Molti malintesi, in materia di sessualità, dipendono dal vocabolario: parole usate a sproposito, termini medici che non si osa far ripetere, nozioni confuse fin dall'adolescenza. Questo glossario le riprende una per una, in un linguaggio ordinario.
Ogni voce rimanda, quando è utile, alla pagina che tratta l'argomento nel dettaglio. Le regole variano a volte da un paese all'altro: in tal caso, consultate le schede paese della pagina interessata.
Dalla A alla C
| Amenorrea | Assenza di mestruazioni. Può essere fisiologica (gravidanza, allattamento, menopausa, alcune contraccezioni) o il segno di un disturbo da esplorare. |
| Androgeni | Ormoni detti mascolinizzanti, tra cui il testosterone. Presenti in tutti, a livelli diversi. |
| Anorgasmia | Difficoltà duratura a raggiungere l'orgasmo. Frequente, raramente isolata, quasi sempre trattabile. |
| Areola | Zona pigmentata che circonda il capezzolo. Dimensione e colore variano molto e non significano nulla. |
| Asessualità | Orientamento caratterizzato da un'attrazione sessuale debole o assente. Non è né un disturbo né una scelta di astinenza. |
| Ciclo mestruale | Periodo tra il primo giorno delle mestruazioni e la vigilia delle successive. La sua seconda metà dura in modo abbastanza costante 12-16 giorni; la prima varia molto. |
| Clamidia | Infezione sessualmente trasmissibile batterica, la più diffusa tra i giovani adulti, molto spesso senza sintomi e causa maggiore di infertilità tubarica. |
| Clitoride | Organo erettile la cui parte visibile, il glande, rappresenta solo una piccola frazione: l'essenziale, bulbi e radici, è interno e misura diversi centimetri. |
| Consenso | Accordo libero, informato, specifico e revocabile in ogni momento. La sua assenza caratterizza l'aggressione; il silenzio non vale come accordo. |
| Contraccezione d'emergenza | Metodo usato dopo un rapporto non protetto. Ritarda l'ovulazione e non interrompe una gravidanza in corso. |
Dalla D alla L
| Desiderio ipoattivo | Calo duraturo del desiderio, fonte di sofferenza. Le sue cause sono spesso ormonali, farmacologiche, relazionali o legate alla stanchezza. |
| Dispareunia | Dolore durante i rapporti. Sempre da esplorare: ha una causa, e non è mai «nella testa» per definizione. |
| Eiaculazione precoce | Eiaculazione che avviene prima del desiderato, in modo ripetuto e fonte di disagio. Il disturbo sessuale maschile più frequente, e uno dei più trattabili. |
| Endometriosi | Presenza di tessuto simile all'endometrio fuori dall'utero, che provoca dolori e a volte infertilità. I tempi di diagnosi restano lunghi. |
| Erezione | Afflusso di sangue nei corpi cavernosi. Dipende dal sistema vascolare e nervoso quanto dal desiderio: un disturbo persistente giustifica un controllo generale. |
| Finestra fertile | I sei giorni del ciclo in cui una gravidanza è possibile: i cinque che precedono l'ovulazione e il giorno stesso. |
| Gonorrea | Infezione batterica sessualmente trasmissibile, detta anche blenorragia. Le resistenze agli antibiotici aumentano, da cui l'importanza dello screening. |
| HIV | Virus responsabile dell'AIDS. Con una terapia efficace, la carica virale diventa non rilevabile e il virus non è più trasmissibile sessualmente. |
| Imene | Piega mucosa all'ingresso della vagina, di forma molto variabile, spesso perforata. Il suo stato non prova nulla, né sulla verginità né sull'attività sessuale. |
| IST | Infezione sessualmente trasmissibile. Il termine ha sostituito «MST» perché un'infezione può essere trasmessa senza provocare una malattia visibile. |
| Libido | Termine corrente per il desiderio sessuale. Non esiste un livello normale: conta solo la corrispondenza tra ciò che si vive e ciò che si desidera. |
| Lubrificazione | Produzione naturale che accompagna l'eccitazione. Diminuisce con alcune contraccezioni, alcune terapie, la menopausa e la stanchezza — un lubrificante non è un'ammissione di fallimento. |
Dalla M alla Z
| Menopausa | Cessazione definitiva delle mestruazioni, constatata dopo dodici mesi senza ciclo. Il periodo che la precede, la perimenopausa, è quello in cui i sintomi sono più marcati. |
| Muco cervicale | Secrezione del collo la cui consistenza cambia nel corso del ciclo. Fertile, permette agli spermatozoi di sopravvivere diversi giorni. |
| Orgasmo | Scarica riflessa accompagnata da contrazioni ritmiche. Non è né obbligatorio, né lo scopo unico, né correlato alla qualità di un rapporto. |
| Pap test / test HPV | Prelievo a livello del collo dell'utero per individuare lesioni precancerose. È uno screening, non una diagnosi. |
| Papillomavirus (HPV) | Famiglia di virus molto diffusi, trasmessi per contatto. Alcuni tipi provocano lesioni precancerose; la vaccinazione protegge prima dell'esposizione. |
| Perineo | Insieme di muscoli che sostengono gli organi del bacino. La sua riabilitazione riguarda entrambi i sessi e migliora spesso il comfort sessuale. |
| PrEP | Trattamento preventivo preso prima di un'esposizione all'HIV, molto efficace se seguito bene. Non protegge dalle altre infezioni. |
| Sifilide | Infezione batterica in netta ripresa, che evolve per fasi, alcune silenziose. Screening del sangue semplice, trattamento efficace. |
| Vaginismo | Contrazione involontaria dei muscoli che circondano la vagina, che rende la penetrazione dolorosa o impossibile. Non è un rifiuto, e la presa in carico funziona bene. |
| Zone erogene | Regioni del corpo particolarmente sensibili alla stimolazione. La loro mappa è propria di ciascuno e cambia con il contesto. |
Due parole da ricordare più delle altre
Consenso e screening. La prima perché definisce il confine tra una relazione e un reato, in tutti i paesi. La seconda perché la maggior parte delle infezioni sessualmente trasmissibili è silenziosa: l'assenza di sintomi non prova nulla, e uno screening regolare è l'unico modo per sapere.
Questo glossario non sostituisce una visita
Una definizione aiuta a capire, non ad autodiagnosticarsi. Un dolore, un sanguinamento insolito, un fastidio persistente o un dubbio dopo un rapporto giustificano un parere medico — e, nel caso di un'esposizione all'HIV, un parere nelle ore successive, non nei giorni.