De slijtage is normaal
De tevredenheid van koppels daalt in de eerste jaren, daalt opnieuw bij de geboorte van het eerste kind en stijgt vaak weer als de kinderen het huis uit zijn: dat is de vorm van de curve bij bijna alle koppels die de onderzoekers volgen. Het is geen teken dat iets misgaat, maar de gewone prijs van het dagelijks leven, de vermoeidheid en de gewenning. Wat de koppels die standhouden onderscheidt, is niet dat ze aan de curve ontsnappen, maar hoe ze erop reageren.
De vier gedragingen die schade aanrichten
Het onderzoek van John Gottman, dat duizenden koppels decennialang volgde, identificeert vier gedragingen die een scheiding met meer dan 90 % zekerheid voorspellen: de kritiek op de persoon («jij bent altijd…») in plaats van op het gedrag; de minachting — sarcasme, ogen die rollen, spot —, de giftigste van de vier; de verdediging, die elk verwijt beantwoordt met een tegenverwijt; en de muur, het zwijgen dat elk gesprek afsluit. Ze herkennen bij zichzelf is de helft van het werk.
De ruzies die nooit opgelost raken
Twee derde van de conflicten in een koppel gaan over dingen die nooit opgelost raken — het karakter, de familie, de behoefte aan orde of aan gezelschap — en dat is bij alle koppels zo. De koppels die standhouden lossen ze niet op: ze leren erover te praten zonder elkaar te kwetsen, met humor, en aanvaarden dat de ander niet verandert. De ruzies die wel oplosbaar zijn — de taken, het geld van deze maand — vragen een concreet akkoord en een datum.
Drie gewoonten die iets veranderen
- De kleine toenaderingen beantwoorden: een opmerking over het weer, een hand, een vraag — de koppels die standhouden reageren op negen van de tien, de andere op drie.
- Een vast moment zonder schermen en zonder kinderen, elke week, al is het maar een uur.
- Herstellen binnen het uur: een excuus, een grap, een gebaar na een ruzie telt meer dan de ruzie zelf.
Wanneer u hulp zoekt
Als de vier gedragingen de norm zijn geworden, als een van beiden aan vertrekken denkt, als het zwijgen langer duurt dan de gesprekken: een relatietherapeut — in Nederland en Vlaanderen vaak een psycholoog of een erkende relatietherapeut, deels vergoed via de aanvullende verzekering of het ziekenfonds — helpt de meeste koppels die vroeg genoeg komen. De gemiddelde wachttijd voor men hulp zoekt, is zes jaar na de eerste problemen; de koppels die het beste resultaat halen, kwamen na zes maanden.