czwartej), na Wybrzeżu Kości Słoniowej (jedna trzecia), w Kenii i Nigerii (mniej niż jedna piąta), a marginalna w Kamerunie, Togo, Beninie i Nigrze.
Poza Afryką występuje w Indonezji i Malezji — w postaci często zmedykalizowanej i mniej rozległej, ale dotykającej około połowy indonezyjskich dziewczynek —, w Jemenie, irackim Kurdystanie, na Malediwach oraz w niektórych społecznościach Indii, Pakistanu, Kolumbii czy Peru. Poprzez imigrację dotyczy także Europy i Ameryki Północnej: doświadczyło go około 125 000 dorosłych kobiet mieszkających we Francji, a ponad 500 000 kobiet i dziewcząt w Stanach Zjednoczonych jest dotkniętych lub narażonych; w Polsce zjawisko dotyczy nielicznych rodzin pochodzących z wymienionych regionów, ale personel medyczny coraz częściej się z nim styka.
Dlaczego się to praktykuje
Powody podawane przez społeczności są różne, ale zawsze wracają do tych samych idei. Pierwsza to norma społeczna: tam, gdzie niemal wszystkie kobiety są okaleczone, dziewczynka, która nie jest, uchodzi za nieczystą, niedojrzałą lub niemożliwą do wydania za mąż, a jej rodzina za zaniedbującą; rodzice zgadzają się, bo odmowa kosztowałaby córkę jej przyszłość. Potem przychodzi kontrola seksualności kobiet: praktyka ma rzekomo zmniejszać pożądanie, gwarantować dziewictwo przed ślubem i wierność po nim. Dochodzą wyobrażenia o czystości, pięknie i kobiecości (łechtaczka uważana za męską, brudną lub niebezpieczną), rytuał przejścia w dorosłość, często ze świętowaniem i prezentami, oraz szczere, lecz pozbawione podstaw w tekstach przekonanie religijne — praktyka jest starsza od islamu i chrześcijaństwa, jest udokumentowana w Egipcie dwa wieki przed naszą erą, a większość muzułmanów i chrześcijan na świecie jej nie zna.
Wreszcie utrzymuje się dzięki tym, którzy z niej żyją lub czerpią z niej autorytet: tradycyjne obrzezaczki, czasem personel medyczny (w Egipcie ponad trzy czwarte okaleczeń wykonuje obecnie personel medyczny), starsze kobiety i przywódcy społeczności. Dlatego same przepisy nie wystarczą: praktyka cofa się tam, gdzie całe wsie wspólnie decydują się ją porzucić, co rozwiewa obawę, że nie uda się wydać córek za mąż. Związek tej praktyki z pożądaniem kobiet, to, co mówią o niej dotknięte kobiety, oraz to, co seksuologia wie o naprawie, rozwija strona dlaczego niektóre kultury praktykują obrzezanie kobiet.
Skutki, natychmiastowe i trwałe
Krótkoterminowo: krwotok, silny ból, infekcja, zatrzymanie moczu. Długoterminowo: ból przewlekły, nawracające infekcje dróg moczowych, torbiele, trudności miesiączkowe, ból podczas stosunku, a przede wszystkim powikłania położnicze — przedłużony poród, pęknięcia, częstsze cesarskie cięcie, większe ryzyko dla noworodka. Do tego dochodzą trwałe skutki psychologiczne, długo niedoceniane.
Trzy fałszywe przekonania w obiegu
To nie jest obowiązek religijny: żaden święty tekst tego nie nakazuje, a praktyka przecina kilka religii, będąc zarazem nieobecna w większości krajów, które je wyznają. To nie jest kwestia higieny: nie ma żadnej korzyści medycznej, są tylko zagrożenia. A jej medykalizacja — wykonywanie przez personel medyczny — nie czyni jej dopuszczalną: marginalnie zmniejsza ryzyko natychmiastowe, nie zmieniając nic w skutkach trwałych, i z tego powodu sprzeciwiają się jej wszystkie międzynarodowe instytucje medyczne.
Chronić siebie i chronić dziewczynkę
Moment największego ryzyka to dłuższa podróż do kraju pochodzenia, często w czasie wakacji szkolnych. W zależności od kraju istnieją różne narzędzia: wizyta profilaktyczna przed wyjazdem, zaświadczenie lekarskie potwierdzające nienaruszalność dziewczynki, nakaz ochrony, wpis na listę nadzoru lotniskowego, a nawet odebranie paszportu. Zgłoszenie zagrożonej dziewczynki jest możliwe wszędzie, często anonimowo, i ma pierwszeństwo przed tajemnicą zawodową.
Naprawa jest możliwa
Deinfibulacja — proste chirurgiczne otwarcie — łagodzi ból, trudności z oddawaniem moczu i seksualne, i często wykonuje się ją przed porodem. Chirurgiczna rekonstrukcja łechtaczki jest oferowana w kilku krajach, czasem w pełni refundowana. Wsparcie psychologiczne i seksuologiczne jest częścią ścieżki: wyniki są lepsze, gdy oba się łączą.
Powiedzenie, co zrobiono, zmienia opiekę
Wiele kobiet nigdy o tym nie mówi, a wielu pracowników ochrony zdrowia nie zadaje tego pytania. A przecież ta informacja zmienia wszystko w chwili porodu: warunkuje nadzór, przygotowanie deinfibulacji i zapobieganie pęknięciom. Powiedz o tym już na pierwszej wizycie w ciąży, nawet jeśli nikt nie pyta.