L'MDMA e l'ecstasy

Da dove viene questo prodotto

L'MDMA è interamente sintetica, prodotta a partire da precursori chimici in laboratori clandestini concentrati nel nord-ovest dell'Europa. La forma cristallina è oggi la più corrente, davanti alle pasticche. Queste vengono pressate con loghi e colori che servono da marchio commerciale e non garantiscono niente: due pasticche con lo stesso logo possono contenere da 20 a più di 250 milligrammi, e alcune non contengono affatto MDMA ma un catinone sintetico o PMMA, molto più tossico.

Un po' di storia

L'MDMA viene sintetizzata nel 1912 da Anton Köllisch alla Merck, a Darmstadt, come semplice intermedio nella fabbricazione di un farmaco contro le emorragie; brevettata nel 1914, non viene mai commercializzata e dorme negli archivi. L'esercito americano la prova sugli animali negli anni 1950. È il chimico Alexander Shulgin a risintetizzarla nel 1976, a descriverne gli effetti su se stesso e a farla conoscere a psicoterapeuti californiani, che la usano discretamente per una decina d'anni.

Il suo passaggio alla strada avviene in Texas all'inizio degli anni 1980, sotto il nome di «ecstasy»; gli Stati Uniti la vietano d'urgenza nel 1985, nonostante le proteste dei terapeuti. In Europa diventa la droga della cultura rave e della musica elettronica — Ibiza nel 1987, la «seconda estate dell'amore» britannica nel 1988 —, poi dei free party e dei club; la morte di Leah Betts nel 1995 fissa in Gran Bretagna l'immagine del pericolo.

Dagli anni 2010, l'MDMA torna dalla porta della ricerca: gli studi di fase 3 condotti dall'associazione MAPS sullo stress post-traumatico hanno dato risultati promettenti, l'Australia ne ha autorizzato la prescrizione da parte degli psichiatri nel 2023, ma l'agenzia americana del farmaco ha rifiutato l'autorizzazione nel 2024, giudicando insufficienti i dati. In strada, le pasticche sono molto più dosate di vent'anni fa.

In quali forme si trova

• Pasticche colorate e con logo, ingerite.
• Cristalli o polvere, ingeriti in una cartina («paracadute»), sciolti in una bevanda, a volte sniffati.
• Capsule riempite a mano, il cui contenuto reale è sconosciuto.

Quello che cerca chi lo prende

Un'apertura emotiva molto caratteristica: empatia, voglia di parlare e di toccare, scomparsa dell'imbarazzo sociale, sensibilità accresciuta alla musica e alle luci. L'effetto sale in trenta-sessanta minuti e dura da tre a cinque ore. È questa dimensione affettiva, più che la stimolazione, a dare all'MDMA il suo posto particolare — e a renderla ingannevole, perché l'attaccamento provato è un effetto farmacologico.

Gli effetti indesiderati immediati

• Mascelle contratte, digrignamento dei denti, pupille molto dilatate, nausea, tremori.
• Colpo di calore: l'MDMA alza la temperatura del corpo e sopprime la sensazione di stanchezza. Ballare per ore in un luogo caldo senza pausa porta a un'ipertermia che può superare i 40 °C e distruggere i muscoli e i reni. È il meccanismo della maggior parte dei decessi.
• Iponatriemia: al contrario, bere litri d'acqua per «evitare la disidratazione» diluisce il sodio nel sangue e provoca un edema cerebrale. Il rischio è più alto nelle donne. La regola utile è circa mezzo litro per ora di sforzo, e bere bevande che contengono sale e zucchero piuttosto che acqua pura.
• Crisi ipertensiva, disturbo del ritmo, convulsioni, più raramente epatite acuta.

I rischi a medio e lungo termine

La discesa è la caratteristica più costante: da due a quattro giorni di tristezza, irritabilità e ansia, il tempo che le riserve di serotonina si ricostituiscano. Avvicinare le assunzioni impedisce questa ricostituzione; oltre un uso mensile, gli utilizzatori descrivono unanimemente che «la magia non torna», con una depressione persistente, disturbi del sonno e della memoria. I lavori disponibili evocano un danno delle terminazioni serotoninergiche con esposizione forte e ripetuta. Si aggiungono, nell'uso regolare, un'usura dentale da bruxismo e un rischio cardiaco valvolare.

Le associazioni sono pericolose: con gli antidepressivi serotoninergici, rischio di sindrome serotoninergica; con gli inibitori delle monoaminossidasi, rischio vitale; con la cocaina o le anfetamine, carico cardiaco cumulato.

Come riconoscere un consumo

Gomme da masticare in quantità, lecca-lecca, mascelle serrate e bruxismo notturno, pupille enormi, rientro all'alba, poi due o tre giorni di umore molto basso e di isolamento che tornano regolarmente dopo gli stessi fine settimana. Rilevabilità urinaria: da due a quattro giorni.

Perché l'effetto è più forte nell'adolescente

A parità di peso, la concentrazione raggiunta è più alta in un adolescente che in un adulto. Soprattutto, il circuito della ricompensa matura molto prima della corteccia prefrontale che dovrebbe frenarlo: la voglia di ripetere è più forte e il controllo più debole, il che accorcia nettamente il tempo tra il primo consumo e il consumo problematico. Un consumo che si installa prima dei diciotto anni moltiplica il rischio di dipendenza in età adulta, qualunque sia il prodotto — comprese le sostanze legali come la caffeina delle bevande energetiche, l'alcol o la nicotina.