Het principe
Netiquette is niets anders dan gewone beleefdheid, overgebracht naar een ruimte waarin u het gezicht van de ander niet ziet. Daarin schuilt de hele moeilijkheid: zonder stemtoon, zonder blik, zonder zichtbare aarzeling wordt een korte zin bits, een grap een aanval en een stilte een afwijzing. De persoon tegenover u is een volwassene, een tiener of een oudere, op enkele kilometers of op achtduizend, en hij of zij leest u precies zoals u hem of haar leest: door een scherm.
De regel past in één zin: schrijf wat u zou aanvaarden hardop te horen, met getuigen erbij. Al de rest vloeit daaruit voort.
De regels die overal gelden
- Groet bij het binnenkomen en het weggaan. In een gemeenschappelijke ruimte volstaat een algemene groet, gevolgd door een woordje aan de mensen die u kent. Binnenkomen zonder iets te zeggen en dan iemand rechtstreeks aanspreken, brengt anderen in verlegenheid.
- Schrijf niet in hoofdletters. Dat wordt gelezen als geroep, ook als u niet wilde roepen. Felle kleuren en opvallende lettertypes hebben hetzelfde effect: ze storen het lezen van de anderen.
- Herhaal niet. Dezelfde zin opnieuw sturen omdat niemand binnen de minuut antwoordde, is de eerste stap naar flood — het snel versturen van berichten die het gesprek van de anderen verdrinkt. Wacht: in een chatroom lopen meerdere gesprekken door elkaar.
- Geen bedreigingen, geen pesterijen, geen beledigingen. Racistische, sektarische of haatdragende uitspraken horen er niet thuis, en dat is geen kwestie van huisreglement: in de meeste landen zijn ze strafbaar, ook achter een pseudoniem.
- Maak geen reclame en kopieer geen commerciële links: dat is wat een levendige chatroom in een spambak verandert.
- Respecteer de taal van de chatroom. Dat is geen identitaire eis maar een voorwaarde voor de moderatie: een moderator kan niet oordelen over wat hij niet begrijpt.
Wat u nooit mag schrijven
Twee gegevens horen niet thuis in een openbare chatroom, en om heel concrete redenen.
- Uw e-mailadres. Robots doorzoeken chatrooms om verzendlijsten aan te leggen; een adres dat één keer gepubliceerd is, blijft jarenlang in lijsten opduiken.
- Een telefoonnummer, het uwe of dat van een ander. Het nummer van iemand anders publiceren wordt in de meeste wetgevingen gelijkgesteld met belaging. Het uwe publiceren stelt u bloot aan oproepen die u niet meer kunt stoppen. Een nummer geeft u privé, aan iemand van wie u hebt nagegaan dat hij bestaat.
Voeg daar uw adres, uw werkplek, de school van uw kinderen en de foto's die hen tonen aan toe: allemaal elementen die, gecombineerd, toelaten u te lokaliseren. Zie hierover veiligheid en romance scams.
De rol van de moderatoren
Een goed geleide chatroom wordt gemodereerd, en de moderatoren kunnen ontkoppelen of verbannen. Die macht verrast soms; ze is de voorwaarde opdat de ruimte leefbaar blijft. Drie nuttige opmerkingen: moderatie is geen scheidsrechterschap tussen twee versies, ze beschermt de gemeenschappelijke ruimte; een moderator die ingrijpt oordeelt niet over u persoonlijk; en een beslissing betwisten doet u via het voorziene kanaal — contact of formulier — nooit door publiek te klagen in de chatroom, wat de situatie systematisch verergert.
Als iemand u ongemakkelijk maakt, is de juiste volgorde eenvoudig: antwoord niet, blokkeer, meld, en bewaar een schermafbeelding met de datum. Antwoorden is wat die persoon zoekt.
Van de chatroom naar privé
Het privébericht verandert de aard van het gesprek: niemand ziet nog wat er gezegd wordt. Dat is wat men wil als het gesprek persoonlijk wordt, en het is ook waarvan manipulatoren profiteren. Enkele aanknopingspunten: vraag het voordat u naar privé overschakelt in plaats van zonder waarschuwing een venster te openen; houd dezelfde toon aan als in het openbaar; en wantrouw iedereen die aandringt om het platform heel snel te verlaten voor een messenger waar niets meer gemodereerd of traceerbaar is. Het is de eerste stap van bijna alle romance scams.
Audio en video
Veel chatrooms bieden nu audio- en videogesprekken rechtstreeks in de browser. Het is een goede manier om na te gaan of iemand is wie hij beweert te zijn — en een moment waarop u meer van uzelf prijsgeeft dan u denkt. Voordat u aanvaardt: kijk wat uw camera achter u toont, zet de microfoon uit tot u klaar bent, en weet dat een gesprek buiten uw weten kan worden opgenomen. Kleed u nooit uit voor een camera voor iemand die u nooit hebt ontmoet: chantage met intieme video's is een geïndustrialiseerde oplichting, die altijd begint met een heel warm gesprek.
Als de toon ontspoort
U bent niet verplicht beleefd te blijven tegen iemand die het niet is — maar u hebt er alle belang bij niet te antwoorden. Een uitwisseling van beledigingen zet u in de ogen van de moderator in hetzelfde hokje als de ander, en wist het enige uit wat telt bij een melding: dat u zelf niets te verwijten valt.