Beaucoup de malentendus, en matière de sexualité, tiennent au vocabulaire : des mots employés de travers, des termes médicaux qu'on n'ose pas faire répéter, des notions confondues depuis l'adolescence. Ce lexique les reprend un par un, dans un langage ordinaire.
Chaque entrée renvoie, quand c'est utile, à la page qui traite le sujet en détail. Les règles varient parfois d'un pays à l'autre : dans ce cas, reportez-vous aux fiches pays de la page concernée.
De A à C
| Aménorrhée | Absence de règles. Elle peut être physiologique (grossesse, allaitement, ménopause, certaines contraceptions) ou le signe d'un trouble à explorer. |
| Androgènes | Hormones dites masculinisantes, dont la testostérone. Présentes chez tout le monde, à des taux différents. |
| Anorgasmie | Difficulté durable à atteindre l'orgasme. Fréquente, rarement isolée, presque toujours accessible à une prise en charge. |
| Aréole | Zone pigmentée qui entoure le mamelon. Sa taille et sa couleur varient largement et ne signifient rien. |
| Asexualité | Orientation caractérisée par une attirance sexuelle faible ou absente. Ce n'est ni un trouble ni un choix d'abstinence. |
| Chlamydia | Infection sexuellement transmissible bactérienne, la plus répandue chez les jeunes adultes, très souvent sans symptôme et cause majeure d'infertilité tubaire. |
| Clitoris | Organe érectile dont la partie visible, le gland, ne représente qu'une petite fraction : l'essentiel, bulbes et piliers, est interne et mesure plusieurs centimètres. |
| Consentement | Accord libre, éclairé, spécifique et révocable à tout moment. Son absence caractérise l'agression ; le silence ne vaut pas accord. |
| Contraception d'urgence | Méthode utilisée après un rapport non protégé. Elle retarde l'ovulation et n'interrompt pas une grossesse en cours. |
| Cycle menstruel | Période entre le premier jour des règles et la veille des suivantes. Sa seconde moitié dure de façon assez constante 12 à 16 jours ; la première varie beaucoup. |
De D à H
| Dyspareunie | Douleur pendant les rapports. Toujours à explorer : elle a une cause, et elle n'est jamais « dans la tête » par défaut. |
| Éjaculation précoce | Éjaculation survenant plus tôt que souhaité, de façon répétée et source de gêne. Le trouble sexuel masculin le plus fréquent, et l'un des plus accessibles au traitement. |
| Endométriose | Présence de tissu semblable à l'endomètre hors de l'utérus, provoquant douleurs et parfois infertilité. Le délai de diagnostic reste long. |
| Érection | Afflux sanguin dans les corps caverneux. Elle dépend du système vasculaire et nerveux autant que du désir : un trouble persistant justifie un bilan général. |
| Fenêtre fertile | Les six jours du cycle où une grossesse est possible : les cinq précédant l'ovulation et le jour même. |
| Frottis / test HPV | Prélèvement au niveau du col utérin destiné à dépister les lésions précancéreuses. C'est un dépistage, pas un diagnostic. |
| Glaire cervicale | Sécrétion du col dont la texture change au fil du cycle. Fertile, elle permet aux spermatozoïdes de survivre plusieurs jours. |
| Gonorrhée | Infection bactérienne sexuellement transmissible, dite aussi blennorragie. Les résistances aux antibiotiques progressent, d'où l'importance du dépistage. |
| Hymen | Repli muqueux à l'entrée du vagin, de forme très variable, souvent perforé. Son état ne prouve rien, ni sur la virginité ni sur l'activité sexuelle. |
| Hypoactivité du désir | Baisse durable du désir, source de souffrance. Ses causes sont fréquemment hormonales, médicamenteuses, relationnelles ou liées à la fatigue. |
De I à Z
| IST | Infection sexuellement transmissible. Le terme a remplacé « MST » parce qu'une infection peut être transmise sans provoquer de maladie visible. |
| Libido | Terme courant pour le désir sexuel. Il n'existe pas de niveau normal : seule compte l'adéquation entre ce que l'on vit et ce que l'on souhaite. |
| Lubrification | Production naturelle qui accompagne l'excitation. Elle diminue avec certaines contraceptions, certains traitements, la ménopause et la fatigue — un lubrifiant n'est pas un aveu d'échec. |
| Ménopause | Arrêt définitif des règles, constaté après douze mois sans cycle. La période qui la précède, la périménopause, est celle où les symptômes sont les plus marqués. |
| Orgasme | Décharge réflexe accompagnée de contractions rythmiques. Il n'est ni obligatoire, ni le but unique, ni corrélé à la qualité d'un rapport. |
| Papillomavirus (HPV) | Famille de virus très répandus, transmis par contact. Certains types provoquent des lésions précancéreuses ; la vaccination protège avant l'exposition. |
| Périnée | Ensemble de muscles soutenant les organes du bassin. Sa rééducation concerne les deux sexes et améliore souvent le confort sexuel. |
| PrEP | Traitement préventif pris avant une exposition au VIH, très efficace lorsqu'il est bien suivi. Il ne protège pas des autres infections. |
| Syphilis | Infection bactérienne en nette recrudescence, évoluant par phases dont certaines sont silencieuses. Dépistage sanguin simple, traitement efficace. |
| Vaginisme | Contraction involontaire des muscles entourant le vagin, rendant la pénétration douloureuse ou impossible. Ce n'est pas un refus, et la prise en charge fonctionne bien. |
| VIH | Virus responsable du sida. Sous traitement efficace, la charge virale devient indétectable et le virus n'est plus transmissible sexuellement. |
| Zones érogènes | Régions du corps particulièrement sensibles à la stimulation. Leur carte est propre à chacun et change avec le contexte. |
Deux mots à retenir plus que les autres
Consentement et dépistage. Le premier parce qu'il définit la limite entre une relation et une infraction, dans tous les pays. Le second parce que la majorité des infections sexuellement transmissibles sont silencieuses : l'absence de symptôme ne prouve rien, et un dépistage régulier est le seul moyen de savoir.
Ce lexique ne remplace pas une consultation
Une définition aide à comprendre, pas à se diagnostiquer. Une douleur, un saignement inhabituel, une gêne durable ou un doute après un rapport justifient un avis médical — et, dans le cas d'une exposition au VIH, un avis dans les heures qui suivent, pas dans les jours.