Een rouw
De hersenscans van mensen die net verlaten zijn, tonen dezelfde gebieden actief als bij lichamelijke pijn en bij ontwenning: een breuk doet pijn zoals een wond, en de obsessie voor de ex lijkt op de hunkering van een verslaving. Het is normaal, het duurt gemiddeld drie tot twaalf maanden om weer een evenwicht te vinden — langer na een lang huwelijk, korter na een korte relatie — en de curve is niet recht: de terugvallen maken er deel van uit. Het is ook een rouw om de toekomst die men zich had voorgesteld, niet alleen om de persoon.
Wat helpt
- Het contact verbreken, ten minste een tijd: geen berichten, geen sociale media, geen «vriendschap» in de eerste maanden — elk contact herstart de klok.
- Erover praten met mensen die luisteren, en schrijven: het verhaal van de breuk structureren vermindert de herkauwing, meten de studies.
- Het lichaam: slapen, bewegen, eten — de rouw is ook lichamelijk, en de sport is het antidepressivum dat het minst wordt gebruikt.
- Iets nieuws: een activiteit, een reis, een cursus — niet om te vergeten, maar om de identiteit weer op te bouwen die het koppel innam.
Wat niet helpt
De ex volgen op de sociale media, de gesprekken herlezen, de details van de nieuwe relatie zoeken: de herkauwing. De alcohol, die de slaap en de stemming verergert. De onmiddellijke nieuwe relatie, die de rouw uitstelt zonder hem te vermijden — al zegt het onderzoek ook dat een nieuwe ontmoeting, als ze komt, geen kwaad doet. En de zelfkritiek: de breuk zegt niet dat men waardeloos is, alleen dat dit koppel het niet hield.
De eenzaamheid daarna
De eenzaamheid na een breuk is een reëel gezondheidsrisico — het onderzoek vergelijkt de chronische eenzaamheid met roken voor de sterfte —, en ze treft mannen zwaarder, die vaker hun sociale netwerk via de partner hadden. Wat werkt is niet een nieuwe partner maar een netwerk: vrienden, familie, verenigingen, en als de eenzaamheid na maanden aanhoudt met slapeloosheid en somberheid, een huisarts en een psycholoog. De pagina over daten na je vijftigste en die over de ontmoeting in het echte leven zeggen hoe men opnieuw begint — als men zover is.