Wat de studies zeggen
Ongeveer één op de tien koppels in Nederland en België woont niet samen — de living apart together, door keuze of door omstandigheden: werk, studie, kinderen uit een vorig huwelijk, migratie. De studies vinden geen hoger breukrisico bij de koppels op afstand dan bij de andere, en soms een hogere tevredenheid: minder dagelijkse conflicten, meer gesprekken, meer verlangen. Het risico ligt elders: op het moment van de hereniging, als het dagelijks leven begint, breken de koppels die alleen de afstand kenden vaker.
De communicatie organiseren
Elke dag praten is niet nodig; regelmatig praten wel. De koppels die standhouden hebben een ritme — een gesprek elke avond, een lang videogesprek in het weekend — en respecteren het, want een gemist gesprek weegt op afstand zwaarder dan thuis. Ze delen het dagelijkse — een foto, een bericht over niets — eerder dan alleen het belangrijke, want de nabijheid zit in het onbeduidende. En ze spreken af waarover ze niet per bericht praten: de ruzies wachten op het gesprek.
De bezoeken
Om beurten reizen, de kosten delen naar verhouding van de inkomens, en tijdens de bezoeken ook gewone dingen doen — boodschappen, een saaie avond — in plaats van alleen feesten: wie alleen de vakantieversie van de ander kent, kent hem niet. De duur van de scheiding weegt minder dan de regelmaat van de bezoeken.
De datum van hereniging
Het enige dat de duur van een koppel op afstand voorspelt, is of er een datum is — gekend, gedeeld, realistisch — waarop de afstand ophoudt, en een plan voor daarna: wie verhuist, waar, met welk werk. De koppels zonder datum houden gemiddeld minder dan twee jaar stand; die met een datum houden stand als andere koppels. Voor de binationale koppels is de datum ook een administratieve kwestie: het visum, de gezinshereniging, het huwelijk — de pagina over internationale relaties en de landenpagina's leggen het uit.