El marco legal
El derecho de las parejas no casadas es estatal. Unos ocho estados (Colorado, Iowa, Kansas, Montana, Oklahoma, Rhode Island, Texas, Utah y el Distrito de Columbia, más Nuevo Hampshire para la herencia) reconocen el common-law marriage: una pareja que convive, se presenta como casada y tiene intención de estarlo es un matrimonio a todos los efectos, y su disolución exige un divorcio; los demás estados reconocen los common-law marriages válidamente formados en esos. California, Nevada, Oregón, Washington, Nueva Jersey, Colorado y algunas ciudades ofrecen uniones domésticas (domestic partnerships) o uniones civiles registradas, con derechos estatales casi matrimoniales en California. En el resto, la convivencia no crea derechos automáticos: los tribunales aplican los acuerdos de convivencia (cohabitation agreements) y, en algunos estados, el enriquecimiento injusto o la «palimony». La ley federal solo reconoce el matrimonio para la Seguridad Social, la inmigración y los impuestos.
Los puntos clave
| Common-law marriage | Unos ocho estados y DC: convivencia, presentación como casados e intención; disolución por divorcio; reconocido en los demás estados si se formó válidamente |
|---|---|
| Uniones domésticas | Registradas en California (derechos estatales del matrimonio), Nevada, Oregón, Washington, Nueva Jersey, Colorado y ciudades; abiertas a parejas de cualquier sexo o solo a mayores de 62 años según el estado |
| Sin estatuto | En la mayoría de los estados: derechos solo por acuerdo escrito; enriquecimiento injusto o palimony en algunos |
| Ley federal | Solo el matrimonio: Seguridad Social, green card, declaración conjunta, seguros federales |
| Herencia | El conviviente no hereda sin testamento salvo en los estados de common-law marriage o unión registrada |
| Hijos | Mismos derechos que en el matrimonio; la paternidad debe reconocerse (acknowledgment of paternity) |
| Cifras | Más de 18 millones de adultos viven en pareja sin casarse, cifra en aumento |
En la práctica
- Firmar un acuerdo de convivencia ante abogado (propiedad de los bienes, gastos, separación): es el único instrumento válido en la mayoría de los estados.
- Poner los bienes comunes a nombre de los dos con derecho de supervivencia (joint tenancy) y designar beneficiarios en cuentas, seguros y planes de retiro.
- Hacer testamento y poderes (financiero y médico): sin ellos, el conviviente no hereda ni decide en el hospital.
- En California y los estados con unión doméstica, registrarse ante el Secretario de Estado da los derechos estatales del matrimonio (no los federales).
- En un estado de common-law marriage, saber que presentarse como casados puede crear un matrimonio con obligaciones de divorcio; para los inmigrantes, solo el matrimonio civil abre la green card.
Coste y cobertura
Acuerdo de convivencia de 500 a 3 000 dólares; testamento y poderes de 300 a 1 500 dólares; registro de unión doméstica en California de unas decenas de dólares.
Cambios recientes
Varios estados han abolido el common-law marriage en las últimas décadas (Alabama 2017, Carolina del Sur 2019); las uniones domésticas siguen abiertas tras el matrimonio igualitario, sobre todo para los mayores. Los acuerdos de convivencia se han generalizado.
A quién dirigirse
- Secretario de Estado de California y de los estados con uniones domésticas: registro.
- Colegios de abogados estatales: abogados de derecho de familia para acuerdos de convivencia.
- Legal aid: testamentos y poderes para personas de bajos ingresos.
- Administración del Seguro Social: derechos solo para cónyuges (incluidos common-law marriages reconocidos).
Conviene saber
En la mayoría de Estados Unidos, la convivencia — aunque dure décadas y haya hijos — no da ningún derecho sobre los bienes ni la herencia del otro: sin acuerdo, testamento y titularidad conjunta, el conviviente se queda sin nada. Y en Texas o Colorado, lo contrario: presentarse como casados puede crear un matrimonio real.
Fuentes y enlaces oficiales
- Administración del Seguro Social — matrimonios de hecho reconocidos — en español
- Secretario de Estado de California — Domestic Partnership Registry — registro, en inglés
- Cornell Law School — common-law marriage — estados que lo reconocen, en inglés
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