L'innamoramento
Lo stato amoroso dei primi mesi ha una firma biologica riconoscibile — dopamina, noradrenalina, calo della serotonina — che somiglia a quella di un'ossessione: si pensa all'altro in continuazione, si dorme poco, si vede solo il meglio. Dura in media da sei a diciotto mesi. Non è l'amore che finisce quando si attenua: è la chimica dell'inizio che lascia il posto a un'altra, quella dell'attaccamento, con l'ossitocina e la vasopressina. Sapere che questo passaggio è normale evita di confonderlo con la fine.
Gli stili di attaccamento
Il modo in cui ci si lega a un partner adulto riprende in parte il modo in cui ci si è legati ai genitori. La ricerca distingue uno stile sicuro (la maggioranza), uno stile ansioso (paura dell'abbandono, bisogno di rassicurazione) e uno stile evitante (bisogno di distanza, difficoltà con l'intimità). Nessuno è una condanna: lo stile cambia con le relazioni, e una relazione sicura può stabilizzare un partner ansioso. Conoscere il proprio stile, e quello dell'altro, spiega molti malintesi.
Quello che tiene insieme le coppie
Gli studi che hanno seguito coppie per decenni convergono su pochi punti. Le coppie che durano non litigano di meno: litigano diversamente, senza disprezzo, e riparano in fretta. Rispondono ai piccoli richiami di attenzione dell'altro — una frase, uno sguardo — molto più spesso di quanto li ignorino. Conoscono la vita interiore dell'altro, i suoi timori, i suoi progetti. E hanno un rapporto tra scambi positivi e negativi molto favorevole nella vita quotidiana, non solo nelle vacanze.
Quello che li separa
Quattro comportamenti predicono la rottura meglio di qualsiasi altro: la critica della persona (non del comportamento), il disprezzo, la difesa sistematica e il muro di silenzio. Il disprezzo è il più tossico. Sono tutti modificabili, e la pagina sulla vita di coppia dice come.
E l'amore a distanza, l'infedeltà, la gelosia?
Ognuno di questi temi ha la sua pagina nella sezione «Vivere in coppia»: quello che si sa, e quello che si può fare.