Het wettelijke kader
Het huwelijksrecht is in de Verenigde Staten een zaak van elke staat. Het paar vraagt een huwelijksvergunning (marriage license) aan bij de griffie van de county (county clerk) waar het wil trouwen; een rechter, een bevoegde ambtenaar of een bedienaar van de eredienst (de officiant) voltrekt de ceremonie en stuurt de ondertekende vergunning terug naar de county voor de registratie. De minimumleeftijd is 18 jaar in de meeste staten, met uitzonderingen met toestemming van de ouders of de rechter; een groeiend aantal staten — onder meer Delaware, New Jersey, Pennsylvania, Minnesota, New York, Michigan en Virginia — staat sinds 2018 geen enkele uitzondering meer toe. Obergefell v. Hodges (2015) verplichtte elke staat om paren van hetzelfde geslacht een huwelijksvergunning te geven en hun huwelijken te erkennen; de Respect for Marriage Act van 2022 beschermt de erkenning bij federale wet. Een Nederlander of Belg heeft geen verklaring van huwelijksbevoegdheid of attest van geen huwelijksbeletsel nodig: de county vraagt een paspoort en, zo nodig, het bewijs van de ontbinding van een eerder huwelijk. Nederland erkent een huwelijk dat volgens het recht van de staat van voltrekking geldig is, maar niet zolang een van de echtgenoten nog geen 18 jaar is; België toetst de huwelijksvoorwaarden van elke echtgenoot aan zijn nationale wet (Wetboek van internationaal privaatrecht).
De kernpunten
| Leeftijd | 18 jaar in de meeste staten, met uitzonderingen met toestemming van de ouders of de rechter; verschillende staten staan geen enkele uitzondering meer toe |
|---|---|
| Vergunning | Afgegeven door de county vóór de ceremonie, daarna teruggestuurd voor registratie; wachttijd van geen tot enkele dagen; vervalt meestal na 30 tot 90 dagen |
| Verblijf | In het algemeen niet vereist — bestemmingshuwelijken (destination weddings) zijn gebruikelijk |
| Officiant | Rechters, geestelijken en in veel staten iedereen die online gewijd is (ordained online) |
| Hetzelfde geslacht | In het hele land sinds 2015, met federale bescherming van de erkenning sinds 2022 |
| Polygamie | Verboden in elke staat; bigamie is een strafbaar feit |
| Common-law marriage | Nog erkend in een klein aantal staten; elders alleen als het vóór de afschaffing geldig tot stand kwam |
| Huwelijkscontract | Prenuptial agreement afdwingbaar in alle staten, mits openbaarmaking van het vermogen en billijkheid |
| Immigratie | Green card voor de echtgenoot van een Amerikaans staatsburger na de petitie I-130 en een interview; voorwaardelijk verblijf van twee jaar als het huwelijk minder dan twee jaar oud is |
| Nederlanders en Belgen | Trouwen met paspoort; akte met apostille van de Secretary of State, daarna inschrijving in de BRP of overschrijving in de DABS |
In de praktijk
- Vraag de vergunning aan in de county waar u gaat trouwen, vaak met een online vooraanvraag, en trouw binnen de geldigheidsduur; meestal verschijnen beide partners met een identiteitsbewijs en betalen de leges, en sommige staten leggen een korte wachttijd op. Een Nederlander of Belg toont zijn paspoort (soms ook een geboorteakte) en, als hij eerder gehuwd was, het bewijs van de echtscheiding of het overlijden.
- Controleer of de officiant plaatselijk geregistreerd moet zijn. Een bevoegde bedienaar van de eredienst voltrekt het huwelijk met burgerlijke gevolgen: religieus en burgerlijk huwelijk zijn in de Verenigde Staten één akte — anders dan in Nederland en België, waar het burgerlijk huwelijk altijd eerst komt.
- Zorg dat de officiant de ondertekende vergunning terugstuurt: zolang dat niet gebeurd is, staat het huwelijk niet in de registers. Bestel daarna enkele gewaarmerkte afschriften (certified copies) bij de county of het bureau voor de burgerlijke stand van de staat (vital records); u hebt er meerdere nodig.
- Laat op een afschrift een apostille aanbrengen door de Secretary of State van de staat — de Verenigde Staten, Nederland en België zijn partij bij het Apostilleverdrag van 1961 — en laat het zo nodig beëdigd vertalen. Een Nederlander laat het huwelijk inschrijven in de BRP van zijn woongemeente of, als hij niet in Nederland woont, bij de gemeente Den Haag (Landelijke Taken); een Belg laat het via de ambassade of het consulaat waar hij ingeschreven is, of via zijn gemeente, erkennen en overschrijven in de DABS. Nederlanders uit Aruba, Curaçao of Sint Maarten informeren bij de burgerlijke stand van hun eiland, Surinamers bij de ambassade van Suriname.
