Wat het onderzoek aantoont, zonder overdrijving
De literatuur over de effecten van huisdieren is omvangrijk en soms te enthousiast. Wat er op solide wijze uit naar voren komt, is bescheidener en nuttiger:
- Het effect op de eenzaamheid is reëel maar indirect. Het is niet de aanwezigheid van het dier die het meest telt, maar wat die teweegbrengt: een routine, wandelingen, contacten met andere mensen. Hondenbezitters wandelen duidelijk meer en spreken met meer onbekenden.
- Lichamelijk contact telt. Een dier aaien verlaagt de hartslag en het ervaren stressniveau, wat vele keren is gemeten. Het effect is van korte duur, maar herhaalt zich verschillende keren per dag.
- Bij kinderen gaan de voordelen over verantwoordelijkheid en emotionele regulatie, op voorwaarde dat de zorg werkelijk gedeeld wordt en aan de leeftijd is aangepast.
- Wat het onderzoek niet aantoont, is dat een dier een depressie geneest of een menselijke band vervangt. Een dier dat in een moment van grote nood wordt geadopteerd, zonder dat men ervoor kan zorgen, verergert vaak de situatie aan beide kanten.
Welk dier voor welk leven
| U woont alleen en werkt buitenshuis | Een kat, twee katten, of zelfstandige dieren. Een hond die acht uur per dag alleen wordt gelaten, is een ongelukkige hond, en geblaf tijdens uw afwezigheid is de voornaamste oorzaak van burenruzies. |
|---|---|
| U bent thuis en wilt meer buitenkomen | Een hond, op voorwaarde dat u de grootte en de energie kiest naar uw werkelijke mogelijkheden, niet naar het imago. Een herdershond die in een appartement woont en niet elke dag kan rennen, is een bron van problemen. |
| U hebt jonge kinderen | Wacht tot het jongste kind de leeftijd heeft om te begrijpen dat een dier geen knuffel is, meestal rond vijf of zes jaar. Hondenbijtwonden bij kinderen gebeuren bijna altijd thuis, met de hond van het gezin. |
| U reist vaak | Regel de opvang vóór u adopteert, niet erna. Het is de belangrijkste reden waarom dieren worden afgestaan, nog vóór de kosten. |
| U bent op leeftijd | Een ouder dier, al opgevoed, met een levensverwachting die met de uwe verenigbaar is, en een schriftelijk vastgelegde oplossing voor het geval het u overleeft. |
De werkelijke kosten
De aankoopprijs is het kleinste deel van de uitgave. Over de levensduur van een middelgrote hond vormen voeding, vaccins, middelen tegen parasieten, sterilisatie, identificatie, onvoorziene zorg en opvang tijdens afwezigheden een doorlopend budget van meerdere duizenden euro’s. Twee posten worden systematisch onderschat: de opvang tijdens de vakanties en een onvoorziene chirurgische ingreep, die gemakkelijk in de honderden of zelfs duizenden euro’s loopt. Een ziektekostenverzekering voor het dier is in dat verband het overwegen waard, op voorwaarde dat u de uitsluitingen heel aandachtig leest.
Vooraf te regelen, met z’n tweeën
- Wie laat het dier doordeweeks uit, en hoe laat?
- Wie betaalt wat, en wat gebeurt er bij een scheiding? In verschillende landen is het dier niet langer een gewoon roerend goed en kan de rechter rekening houden met zijn belang (in Nederland bepaalt het Burgerlijk Wetboek sinds 2013 dat dieren geen zaken zijn); in andere landen wordt het nog toegewezen als een voorwerp.
- Slaapt het dier in de slaapkamer? De vraag lijkt onbelangrijk en veroorzaakt maanden van spanning.
- Wat doen we als het ziek wordt en de zorg heel duur is?
- Wie zorgt ervoor als een van u beiden het niet meer kan?
Adopteren in plaats van kopen
De asielen zitten vol volwassen dieren, al geïdentificeerd, gevaccineerd en gesteriliseerd, waarvan het karakter bekend is — een aanzienlijk voordeel tegenover een pup waarvan men niets weet. De verenigingen doen doorgaans serieus werk om dier en gezin op elkaar af te stemmen, en een adoptie weigeren maakt deel uit van dat werk. Omgekeerd voedt de online aankoop bij een particulier zonder bezoek aan de fokker een gedocumenteerde illegale handel, met dieren die te vroeg van hun moeder zijn gescheiden en vaak ziek zijn.
Als u adopteert om het isolement te doorbreken
Dat is een goede reden, op één voorwaarde: dat u ook op slechte dagen in staat bent ervoor te zorgen. Als dat op dit moment niet zo is, begin dan met de hond van een buur uit te laten, tijdelijk opvanggezin te worden of vrijwilliger in een asiel: dat geeft dezelfde voordelen zonder de verbintenis van vijftien jaar.