Ce qu'on fait ensemble
Le café — au sens belge, le bistrot — est l'institution sociale centrale, et la bière un patrimoine classé. Les brocantes du dimanche, les festivals d'été, les villes d'art à vingt minutes de train : tout est accessible sans organiser un voyage. Un couple mixte ne suscite aucune remarque particulière.
La rencontre de la famille
Elle prend la forme d'un repas ou d'un café, et se fait souvent plus tard dans la relation qu'ailleurs. La réserve initiale est réelle mais ne dure pas : on est peu démonstratif, et l'accueil se manifeste par l'abondance plutôt que par les mots.
- Apportez quelque chose : fleurs, pâtisseries, ou une spécialité de votre pays.
- Attendez-vous à ce qu'on vous resserve plusieurs fois et à ce que le repas dure.
- L'autodérision est la norme. On se moque de son propre pays volontiers ; ne renchérissez pas trop vite, c'est un privilège d'initié.
La question des langues
Trois langues officielles — néerlandais, français, allemand — et une frontière linguistique qui structure la vie administrative. Concrètement : la commune compétente et la langue des documents dépendent du lieu de résidence, pas de celle que vous parlez. À Bruxelles, tout est bilingue ; en Flandre, le néerlandais est la langue de l'administration, même si l'on vous répond en français ou en anglais par courtoisie.
Pour un conjoint étranger, cela a une conséquence pratique : les cours d'intégration et de langue exigés ou proposés diffèrent selon la Région. Renseignez-vous en fonction de la commune où vous vivrez.
La question de l'argent, une fois pour toutes
C'est le sujet qui use le plus de couples binationaux, et il s'use beaucoup moins quand il est posé tôt.
- Décidez à l'avance ce que vous faites et ne faites pas, dites-le clairement, et tenez-vous-y. Une règle constante vaut infiniment mieux qu'une générosité irrégulière, qui crée des attentes d'un côté et de la rancune de l'autre.
- Distinguez l'aide ponctuelle de l'aide récurrente. La seconde devient un budget ; elle se discute à deux, avec un montant et une durée.
- Ne passez jamais par un tiers pour remettre de l'argent à la famille : cela crée des obligations que vous ne maîtrisez pas.
- Ce que vous donnez à l'un se sait de tous. Dans une famille élargie, il n'y a pas de transfert discret.
Rencontrer la famille
Ce n'est pas une étape de plus, c'est l'étape. Venez avec quelque chose — un présent modeste et partageable vaut mieux qu'un cadeau cher offert à une seule personne. Saluez les aînés en premier, acceptez ce qu'on vous offre, et apprenez trois phrases dans la langue : l'effet est hors de proportion avec l'effort.