- Een huwelijkscontract (prenuptial agreement) wordt vóór het huwelijk bij een advocaat ondertekend en houdt stand als elke partij eigen advies kreeg en haar vermogen volledig bekendmaakte; overweeg het bij een onderneming of kinderen uit een vorige relatie, en neem voor bezit in Nederland of België een rechtskeuze op (zie de fiche over het huwelijksvermogen).
- Voor het verblijf van de buitenlandse echtgenoot dient het paar het formulier I-130 in en, als de echtgenoot al in het land is, de aanpassing van status (adjustment of status, I-485). Een verloofde kan met een K-1-visum inreizen en moet dan binnen 90 dagen trouwen. Trouwen tijdens een verblijf met ESTA is toegestaan, maar wie met ESTA inreist om na het huwelijk te blijven, riskeert een weigering wegens visumfraude. De Amerikaanse echtgenoot van een Nederlander vraagt bij de IND een verblijfsvergunning voor verblijf bij partner aan, die van een Belg gezinshereniging via de Dienst Vreemdelingenzaken.
- In de Verenigde Staten kan elke echtgenoot de naam van de ander aannemen; in Nederland en België verandert het huwelijk de geslachtsnaam niet, zodat die naam niet zomaar in een Nederlands of Belgisch paspoort komt (Nederlanders kunnen wel het gebruik van de naam van hun echtgenoot laten vermelden).
Kosten en vergoeding
Vergunning meestal 30 à 150 dollar naargelang de staat en de county; sommige staten verlagen het bedrag voor paren die een voorhuwelijkse begeleiding (premarital counseling) volgen. Officiant 50 à 500 dollar; huwelijkscontract 1 000 à 5 000 dollar; verblijfsprocedure voor de echtgenoot ongeveer 1 500 à 3 000 dollar aan USCIS-leges, plus de advocaat; apostille 5 à 20 dollar per document, plus een eventuele beëdigde vertaling.
Recente veranderingen
Steeds meer staten schaffen de resterende uitzonderingen voor het huwelijk van minderjarigen af (sinds 2023 onder meer Michigan, Virginia, Washington en New Hampshire), al blijven de regels sterk uiteenlopen. De Respect for Marriage Act van december 2022 beschermt de erkenning van huwelijken van hetzelfde geslacht en van interraciale huwelijken tegen een mogelijke wijziging van de rechtspraak; de leges en procedures van de USCIS werden in 2024 en 2025 aangepast.
Waar u terechtkunt
- Griffie van de county (county clerk of recorder) waar u wilt trouwen: vergunningen en registratie.
- Bureau voor de burgerlijke stand van de staat (vital records): gewaarmerkte afschriften; Secretary of State: apostille.
- USCIS (uscis.gov): verblijf van de echtgenoot, formulieren I-130 en I-485, K-1-visum.
- Nederlandse ambassade in Washington en consulaten-generaal (Nederland Wereldwijd): paspoort, RNI; gemeente Den Haag (Landelijke Taken) voor de inschrijving als u in het buitenland woont.
- Belgische ambassade in Washington en consulaten-generaal: consulaire inschrijving, erkenning en overschrijving van de akte in de DABS.
- Unchained At Last: hulp bij een gedwongen huwelijk of een huwelijk van een minderjarige.
Goed om te weten
Het common-law marriage wordt vaak verkeerd begrepen: in de meeste staten maakt jarenlang samenwonen geen huwelijk, en in de paar staten die het erkennen, gelden strikte voorwaarden. De eisen voor identiteitsbewijs, verblijf en officiant verschillen per staat en zelfs per county: kijk naar de county, niet alleen naar de staat. Trouwen geeft op zich geen verblijfsrecht — de procedure bij de USCIS duurt één tot drie jaar en een schijnhuwelijk is een federaal misdrijf, voor beide echtgenoten. En voor Nederlanders en Belgen: zolang het Amerikaanse huwelijk niet in de BRP is ingeschreven of in de DABS is overgeschreven, kennen de instanties thuis het niet, wat problemen geeft bij een erfenis of een nabestaandenpensioen.
Bronnen en officiële links
- USCIS — permanente verblijfsvergunning voor de echtgenoot van een Amerikaans staatsburger — in het Engels
- Obergefell v. Hodges (2015) — Hooggerechtshof
- Nederland Wereldwijd — buitenlandse akten omzetten naar Nederlandse akten — Ministerie van Buitenlandse Zaken
- FOD Buitenlandse Zaken — Belgen in het buitenland — Belgische diplomatie
Gecontroleerde links naar officiële of gezaghebbende bronnen. Ze openen in een nieuw tabblad.