Overal namen geven, maar niet op dezelfde manier
De volgorde «voornaam + achternaam», gebruikelijk in West-Europa, is allesbehalve universeel. In een groot deel van Oost-Azië — China, Korea, Japan, Vietnam — gaat de familienaam traditioneel vóór de voornaam: iets wat een westers formulier soms omgekeerd interpreteert. In IJsland leeft het patroniemsysteem voort: het kind draagt de voornaam van zijn ouder gevolgd door -son (zoon van) of -dóttir (dochter van), zodat leden van hetzelfde gezin niet dezelfde «naam» delen — en de telefoonboeken op voornaam zijn gesorteerd.
Enkele opvallende tradities
- Spaans- en Portugeestalige wereld: twee familienamen worden doorgegeven, die van de vader en die van de moeder (de omgekeerde volgorde is in Spanje mogelijk sinds 1999), wat het spoor van beide lijnen bewaart.
- Arabische wereld: de kunya duidt iemand aan als «vader van» of «moeder van» zijn oudste (Aboe Joesoef), en de afstamming wordt uitgedrukt met ibn / bint.
- West-Afrika: in verschillende culturen kan de voornaam verwijzen naar de geboortedag, de rang onder de broers en zussen of de omstandigheden van de geboorte.
- Asjkenazisch jodendom: traditioneel vermijdt men de voornaam van een levende te geven en eert men liever een overledene; de Sefardische traditie doet vaak het omgekeerde door de levende grootouders te eren.
- Rusland en Oost-Europa: het patroniem staat tussen voornaam en achternaam (Ivan Ivanovitsj Petrov) en dient als beleefde aanspreking.
- Scandinavische landen en Duitsland: lijsten of administratieve controles omkaderen nog altijd de keuze van voornamen, strenger dan elders in Europa.
Wanneer een voornaam reist
Veel voornamen circuleren van de ene taal naar de andere en veranderen daarbij: Jan wordt John, Johann, Ivan, Giovanni, Juan, Jean, Yahya of Yohanan naargelang de taal, allemaal uit dezelfde Hebreeuwse wortel. Die verwantschap verklaart waarom men in binationale gezinnen voornamen vindt die verschillen in de burgerlijke stand maar gelijkwaardig zijn in het gebruik.
Een voornaam kiezen in een bicultureel gezin
- De uitspraak in beide talen nakijken: sommige klanken bestaan niet overal, en een voornaam kan onherkenbaar worden.
- Opletten voor ongewilde betekenissen: een charmante voornaam in de ene taal kan in een andere iets heel anders aanduiden.
- De schrijfwijze in de burgerlijke stand nakijken — diakritische tekens die in het alfabet van het register ontbreken (ñ, ć, ş) kunnen administratieve moeilijkheden geven, want elk register aanvaardt maar een beperkte tekenset.
- Een veelgebruikte oplossing: een roepnaam die in beide landen gemakkelijk uit te spreken is, en een tweede voornaam die aan de andere cultuur verbonden is (zie wat de wet zegt).