Ce que montre l’étude de 2026
Une étude publiée en ligne le 5 août 2026 dans la revue Family Relations par des chercheurs de l’université Brigham Young s’est intéressée à l’exercice physique pratiqué à deux (Mildenhall, Núñez & Yorgason, 2026). Elle repose sur les réponses de 1 693 jeunes couples mariés, issus d’une enquête nationale représentative sur le début du mariage aux États-Unis. Les auteurs comparent l’exercice pratiqué seul et l’exercice pratiqué avec son conjoint, et les rapprochent de trois mesures déclarées par les époux : la communication, la résolution des conflits et le niveau de conflit dans le couple.
Résultat : l’exercice pratiqué seul comme l’exercice partagé sont associés à une meilleure communication, à une meilleure résolution des conflits et à moins de conflits, chez les épouses comme chez les époux. Quand les deux sont examinés en même temps, l’exercice partagé reste plus fortement associé à ces mesures (Mildenhall, Núñez & Yorgason, 2026). Jeremy Yorgason, qui a dirigé la recherche, décrit un lien pas forcément important mais très constant, et la marche est l’activité partagée que les couples citent le plus souvent (BYU News, 2026).
Ce que l’étude ne prouve pas
Les données ont été recueillies à un seul moment : elles montrent que deux choses vont ensemble, pas laquelle entraîne l’autre. Il se peut aussi que les couples qui communiquent déjà bien soient simplement plus enclins à s’entraîner ensemble : les données ne permettent pas de trancher dans un sens ni dans l’autre. Les mesures sont des réponses des conjoints eux-mêmes, et l’échantillon est composé de jeunes couples mariés aux États-Unis : rien ne garantit que le constat vaille tel quel pour des couples plus âgés, non mariés ou d’autres pays. Les chercheurs précisent enfin que s’entraîner à deux n’est pas un remède aux difficultés de couple (BYU News, 2026).
Pourquoi cela pourrait fonctionner
L’étude ne mesure pas les raisons du lien ; les chercheurs avancent que bouger ensemble crée des occasions de parler et d’échanger des moments positifs, et les couples qui s’entraînent ensemble disent mieux s’écouter et se sentir plus entendus et soutenus (BYU News, 2026).
Une autre piste vient de la psychologie des relations : la nouveauté partagée. Dans trois expériences en laboratoire, des couples qui avaient réalisé ensemble une tâche de sept minutes à la fois nouvelle et stimulante déclaraient ensuite une relation de meilleure qualité que ceux qui avaient fait une tâche banale ; des enquêtes montraient aussi que les activités « excitantes » partagées allaient avec une plus grande satisfaction, un lien qui passait par l’ennui (Aron et al., 2000). Une série d’études ultérieures, auprès de couples installés, a associé les activités qui élargissent l’horizon à deux à un désir sexuel plus élevé, lui-même lié à une plus grande satisfaction dans la relation (Muise et al., 2019). Ces travaux ne portent pas sur le sport en particulier : on peut simplement penser qu’une activité physique nouvelle, pratiquée à deux, en réunit les ingrédients. Voir aussi Que faire à deux.
Seul et à deux : les deux comptent
Dans l’étude de 2026, l’exercice pratiqué seul est lui aussi associé à une meilleure communication et à moins de conflits (Mildenhall, Núñez & Yorgason, 2026) : rien ne justifie d’abandonner sa séance personnelle, son club ou son sport préféré. L’exercice à deux s’ajoute, il ne remplace pas. Pour les repères généraux sur la quantité d’activité utile à la santé, voir Activité physique et forme.
S’entraîner ensemble aide-t-il à tenir dans la durée ?
On le dit souvent, et c’est plausible, mais les preuves sont moins nettes qu’on ne l’imagine. Une revue systématique de 2017 sur les interventions de changement de comportement de santé menées auprès de couples (14 études, une seule portant sur l’activité physique) a trouvé que, dans quatre essais sur sept, l’approche en couple faisait mieux que les soins habituels ; parmi quatre essais la comparant à une approche individuelle, deux donnaient l’avantage au couple. Les études étaient très hétérogènes et concernaient des personnes exposées à diverses maladies chroniques (Arden-Close & McGrath, 2017). Autrement dit : s’y mettre à deux peut aider certains couples à s’y tenir, mais ce n’est pas une garantie.
