El marco legal
Los §§ 1922 y siguientes del BGB regulan la sucesión, y los §§ 2303 y siguientes, la legítima. La sucesión legal ordena a los parientes en órdenes (Ordnungen): los descendientes, después los padres y sus descendientes, después los abuelos. El cónyuge hereda junto a los descendientes un cuarto, que en el régimen legal de la Zugewinngemeinschaft (participación en las ganancias) aumenta a tanto alzado en otro cuarto. Quien queda excluido por testamento no tiene derecho a bienes concretos, sino a dinero: el Pflichtteil (legítima), igual a la mitad de su cuota legal, que prescribe a los tres años — muy distinta de la legítima del derecho común español, que reserva a los descendientes dos tercios de la herencia. El Berliner Testament (testamento conjunto por el que los cónyuges se instituyen mutuamente herederos únicos) está muy extendido y desencadena precisamente ese crédito: los hijos quedan desheredados en la primera sucesión y pueden exigir de inmediato su legítima en dinero, lo que puede obligar al cónyuge superviviente a vender la casa; una cláusula penal (Pflichtteilsstrafklausel) lo atenúa, pero no lo elimina. Como Estado miembro de la Unión Europea, Alemania aplica a las sucesiones transfronterizas el Reglamento (UE) n.º 650/2012, igual que España: toda la herencia se rige por la ley de la última residencia habitual del difunto, salvo que haya elegido expresamente la ley de su nacionalidad; el certificado sucesorio europeo que expide el Nachlassgericht (tribunal sucesorio) surte efectos también en España.
Los puntos clave
| Textos | BGB, §§ 1922 y siguientes; legítima, §§ 2303 y siguientes; Reglamento (UE) n.º 650/2012 |
|---|---|
| Cónyuge | Un cuarto junto a los descendientes, más un cuarto a tanto alzado por la compensación de ganancias (Zugewinnausgleich) |
| Legítima (Pflichtteil) | La mitad de la cuota legal, como crédito en dinero contra los herederos; prescribe a los tres años |
| Donaciones | Las de los últimos diez años cuentan para el complemento de la legítima, una décima parte menos cada año; con reserva de usufructo, el plazo por lo general no empieza a correr |
| Renuncia (Ausschlagung) | Seis semanas desde que se conoce la herencia; seis meses si el difunto tenía su último domicilio en el extranjero o si el heredero se encontraba en el extranjero al empezar el plazo |
| Pareja no casada | Ni herencia legal ni legítima; clase fiscal III, con una exención de solo 20 000 euros |
| Registro | Zentrales Testamentsregister (registro central de testamentos) de la Cámara Federal de Notarios |
| Impuesto de sucesiones | Exención de 500 000 euros para el cónyuge y de 400 000 euros por hijo |
| Certificado sucesorio europeo | Lo expide el Nachlassgericht; sirve ante los bancos y el Registro de la Propiedad en España |
| Españoles y latinoamericanos | Ley alemana (última residencia habitual) para toda la sucesión, salvo elección de la ley nacional en testamento; los países latinoamericanos no están vinculados por el reglamento |
En la práctica
- Declare el fallecimiento en el Standesamt (oficina del registro civil); el Nachlassgericht recibe el aviso a través del registro de testamentos. Pida el extracto plurilingüe del acta de defunción (internationale Sterbeurkunde): con él, sin traducción, se inscribe la defunción de un español en el Registro Civil Consular del consulado de España de su demarcación; la de un latinoamericano se comunica a su consulado.
- Haga abrir el testamento: los testamentos ológrafos deben entregarse al tribunal. Si el difunto era español, pida también el certificado del Registro General de Actos de Última Voluntad de España.
- Decida en seis semanas si renuncia a la herencia; los herederos que se encontraban en el extranjero al empezar el plazo — en España o en América Latina, por ejemplo — disponen de seis meses.
- Solicite el Erbschein (certificado sucesorio) o el certificado de albacea (Testamentsvollstreckerzeugnis) cuando lo exijan los bancos o el registro de la propiedad; si hay bienes también en España, pida el certificado sucesorio europeo, que sirve en los dos países.
- Presente la declaración del impuesto de sucesiones en el Finanzamt (oficina de Hacienda) y compruebe los créditos de legítima: prescriben a los tres años.
- Un español residente en Alemania puede elegir en testamento la ley española para toda su sucesión (artículo 22 del Reglamento 650/2012): se aplicará la de su vecindad civil (derecho común o derecho foral). Sin elección, la ley alemana rige todo, incluidos los inmuebles situados en España.
- Un latinoamericano residente en Alemania puede elegir del mismo modo la ley de su nacionalidad; pero su país no está vinculado por el reglamento europeo y puede aplicar sus propias reglas a los bienes situados en él: consulte a un notario o a un abogado de ese país antes de redactar el testamento. Los documentos alemanes se presentan allí, por lo general, apostillados (o legalizados) y traducidos.
Coste y cobertura
Un testamento notarial cuesta, según el valor de la herencia, unos cientos de euros y ahorra después el Erbschein, lo que al final suele salir más barato. El impuesto de sucesiones solo se aplica por encima de las exenciones: entre cónyuges y con los hijos, muchas herencias quedan libres de impuesto; entre hermanos y entre personas sin parentesco, no (clases fiscales II y III, exención de 20 000 euros, tipos a partir del 15 y del 30 %). Aparte quedan las traducciones juradas y, para los documentos destinados a América Latina, la apostilla.
Cambios recientes
El debate sobre una reforma del impuesto de sucesiones y sobre la valoración de los inmuebles continúa; las reglas civiles de la legítima no han cambiado desde la reforma de 2010.
A quién dirigirse
- Nachlassgericht (tribunal sucesorio) del último domicilio del difunto, en el Amtsgericht (juzgado local).
- Notario, para el testamento, el pacto sucesorio (Erbvertrag) y el Erbschein.
- Zentrales Testamentsregister de la Cámara Federal de Notarios; en España, Registro General de Actos de Última Voluntad.
- Finanzamt, para la declaración del impuesto de sucesiones.
- Abogados especialistas en derecho de sucesiones (Fachanwalt für Erbrecht), en caso de litigio sobre la legítima.
- Consulado de España de su demarcación (Registro Civil Consular): inscripción de la defunción; notario en España para los bienes situados allí.
- Consulado de su país y notario o abogado del país de origen, para los latinoamericanos.
Conviene saber
Quien deja pasar el plazo de seis semanas para renunciar responde de las deudas de la herencia con su propio patrimonio. Los herederos que viven en España o en América Latina tienen seis meses, pero a menudo no lo saben, y la renuncia debe llegar al Nachlassgericht alemán en la forma exigida: si la firma ante un notario de su país, envíela a tiempo y traducida. Para los españoles y los latinoamericanos de Alemania, la ley alemana se aplica por defecto a toda la herencia, y en ella la pareja no casada no recibe nada sin testamento: quien prefiera la ley de su nacionalidad tiene que escribirlo en un testamento. Esa elección no cambia los impuestos: Alemania y otro país — aquel donde se encuentran los bienes o donde residen los herederos — pueden gravar la misma herencia. Pregunte a un notario o a un asesor fiscal cómo se evita la doble imposición.
Fuentes y enlaces oficiales
- BGB — §§ 1922 y siguientes (sucesión) y §§ 2303 y siguientes (legítima) — texto legal, en alemán
- Reglamento (UE) n.º 650/2012 — sucesiones y certificado sucesorio europeo — EUR-Lex
- Portal Europeo de e-Justicia — sucesiones — fichas por país, en español
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