El marco legal
El matrimonio es competencia de cada estado: la pareja obtiene una licencia matrimonial en la oficina del condado (county clerk) y la ceremonia la celebra un juez, un funcionario autorizado o un ministro de culto, cuya firma devuelve la licencia al condado para su registro. La edad mínima es de 18 años en la mayoría de los estados; una docena la ha fijado sin excepción desde 2018 (Delaware, Nueva Jersey, Pensilvania, Minnesota, Nueva York, Michigan, Virginia…) y otros permiten casarse a los 16 o 17 con consentimiento parental o judicial. La sentencia Obergefell (2015) abrió el matrimonio a las parejas del mismo sexo en todo el país, y la Respect for Marriage Act (2022) obliga a los estados a reconocer los matrimonios celebrados en otros.
Los puntos clave
| Edad | 18 años en general; 16 o 17 con consentimiento en unos 35 estados; 18 sin excepción en una docena |
|---|---|
| Licencia | Oficina del condado (county clerk): identificaciones, tasa de 30 a 120 dólares, a veces plazo de espera de 1 a 3 días; validez de 30 a 90 días |
| Celebrante | Juez, funcionario del condado o ministro de culto; algunos estados admiten oficiantes en línea |
| Residencia | No exigida en ningún estado; extranjeros con pasaporte |
| Régimen | Community property en nueve estados (California, Texas, Arizona, Nevada, Washington, Idaho, Nuevo México, Luisiana, Wisconsin); separación con reparto equitativo al divorcio en los demás |
| Mismo sexo | Matrimonio en todo el país desde 2015 (Obergefell); reconocimiento interestatal garantizado por la Respect for Marriage Act de 2022 |
| Inmigración | El cónyuge de un ciudadano obtiene la residencia permanente (green card) tras la petición I-130 y la entrevista; residencia condicional de dos años si el matrimonio tiene menos de dos años |
| Apellidos | Cambio libre al casarse, para cualquiera de los dos |
En la práctica
- Pedir la licencia en el condado (a menudo con solicitud en línea previa), acudir con las identificaciones y pagar la tasa; la ceremonia puede celebrarse el mismo día en muchos estados, o tras un breve plazo de espera.
- Un ministro de culto autorizado puede celebrar la boda con efectos civiles: el matrimonio religioso y el civil son el mismo acto.
- Los acuerdos prenupciales (prenuptial agreements) se firman ante abogado antes de la boda y son válidos si cada parte tuvo asesoría y reveló su patrimonio.
- Para la residencia del cónyuge extranjero, la pareja presenta el formulario I-130 y, si está en Estados Unidos, el ajuste de estatus (I-485); USCIS entrevista a los dos y exige pruebas de vida en común. Casarse durante una estancia con visado de turista y ajustar el estatus es posible pero delicado: consulte a un abogado de inmigración.
- Los hispanos sin papeles pueden casarse (no se exige estatus migratorio para la licencia), pero la regularización por matrimonio depende de su historial de entradas y salidas.
Coste y cobertura
Licencia de 30 a 120 dólares según el condado; honorarios del celebrante de 50 a 500 dólares; acuerdo prenupcial de 1 000 a 5 000 dólares; procedimiento de residencia del cónyuge de unos 1 500 a 3 000 dólares en tasas de USCIS, más abogado.
Cambios recientes
La Respect for Marriage Act de diciembre de 2022 protege el reconocimiento de los matrimonios del mismo sexo e interraciales frente a un eventual cambio de jurisprudencia. Varios estados han prohibido el matrimonio de menores desde 2023 (Michigan, Virginia, Washington, Nuevo Hampshire); las tasas y los procedimientos de USCIS cambiaron en 2024 y 2025.
A quién dirigirse
- Oficina del condado (county clerk / recorder) del lugar de la boda: licencias.
- USCIS (uscis.gov/es): residencia del cónyuge, formularios I-130 e I-485, en español.
- Colegios de abogados estatales: referencias de abogados de familia e inmigración; organizaciones de ayuda legal para hispanos (CLINIC, Catholic Charities).
- Consulados de los países de origen: inscripción del matrimonio.
Conviene saber
Casarse no da la residencia por sí solo: el procedimiento ante USCIS dura de uno a tres años y el fraude matrimonial es un delito federal para los dos cónyuges. Y en los nueve estados de community property, todo lo ganado durante el matrimonio es común, aunque la cuenta esté a nombre de uno.
Fuentes y enlaces oficiales
- USCIS — residencia permanente por matrimonio con ciudadano — en español
- Obergefell v. Hodges (2015) — Tribunal Supremo
- USA.gov — licencias de matrimonio por estado — portal oficial, en español
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