El marco legal
La Controlled Substances Act federal (1970) clasifica las sustancias en cinco listas: el cannabis sigue en la Lista I (sin uso médico aceptado), aunque el Departamento de Salud recomendó en 2023 su paso a la Lista III y el proceso de reclasificación se inició en 2024 y se relanzó en 2025; la posesión simple federal se castiga con hasta un año, pero el Gobierno federal no persigue la posesión personal en los estados que la legalizan (indultos federales por posesión de cannabis en 2022 y 2023). Los estados fijan su propia ley: 24 estados y el Distrito de Columbia han legalizado el cannabis para adultos de 21 años (Colorado y Washington en 2012, California 2016, Nueva York 2021, Ohio 2023, Minnesota 2023…) con tiendas reguladas, límites de tenencia (habitualmente 28 g) y a veces autocultivo; 38 estados tienen programas de cannabis médico; una decena despenaliza la posesión con multa; Texas, Idaho o Carolina del Sur mantienen la prisión. La posesión de cocaína, heroína, metanfetamina o MDMA es delito en todos los estados (felony en la mayoría), salvo Oregón, que despenalizó la posesión personal de todas las drogas en 2020 (Measure 110) y la recriminalizó como misdemeanor en 2024; la psilocibina está regulada terapéuticamente en Oregón (2023) y Colorado (2024). La National Minimum Drinking Age Act (1984) impuso los 21 años para comprar alcohol en todos los estados; la alcoholemia al volante es de 0,08 g/dL (0,8 g/l) en todos salvo Utah (0,05 desde 2019), 0,02 para los menores de 21 y 0,04 para los conductores comerciales, con arresto, multa, suspensión y prisión para la reincidencia. La crisis de los opioides (más de 100 000 muertes por sobredosis en 2022 y 2023, en descenso en 2024 a unas 80 000) llevó a la venta libre de naloxona (2023) y a las tiras de fentanilo.
Los puntos clave
| Cannabis federal | Lista I; reclasificación a la Lista III en curso (2024-2025); posesión personal no perseguida en los estados legales; indultos federales 2022-2023 |
|---|---|
| Cannabis estatal | Legal para adultos de 21 años en 24 estados y DC (28 g, tiendas, autocultivo en algunos); médico en 38; prisión en Texas, Idaho, Carolina del Sur… |
| Otras drogas | Posesión delito (felony) en casi todos los estados; Oregón despenalizó en 2020 y recriminalizó en 2024; psilocibina terapéutica en Oregón y Colorado |
| Alcohol | Venta desde los 21 años en todo el país (ley de 1984); alcoholemia 0,8 g/l (0,5 en Utah), 0,2 menores de 21, 0,4 comerciales |
| Crisis de los opioides | Más de 100 000 muertes por sobredosis en 2022-2023, unas 80 000 en 2024; fentanilo en el 70 %; naloxona de venta libre desde 2023 |
| Cifras | El 20 % de los adultos consumió cannabis en el último año; 1,8 millones de detenciones por drogas al año (la mitad por cannabis en los años 2010, en fuerte descenso) |
En la práctica
- Comprobar la ley del estado: comprar cannabis en Colorado es legal a los 21, y cruzar con él a Nebraska, Kansas o Texas es delito; el transporte interestatal es federal aunque ambos estados sean legales; los aeropuertos son territorio federal.
- En los estados legales, el consumo en público, en el coche y en los parques nacionales (federales) sigue prohibido; conducir bajo efectos del cannabis es DUI.
- Con 0,8 g/l (tres o cuatro copas, 0,5 en Utah) el DUI implica arresto, multa de 500 a 2 000 dólares, suspensión y a menudo una noche en el calabozo; los menores de 21 tienen tolerancia casi cero (0,2).
- La naloxona (Narcan) se vende sin receta en farmacias y se distribuye gratis por los programas de reducción de daños; las tiras de fentanilo son legales en la mayoría de los estados desde 2023; las leyes del «buen samaritano» protegen a quien llama al 911 por una sobredosis.
- SAMHSA (1-800-662-4357, en español también) orienta hacia los tratamientos; la cobertura de las adicciones es obligatoria en los seguros desde 2008 (paridad) y 2010 (ACA); los inmigrantes deben saber que una condena por drogas afecta a la residencia.
Coste y cobertura
Cannabis legal a 10 a 15 dólares el gramo con impuestos del 15 al 37 %; multas por posesión en estados despenalizados de 100 a 300 dólares; DUI de 500 a 2 000 dólares más abogado y seguro; tratamientos cubiertos por los seguros y Medicaid.
Cambios recientes
La reclasificación federal del cannabis se relanzó en 2025 tras la audiencia suspendida de 2024; Ohio (2023) y Minnesota (2023) abrieron tiendas en 2024-2025; Oregón recriminalizó la posesión en 2024; las muertes por sobredosis bajaron en 2024 por primera vez en años; las administraciones de 2025 han endurecido el discurso sobre el fentanilo y los cárteles.
A quién dirigirse
- SAMHSA National Helpline: 1-800-662-4357 (24 horas, español disponible).
- NIDA (nida.nih.gov): información científica; DEA: listas federales.
- NORML y Marijuana Policy Project: leyes de cannabis estado por estado.
- Drug Policy Alliance, National Harm Reduction Coalition: reducción de daños, naloxona.
Conviene saber
La ley cambia al cruzar una frontera estatal: legal en Colorado, delito grave a unos kilómetros en Texas; y el cannabis sigue siendo federalmente ilegal, con consecuencias para la inmigración, el empleo federal y las armas. La alcoholemia de 0,8 g/l es permisiva sobre el papel, pero el DUI se persigue con dureza y la edad de 21 años sin excepción.
Fuentes y enlaces oficiales
- DEA — Controlled Substances Act y listas — en inglés
- National Conference of State Legislatures — State Medical Cannabis Laws — estado por estado, en inglés
- CDC — Drug Overdose Deaths — datos, en inglés
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