El marco legal
El régimen económico es competencia de cada estado. Nueve estados aplican la community property, de origen español y francés: los sueldos y lo adquirido durante el matrimonio pertenecen a los dos por mitades, y los bienes anteriores, herencias y donaciones son separados (separate property); al divorcio, la comunidad se divide por mitades (California, Luisiana, Nuevo México) o de forma equitativa (Texas, Arizona…). Los otros 41 estados aplican la separación de bienes durante el matrimonio y, al divorcio, la equitable distribution: el juez reparte los bienes maritales (adquiridos durante el matrimonio, con independencia del titular) según factores de equidad, sin garantía de mitades, dejando fuera los separados. Los prenuptial agreements y postnuptial agreements son válidos en todos los estados si cada parte tuvo asesoría independiente, reveló su patrimonio y no hubo coacción (Uniform Premarital Agreement Act en la mayoría).
Los puntos clave
| Community property (9 estados) | Sueldos y adquisiciones durante el matrimonio comunes por mitades; bienes anteriores, herencias y donaciones separados; división por mitades o equitativa al divorcio según el estado |
|---|---|
| Equitable distribution (41 estados) | Separación durante el matrimonio; al divorcio, reparto equitativo por el juez de los bienes maritales; los separados quedan fuera |
| Bienes maritales | Adquiridos durante el matrimonio con independencia del titular, incluidos los planes de pensiones y el aumento de valor de los separados por esfuerzo común (commingling, transmutation) |
| Acuerdos prenupciales | Válidos con asesoría independiente, revelación completa del patrimonio y ausencia de coacción; pueden regular bienes y alimony, no la custodia ni el child support |
| Deudas | En community property, las deudas contraídas durante el matrimonio son comunes en general; en los demás estados, de quien las contrae, con excepciones para las necesidades familiares |
| Planes de pensiones | Repartibles al divorcio mediante una orden QDRO |
| Cifras | Los acuerdos prenupciales se han multiplicado entre los menores de 40 años desde 2010 |
En la práctica
- Saber en qué estado se vive: California o Texas (community property) y Nueva York o Florida (equitable distribution) dan resultados muy distintos al divorcio.
- Firmar un acuerdo prenupcial con abogados separados y revelación completa del patrimonio si se quiere proteger una empresa, un patrimonio anterior o a los hijos de un primer matrimonio; los acuerdos firmados días antes de la boda o sin abogado se anulan a menudo.
- No mezclar los bienes separados con los comunes (cuentas separadas, sin aportaciones comunes a la casa heredada): la mezcla (commingling) los convierte en maritales.
- Al divorciarse, inventariar y valorar todos los bienes, incluidas las pensiones (QDRO) y las opciones sobre acciones.
- Las parejas que se mudan de un estado de community property a otro de equitable distribution conservan en general la calificación de los bienes ya adquiridos (quasi-community property en California).
Coste y cobertura
Acuerdo prenupcial de 1 500 a 10 000 dólares según la complejidad (dos abogados); reparto de bienes en el divorcio incluido en los honorarios del divorcio; QDRO de 500 a 1 500 dólares.
Cambios recientes
Los estados han armonizado las reglas de los acuerdos prenupciales (Uniform Premarital and Marital Agreements Act adoptada por varios); la jurisprudencia limita los acuerdos «inconscionables» (unconscionable). Los acuerdos posnupciales crecen.
A quién dirigirse
- Colegios de abogados estatales: abogados de derecho de familia (family law) y planificación matrimonial.
- Tribunales de familia del condado: reparto de bienes en el divorcio.
- American Academy of Matrimonial Lawyers (aaml.org): directorio.
- Legal aid para las personas de bajos ingresos.
Conviene saber
En un estado de equitable distribution, «equitativo» no significa «igual»: el juez puede dar el 60 o el 70 % a uno de los cónyuges según los factores del estado. Y un acuerdo prenupcial firmado sin abogado propio y sin revelación del patrimonio vale poco: la mayoría de los tribunales lo anulan.
Fuentes y enlaces oficiales
- IRS — Community Property (publicación 555) — estados de community property, en inglés
- Uniform Law Commission — Premarital and Marital Agreements Act — texto y estados
- USA.gov — divorcio y reparto de bienes — portal oficial, en español
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