Cosa mostra la ricerca, senza esagerare
La letteratura sugli effetti degli animali da compagnia è abbondante e a volte troppo entusiasta. Ciò che ne emerge in modo solido è più modesto e più utile:
- L’effetto sulla solitudine è reale ma indiretto. Non è la presenza dell’animale a contare di più, è ciò che produce: una routine, delle uscite, delle interazioni con altri esseri umani. I proprietari di cani camminano nettamente di più e parlano con più sconosciuti.
- Il contatto fisico conta. Accarezzare un animale abbassa il ritmo cardiaco e il livello di stress percepito, cosa che è stata misurata molte volte. L’effetto è di breve durata ma si ripete più volte al giorno.
- Nel bambino, i benefici riguardano la responsabilità e la regolazione emotiva, a condizione che il carico sia davvero condiviso e adatto all’età.
- Ciò che la ricerca non mostra è che un animale guarisca una depressione o sostituisca un legame umano. Un animale adottato in un momento di grande sconforto, senza la capacità di occuparsene, peggiora spesso la situazione da entrambe le parti.
Quale animale per quale vita
| Vivete da soli e lavorate fuori casa | Un gatto, due gatti, o animali autonomi. Un cane lasciato otto ore al giorno è un cane infelice, e l’abbaiare in vostra assenza è il primo motivo di lite tra vicini. |
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| Siete a casa e volete uscire di più | Un cane, a condizione di scegliere la taglia e l’energia secondo le vostre capacità reali, non secondo l’immagine. Un cane da pastore in un appartamento senza una corsa quotidiana è una fonte di problemi. |
| Avete bambini piccoli | Aspettate che il più piccolo abbia l’età per capire che un animale non è un peluche, in genere verso i cinque o sei anni. I morsi di cane ai bambini avvengono quasi sempre in casa, con il cane di famiglia. |
| Viaggiate spesso | Organizzate la custodia durante le assenze prima di adottare, non dopo. È la prima causa di abbandono, davanti al costo. |
| Siete anziani | Un animale più vecchio, già educato, la cui speranza di vita sia compatibile con la vostra, e una soluzione prevista per iscritto se vi sopravvive. |
Il costo reale
Il prezzo d’acquisto è la parte più piccola della spesa. Sulla durata di vita di un cane di taglia media, l’alimentazione, i vaccini, l’antiparassitario, la sterilizzazione, l’identificazione, le cure impreviste e la custodia durante le assenze rappresentano un budget continuo di diverse migliaia di euro. Due voci sono sistematicamente sottovalutate: la custodia durante le vacanze e un intervento chirurgico imprevisto, che si conta facilmente in centinaia se non in migliaia di euro. Un’assicurazione sanitaria per animali merita a questo titolo di essere valutata, leggendo con molta attenzione le esclusioni.
Da decidere in coppia, prima
- Chi porta fuori l’animale, e a che ora, nei giorni feriali?
- Chi paga cosa, e cosa succede in caso di separazione? In diversi paesi l’animale non è più un semplice bene mobile e il giudice può tener conto del suo interesse; in altri resta assegnato come un oggetto.
- L’animale dorme in camera da letto? La domanda sembra banale e provoca mesi di tensione.
- Cosa si fa se si ammala e le cure costano molto care?
- Chi se ne occupa se uno di voi due non può più farlo?
Adottare piuttosto che comprare
I rifugi sono pieni di animali adulti, già identificati, vaccinati, sterilizzati, e dal carattere conosciuto — un vantaggio considerevole rispetto a un cucciolo di cui non si sa nulla. Le associazioni fanno in genere un lavoro serio di abbinamento tra l’animale e la casa, e rifiutare un’adozione fa parte di questo lavoro. All’inverso, l’acquisto online da un privato senza visitare il luogo di allevamento alimenta un traffico documentato, con animali separati troppo presto dalla madre e spesso malati.
Se adottate per rompere l’isolamento
È una buona ragione, a una condizione: che siate in grado di occuparvene anche nei giorni brutti. Se in questo momento non è così, cominciare portando a spasso il cane di un vicino, diventare famiglia affidataria temporanea o volontari in un rifugio dà gli stessi benefici senza l’impegno di quindici anni.