Comment s’y mettre à deux
- Commencez par ce qui se fait en parlant. La marche est l’activité partagée la plus citée dans l’étude (BYU News, 2026) ; le vélo tranquille ou la natation côte à côte laissent aussi la conversation possible. Le but n’est pas la performance, c’est le temps passé ensemble.
- Réglez le rythme sur le moins entraîné des deux. Une séance où l’un attend l’autre, ou s’épuise à le suivre, ne donne envie à personne de recommencer. Les sorties communes restent ainsi adaptées aux deux, et chacun peut garder ses séances individuelles pour aller plus fort.
- Inscrivez le créneau à l’agenda. Avec des enfants ou des journées chargées, s’entraîner ensemble demande souvent de réserver volontairement du temps, soulignent les chercheurs (BYU News, 2026). Un créneau fixe, même court, vaut mieux qu’un projet vague.
- Ajoutez de la nouveauté de temps en temps. Un cours de danse, une initiation à l’escalade, une randonnée sur un itinéraire inconnu : essayer ensemble quelque chose que ni l’un ni l’autre ne maîtrise reprend l’idée des activités nouvelles décrite plus haut.
- Après une longue pause, une blessure ou un problème de santé, demandez l’avis d’un médecin avant de reprendre, chacun selon sa situation.
Les pièges à éviter
- La pression. Encourager n’est pas contrôler. Dans une étude menée auprès de 141 couples dont l’un des conjoints souffrait d’arthrose du genou, le soutien du conjoint à l’autonomie du patient, comme le niveau d’activité du conjoint lui-même, allait de pair avec davantage d’activité modérée et de pas par jour ; les jours où les patients de sexe masculin ressentaient plus de pression de leur conjoint pour être actifs, ils passaient moins de temps en activité modérée (Martire et al., 2013). Cette étude porte sur une population particulière, mais elle rappelle qu’une invitation vaut mieux qu’un reproche.
- La compétition mal dosée. Quand les niveaux sont très différents, chaque séance devient une comparaison. Choisissez une activité où l’on avance côte à côte, ou gardez vos efforts les plus intenses pour vos entraînements individuels.
- Le bilan de couple en chemin. Une marche à deux se prête aux conversations, mais les sujets lourds gagnent à être gardés pour un moment choisi ensemble : la sortie doit rester un plaisir, sinon l’envie d’y retourner risque de s’émousser.
- Le refus pris pour un rejet. L’un des deux peut préférer s’entraîner seul ou à un autre moment : cela ne dit rien de la relation. Proposez, sans reprocher.
Pour d’autres leviers qui font durer un couple, voir Faire durer le couple.
Questions fréquentes
Faire du sport en couple améliore-t-il la communication ?
Les couples qui s’entraînent ensemble déclarent une meilleure communication, mais l’étude disponible ne permet pas de dire que le sport en est la cause (Mildenhall, Núñez & Yorgason, 2026). C’est une piste raisonnable et facile à essayer pour passer du temps ensemble, pas un traitement.
Quel sport pratiquer en couple ?
Celui qui vous permet de parler et que vous aimez tous les deux. Dans l’étude, la marche est l’activité partagée la plus citée (BYU News, 2026) ; le vélo tranquille, la natation ou la danse conviennent aussi. Si vous cherchez de la nouveauté, essayez ensemble une activité que ni l’un ni l’autre ne connaît.
Et si l’un de nous est beaucoup plus sportif que l’autre ?
Réglez le rythme des sorties communes sur celui qui l’est le moins, et gardez les séances intenses pour vos entraînements individuels. L’étude indique d’ailleurs que l’exercice pratiqué seul reste associé à une meilleure relation (Mildenhall, Núñez & Yorgason, 2026).
Faut-il faire tout son sport à deux ?
Non. Dans l’étude, l’exercice pratiqué seul comme l’exercice pratiqué à deux sont associés à une meilleure communication et à moins de conflits (Mildenhall, Núñez & Yorgason, 2026). Rien n’empêche de garder ses séances personnelles et d’ajouter une ou deux sorties communes.
Comment s’y mettre quand on a des enfants ?
Les chercheurs notent que, pour les jeunes couples qui élèvent des enfants, s’entraîner ensemble demande souvent de réserver volontairement du temps (BYU News, 2026). Un créneau fixe dans l’agenda, même court, une marche avec les enfants ou un échange de garde avec un autre couple (voir Que faire à deux) sont des pistes.
