Ce que disent les études
La satisfaction conjugale baisse en moyenne après une naissance. C'est l'un des résultats les plus régulièrement retrouvés en psychologie du couple, et il a deux caractéristiques qu'on oublie souvent de citer : la baisse est moyenne — donc une partie des couples ne la connaît pas — et elle est plus forte chez les mères, ce qui n'a rien de mystérieux quand on regarde qui se lève la nuit et qui interrompt sa carrière.
La cause n'est pas l'enfant. Ce sont trois choses simultanées : un manque de sommeil durable, une disparition du temps à deux, et une répartition du travail domestique qui se déséquilibre brutalement — souvent pour ne plus jamais revenir à l'équilibre d'avant. Les couples qui traversent bien cette période sont ceux qui agissent sur ces trois points, pas ceux qui s'aiment davantage.
Les premiers mois, concrètement
- Le sommeil se partage explicitement. Alterner les nuits, ou découper la nuit en deux blocs, produit deux parents fatigués plutôt qu'un parent épuisé et un parent coupable.
- Les tâches se redécident, pas se reconduisent. La répartition d'avant ne tient plus ; celle qui s'installe par défaut pendant le congé devient définitive si personne ne la renégocie au retour au travail.
- Une heure à deux par semaine, protégée. Pas romantique : logistique. C'est le seul moment où l'on parle d'autre chose que de l'organisation.
- Demander de l'aide tôt. Un tiers présent quelques heures par semaine change plus de choses que n'importe quel conseil.
Ce qui n'est pas de la fatigue
Une tristesse qui dure au-delà de deux semaines, une perte d'intérêt pour tout, une angoisse permanente ou des pensées qui font peur ne sont pas « le baby blues » : la dépression du post-partum touche une femme sur huit environ, et aussi des pères. Elle se soigne, et vite traitée elle dure peu. En parler au médecin, à la sage-femme ou à la consultation de suivi n'a rien d'excessif. Voir la santé mentale.
Le congé parental change le résultat
Un point sur lequel les données sont convergentes : quand le second parent prend un congé long et non transférable, le partage des tâches reste plus équilibré des années plus tard, et l'écart de salaire entre les deux se creuse moins. Ce n'est pas un effet moral, c'est un effet d'habitude : celui qui a été seul responsable d'un nourrisson pendant huit semaines sait faire, et continue.
La durée, la rémunération et la part réservée à chaque parent changent complètement d'un pays à l'autre — c'est l'un des sujets où la fiche pays compte plus que l'article. Voir aussi faire garder son enfant et ce que ça coûte vraiment.
Redevenir un couple
Le désir ne revient pas à date fixe, et il ne revient pas parce qu'on décide qu'il est temps. Ce qui le ramène, c'est d'abord le sommeil, ensuite le sentiment d'être deux adultes et pas deux fonctions. Voir le désir après une naissance.