Wat de studies zeggen
De relatietevredenheid daalt gemiddeld na een geboorte. Het is een van de resultaten die de relatiepsychologie het meest regelmatig terugvindt, en het heeft twee kenmerken die men vaak vergeet te vermelden: de daling is een gemiddelde — een deel van de koppels kent ze dus niet — en ze is sterker bij moeders, wat niets geheimzinnigs heeft als je kijkt wie 's nachts opstaat en wie haar loopbaan onderbreekt.
De oorzaak is niet het kind. Het zijn drie dingen tegelijk: een blijvend slaaptekort, het verdwijnen van tijd met z'n tweeën, en een verdeling van het huishoudelijk werk die plots uit evenwicht raakt — vaak om nooit meer naar het oude evenwicht terug te keren. De koppels die deze periode goed doorkomen zijn die welke op deze drie punten ingrijpen, niet die welke meer van elkaar houden.
De eerste maanden, concreet
- De slaap wordt uitdrukkelijk verdeeld. De nachten afwisselen, of de nacht in twee blokken knippen, levert twee vermoeide ouders op in plaats van één uitgeputte en één schuldige.
- De taken worden opnieuw beslist, niet verlengd. De verdeling van vroeger houdt geen stand meer; die welke tijdens het verlof vanzelf ontstaat, wordt definitief als niemand ze bij de terugkeer naar het werk heronderhandelt.
- Eén uur met z'n tweeën per week, beschermd. Niet romantisch: logistiek. Het is het enige moment waarop over iets anders dan de organisatie wordt gepraat.
- Vroeg hulp vragen. Een derde die enkele uren per week aanwezig is, verandert meer dan welk advies ook.
Wat geen vermoeidheid is
Een somberheid die langer dan twee weken duurt, een verlies van interesse in alles, een voortdurende angst of gedachten die bang maken zijn niet «de babyblues»: de postnatale depressie treft ongeveer één vrouw op acht, en ook vaders. Ze is te behandelen, en snel behandeld duurt ze kort. Erover praten met de huisarts, de vroedvrouw of op de controleraadpleging is allesbehalve overdreven. Zie de geestelijke gezondheid.
Het ouderschapsverlof verandert het resultaat
Een punt waarover de gegevens het eens zijn: wanneer de tweede ouder een lang en niet-overdraagbaar verlof neemt, blijft de taakverdeling jaren later evenwichtiger, en groeit de loonkloof tussen beiden minder. Het is geen moreel effect, het is een gewoonte-effect: wie acht weken lang alleen verantwoordelijk was voor een zuigeling, kan het, en gaat ermee door.
De duur, de vergoeding en het deel dat voor elke ouder is gereserveerd, verschillen volledig van land tot land — het is een van de onderwerpen waarbij de landenfiche meer telt dan het artikel. Zie ook de zorg voor de kinderen.
Weer een koppel worden
Het verlangen komt niet op een vaste datum terug, en het komt niet terug omdat men beslist dat het tijd is. Wat het terugbrengt is eerst de slaap, daarna het gevoel twee volwassenen te zijn en niet twee functies. Zie het verlangen na een bevalling.